“今日天气不错。”魏清涟冲着季路元招了招手，“想着出来迎一迎昱安。”
尚且年幼的季路元于是开心起来， 足下一点便跃到了魏清涟身边。
他想学着郁棠对徐玉儿那般， 也扑到魏清涟的怀里同她撒个娇， 手都抬起来了却又停住，犹犹豫豫地思虑半晌， 最后也仅只低垂着脑袋，状似无意地踢了踢脚下的石块， 别别扭扭地祈求着她的夸赞。
“娘亲，我今日的骑射赢过了郁肃璋与郁肃琰， 方才跑来娘亲身边的功夫也是只用了半日便学会了。”
“是吗？”魏清涟赞赏地摸了摸他的脑袋，“娘亲的昱安真是聪明。”
天边渐渐飘来几朵乌云，就此将晴朗的日头遮了大半，魏清涟站起身来，牵着季路元的手往回走，边走边淡定又突兀地开口问他，
“昱安要杀的人呢？现下都杀光了吗？”
她说这话时的语气太过寻常，与平日里问他‘是否用过午膳’时别无二致， 季路元闻言愣了一愣，怔怔抬起头来，
“娘亲说什……娘亲！”
大片的鲜血就在此刻毫无征兆地从魏清涟的身体里涌了出来， 粘稠的艳红徐徐流淌， 很快便借由相连的双手尽数镀到了季路元的手上。
“娘，娘亲？”
季路元本能地向后退了几步，随即又不顾一切地迎了上去。
“娘亲怎么了？您为何会……”
一句话尚未说完，他就已经毫无防备地被魏清涟扬手甩在了地上，前额重重地磕上台阶，脆弱的眉心处眨眼便沁出了几缕浅红的血丝。
“昱安真是没用。”
魏清涟冷冷睨了他一眼，裙摆飘动，颇为无情地朝前走了去。
“娘亲等等我……”
头上的伤口尤在灼灼泛着疼，季路元抬手抹去眼前血迹，咬牙撑过那阵眩晕的疼痛，强自挣扎着爬起身来。
周遭的场景蓦地变换，朱红碧瓦的深深高墙再瞧不见，唯有大片死寂的银白与银白尽头的魏清涟。
魏清涟已然换了一身装束，身披一件火红氅衣，发间一枝茜色寒梅，瞧上去艳丽娇俏，透着些动人心魄的皎丽。
她听见季路元追来的脚步声，便停下步伐，缓缓转过身来，重复了一遍方才的问题，
“昱安要杀的人，现下都杀光了吗？”
已经长大的季路元疲倦又漠然地点了点头，“除去龙椅上坐着的那个，其余的已经都杀光了，未杀死的也被囚在了诏狱里，这辈子都出不来了。”
纷纷扬扬的雪花一朵朵落在他身上，季路元就势垂眸，发现自己右手的腕骨不知何时已经折了半截，稍一活动便是钻心的疼痛。身上也都是血迹，暗红的，鲜红的，有的已经干涸，有的才堪堪染上去。
魏清涟于是又笑起来，取下发间的寒梅递给他，“那就好。”
季路元接过寒梅，扯着嘴角强颜欢笑，“娘亲现下开心了，可以回来陪着昱安了吗？”
魏清涟避而不答，她款款踱步，最终在季路元身前站定，“那要守护的人呢？昱安守护住了吗？”
纤纤指尖悠悠抬起，遥遥一指身后一条狭长幽暗的小巷，“昱安一路追到此处，是想去那道巷子里吗？”
季路元顺势回首，就此瞧见了小巷之中满身是血的郁棠，她正气喘吁吁地拼命跑着，身上腿上都受了伤，胸前的衣襟还晕开了一大片怵目刺眼的骇人血迹。
“……阿棠？”
紧随而来的戛斯骑兵铁蹄谡谡，季路元突然意识到了什么，撕心裂肺地喊起来，
“阿棠！”
他扔下寒梅，奋不顾身地要去拉郁棠的手，然脚下的路却在此时倏地变成了通往炼狱的混沌阶梯，他每跑一步，四周都有恶鬼在狰狞嚎叫，黑黢黢的触手死命拖拽着他的脚踝，势要将他彻底拽进那无边的黑暗里去。
“阿棠，你等等我，你再等等我！”
风雪愈大，遮天蔽日般盖住了眼前的一切，魏清涟面无表情地走上前来，用冰冷的手指轻轻抚了抚季路元的头顶。
“昱安，这人间太苦了，你要同娘亲一起离开吗？”
她说着，如同儿时那般朝季路元伸出手去，
“昱安，就这么同娘亲一起离开吧。”
她的声音是惯常的泠泠清润，季路元听进耳中，恍惚间竟是忘记了自己方才想要做些什么。
他怔怔眨了眨眼，眉峰聚起，心尖突突地泛着疼，脑袋里却忽然变得空白一片。
“……好。”
许久之后，他才终于像是受到蛊惑似的，慢吞吞地点了点头。
“昱安同娘亲一起……”
“季昱安！”
临要转身时，有人突然死死攥住了他的手，
“我的椤木石楠呢？我的秋千呢？答应我的事你一件都没有做到，你想丢下我去哪里？”
豆大的温热水珠就此穿过了无边的迷蒙风雪，又重又暖地持续不断落到他脸上，季路元被这连绵的水珠惹得眉头紧皱，他猛地回，双眼睁开，只觉外间天光大亮。
……
