阿溪亲自给老者端了杯薄荷水，老者受宠若惊，小心翼翼捧着茶杯饮了一口。
冰冰凉凉的水没入口中，老者叹息一声：“其实这还不是最惨的。少阁主知道什么叫祸不单行吗？”
塞北百姓的生活习性，结合了一部分中原人和一部分游牧民族的习性。
他们既在草原放牧也会种植粮食。
但那一年，他们养的牲畜大面积死亡，还错过了秋收。
相当于在那一整年里，他们既没有收获食物，也没有任何经济收入。
撑过了瘟疫，在瘟疫中活下来又如何呢？
缺衣少食的寒冬腊月，也在对塞北百姓步步紧逼。
如今的一切，与三十年前又有什么区别呢？
老者已经能看见未来。
……
屋内沉默良久，只有半片薄荷叶在水面起起伏伏。老者用手抹了把脸，提醒阿溪该去找商队首领了。
阿溪跟着老者穿行于大街小巷，目光一直在打量周围百姓。
热闹而喧嚣的声音钻入她耳朵。
“包子，热乎又好吃的肉包子。”
“娘，等卖掉这些络子，你给我买一朵头花吧。”
“宝儿，跑慢些，小心别摔了……”
与此同时，阿溪还看到了一辆又一辆向着城门驶去的马车。
有孩子惊道：“爹，娘，今天怎么有这么多大人坐马车出城啊？”
孩子爹看了眼那些马车，又麻木地移开眼睛：“那些大人出不出城，跟我们有什么关系。”
孩子语气天真：“可是真的好怪啊。他们是不是有什么急事要忙？”
孩子爹将孩子高高抱起，让孩子跨坐在他肩头：“来，爹给你骑马咯。”
阿溪目送着这对父子远去，直到这对父子的背影消失在视线尽头，她才扭头去看那一辆又一辆的马车，心头仿佛压了一块巨大的石头。
这块石头非常沉，沉得她喘不过气。
她想要挪开石头呼吸，就必须去做些什么。
商队首领正在组织人手往马车上装货，见到阿溪来了，他高兴地迎上去：“少阁主，我们半个时辰后就可以出发了。”
阿溪摇头：“我不打算离开塞北。”
商队首领目瞪口呆：“少……少阁主……你可别说傻话啊。”
阿溪问了商队首领一个问题：“如果有权有势的人都逃了，那些无权无势的百姓该怎么办？”
“这……”
“他们该多绝望啊，没有人能救他们。不对，甚至没有人试图去救他们。在遇到危险的第一时间，他们就已经被放弃了。”
阿溪想明白了很多事情。
为什么塞北百姓不靠己也不求人？
因为他们没办法拯救自己，也知道不会有人来拯救他们，所以他们只能寄托虚无缥缈的佛，祈求佛眷顾。
她想要治疗塞北百姓身体上的疾病，也想要治疗塞北百姓思想认知上的疾病。
午后斜阳从空中坠落。
阿溪回过头，望着身后那条狭长甬道里行走的芸芸众生，忽然想起年少时一字一句读过的《备急千金要方》第一卷 《大医精诚》：
凡大医治病，必当安定志，无欲无求，先发大慈恻隐之心，誓愿普救含灵之苦。
若有疾厄来求救者，不得问其贵贱贫富，长幼妍蚩，怨亲善友，华夷愚智，普同一等，皆如至亲之想。
亦不得瞻前顾后，自虑吉凶，护惜身命。
……
胆怯惜命是人之本性。
阿溪害怕自己会出事，她还很年轻，有亲人、爱人和朋友，有明媚光辉的未来，她在人世间有太多眷恋。
所以阿溪没有在第一时间拒绝商队首领的提议。
可济世救民，是医者本心。
“如果连我这样的医者，都对瘟疫无动于衷，那塞北的百姓该多么绝望。”
“备马吧，我明日一早就赶往漠城。”
***
