阅场左翼的军士突然齐声吶喊，以脚跺地，整片土地彷彿被他们的声音摇撼。好的湖衣在人群中里伸长了颈脖，花了一会儿工夫才找到喝采声的来源，原来场上正有人在玩摔跤。
一个体健如牛的彪形大汉站立在场中央，身上穿的粗布坎肩钉满钢钉。一鼓气，坎肩和身上暴突的肌肉严丝合缝，腰间系着牛皮板带，足登短筒牛皮战靴，看来煞气逼人。他的对手个子较小，皮肤黝黑，肌肉精实，坎肩上缕金采牒，一上场，同营的军士高声大喊：「布和！布和！」
双方互唱赛前歌词，接着跳跃进场，先向按鹰台行大拜礼，再向其馀观眾行礼。竞技初始，两人在场中不断绕圈，像是要伺机进攻。
身旁的围观群眾发出阵阵吼叫，原本紧张的场面消融成欢乐的喧闹和嘶吼，湖衣忍不住也跟着一起欢呼。
「我的好主儿，小的找你找的好辛苦。」冯瑛推开两旁的人，满头大汗地挤过来，「要把你给搞丢了，十个脑袋也不够砍。」
「我在看摔跤呢。」湖衣目不转睛地盯着场上，两人试探性地出手，想在对方身上找寻着力的点。彪形大汉仗着体型优势，不断地逼退布和。
「一锭银子，我赌布和会赢。」冯瑛掏出一锭银子。
「布和是比较矮小的那个吗？看来不怎么样啊，好，我赌了。」湖衣也掏出一锭银子，尚宫局每月都按皇妃的宫份，支给她银钱份例。
话才说完，布和抓到机会，巧闪柔翻，拉住彪形大汉的短裤，情势立时逆转，伸手就将大汉一把揪了起来，高举过头，然后重摔在地。观眾全都亢奋叫好，大喊着：「色音和布！色音和布！色音和布！」
湖衣心不甘情不愿地把银子交到冯瑛手上，嘴里还念着：「你早知道他会赢吧？」
「布和不是随便乱叫的，三千营的第一勇士才能得到布和的称号。」冯瑛收了银子，看来得意洋洋。
「甚么鬼呀，被你给骗了！」湖衣曾听说过，三千营乃是由归降的三千蒙古军所组成，又称朵顏三卫，他们行进速，个性剽悍，常在战阵中的出其不意地突袭敌军。创建之初只有三千蒙古精锐，后来又编入了许多北方骑兵，时至今日，三千营约有一万之眾，不过营中骨干仍是蒙古族勇士。
蒙古勇士们在御前展演叠罗汉，十数人打赤膊站在彼此肩上排成一座高塔。一旁的宫女们看得全羞红了脸，手掩着嘴发出惊叹，却还是有意无意盯着他们赤裸的胸膛，据说蒙古男儿会用兽脂抹在胸口以增添男性气概。
午后，烈日照射在按鹰台的正上方，换宫中的乐师戏班步入场内，甜美的乐声响起，歌女们穿着饰有鲜艷羽毛的霓裳翩翩起舞。官兵们在一旁宴饮歌唱，大声吆喝说笑，谈笑内容不外乎是斗殴和女人，也有人多喝了几杯，一言不合就在场外比武打斗，旁人则高声喧哗，喊骂不绝。
湖衣吃了些烧烤珠鸡，配上黄酒，辛辣的滋味让她全身热烘烘的。鶯儿和别宫的宫女玩升官牌，赌输了不开心，嘟着嘴不理人。
「主儿，我和几名猎夫说好了，」冯瑛回答，「说咱们想跟去林间看他们布围。」
湖衣环顾左右，果然有不少士兵正在移动。
她眺向按鹰台，典膳太监依序上菜，皇帝正与身旁的贵妃对饮，湖衣已有许多日未见皇帝，或许圣眷已失，既然如此，她应该可以找个地方躲着。
最好皇帝永远别再召见她。
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一头双翼雪白的猎隼直衝向天际，发现下方猎物之后立即收拢翅膀，以落石之势坠下，猛力撞击猎物。被这样的猛禽衝撞，不管是什么动物都会一击毙命吧！朱见深心想。
他也想去打猎，就算是在林间策马奔驰也好，可是依礼他必须坐在御座上，等着颁赏、赐宴。
「陛下，尝尝这雪菊鰣鱼！」挨在他身边的万贵妃用赤金镶玉筷子夹了一箸鰣鱼，放在他的细瓷碟里，「是御膳房刚用快马送过来的。」
「到南苑来吃鱼？」朱见深皱眉。
「可不是，这是今年的第一网鰣鱼，今日一早送达。御厨依照惯例，鰣鱼一到，立刻烹调上桌，供陛下尝鲜。」
朱见深尝了几口，果然味美鲜嫩，鰣鱼稀缺，是镇江一带独有的特產。仁宗皇帝爱吃鱼，当年嚐到由江寧织造局贡上的鰣鱼后，便下令每年贡奉。镇江渔夫每年都要将捕获的第一网鰣鱼，急速冰镇，再用冰船和快马送京，镇江到京城三千里路，限三天送达，沿途总会耗费大量人力物力，即使至今大明朝国力已大不如昔，江寧织造依沿旧习，年年进贡。
在他登基后，首次于朝堂宴赐朝臣品尝鰣鱼，就有文官当场吟讽：「三千里路不三日，知毙几人马几匹。马伤人死何足论，只求好鱼呈圣尊。」
自朱见深立为东宫，无论如何战战兢兢，官员只会不断地在朝堂上、私底下明嘲暗讽，他们心中早已认定他和父皇一般，是个无能的亡国之君。到最后他实在受不了朝臣们轻蔑的眼光，索性不上朝了。
炎热的天气、厚重的鎧甲令他汗流浹背，席间食物蒸腾的热气和烈酒令他厌腻，他只想喝杯去暑解热的雨前龙井，再到沁凉的林荫间散散步。
按鹰台下的士兵与宫役早已玩开了，聚在一起吃喝、喧闹。他不久前还看见湖衣的身影，今日她穿着墨绿色对襟窄袖坎肩，与一群云雀般吱喳不停的宫女凑在一块，看来心情愉悦，本想召她在傍晚时分随他去林间漫游，但是到了这会儿，墨绿色的身影消失了。
「臣妾听说，」万贵妃硬生生打断他的思绪，「近来大臣纷纷上疏，要陛下早立储君。」
「只是老调重弹罢了。」朱见深淡淡说道。
该来的，总是会来。
贵妃应该已从宫人口中听闻他日前留宿后寝殿，以她的性子，闹腾一番是少不了的，然若他先与之虚以委蛇，说不定假以时日，贵妃会渐渐接受他另纳妃嬪，说不定，还会默许他生子，好克继大统。
「是，大臣为立储一事喋喋不休，长此以往，总不是个办法。」万贵妃说。
「这是何意？」朱见深猜不透她的心思。
「臣妾心想，国无储君，朝野难安，陛下或可先立亲王为储，也好杜绝诸臣悠悠之口。」
「什么？」朱见深难掩震惊。
过去，贵妃谋害怀孕妃嬪，他隐忍不发，只因他命在旦夕时，唯有她对他不离不弃。自此无论大小事，他总会顺从她，但这回她的要求太过，他无法应允。
「贸然立储，只怕会惹来大臣的非议。」朱见深道。
「是，陛下，但是……」贵妃不肯罢休。
「朕意已决，此事再议。」
