柳氏母女第一次来李府，踏上竹桥可见满目翠碧，远处房屋舍门庭明净，厅堂照壁自然拙朴，占地倒比她们府上还大上许多。
她一时撇唇。又打量几眼。见其中屋舍细节也多有雕琢，能看出当年修建之时也有用心。只是过了多年，有些亭阁被雨水渗出了痕子，瞧着是有几分旧旧的。
柳氏正看着一时未注意脚下，险些跌了一跤。
小周氏忙扶她。低头一看，原是这竹桥上的木板坏了一块。素日里旁人走动自是没什么的，只是这柳氏过于丰盈竟一脚踩开了。
她忙叫人将柳氏的脚拔了出来。
柳氏脸色极差：“你家里头究竟是什么破路！到底是小门小户的，便连屋舍也舍不得修缮，你是不是也忒不讲究了一些！”
小周氏觉着委屈，仍是赔笑：“这院子乃是县主在时所建，之前妾也想收拾收拾修缮一番，只是家中大姑娘不同意发了好大的脾气，”
她叹口气，给柳氏上眼药，“柳姐姐自然也见过我家大姑娘，那可是个高庙里的佛爷，日日间摆着好大的架子！连我家郎君也奈何不得什么，是以这路也未修，倒连累姐姐险些摔倒了，是我的不是。”
她话说得姿态够低，倒将所有都推到了李青溦头上。
柳氏本就同李青溦有过龃龉，闻言想起那日在寒园中经的事。撇唇哼了一声。“做儿女当有做儿女的本分，她倒是越俎代庖，看也不是什么安分的主，你好歹也是府上的平妻，抬正也就临门一脚，如何会叫那个小蹄子拿捏成这般？”
小周氏柔柔弱弱地应是，装了半天样子。将人请至席间主位坐下。
柳氏见那桌椅乃是一套极其名贵的黄花梨雕麒麟捧寿桌椅，倒是赞了一声坐下。
小周氏又吩咐候在一旁的侍女上了蜜饯饽饽茶盏。
“柳姐姐柳姑娘尝尝这个桃花千层蒸糕，是妾亲手做的，用的是今年刚落的桃花，滋味也不错。”
柳氏母女素日山珍海味，哪里想吃她这个什么点心，若不是因时兴的六月黄，懒都懒得来，闻言只是摇扇也未语。
小周氏又递过茶。
天本就热着，那茶冒着热气，瞧着也只是一般般的君山银针，柳氏也未搭腔，只是仍端端地坐在那儿扇扇子。
小周氏脸上有几分挂不住，只好又接着先才的话头：“姐姐是不知，妾这个平妻，做的是有几分没意思。您便瞧瞧此刻，您都在这儿坐着，这大姑娘竟还未来，一时倒叫人分不清谁是主谁是客。”
她话音刚落，远处突传来一声轻笑。
“远远地便听见周夫人的声音了，也不知说了什么这般高兴？”
李青溦带着南苑几人，过了竹桥前的满目青翠，款款而至。
林嬷嬷行于她身后，轻笑一声。
“姑娘未听见，老奴却是听清了。周夫人方才说不清楚谁是主谁是客呢。想是周夫人连日操劳，累的眼都不大好了。姑娘是该再劝劝家主续弦，也好为周夫人分分忧。”
“合该如此。”
李青溦轻笑，又觑一眼柳氏母女坐的两架黄梨木嵌麒麟捧寿椅：“周夫人这般安排座次，谁是主谁是客显而易见。只是不知道的倒会以为今日乃是柳夫人的生辰日。”
她唇角轻弯，看一眼一旁李曦，“曦儿，你说是不是？”
李曦坐在一侧，飞快地看了小周氏一眼，碰上小周氏黑沉的眉眼，摇头未语。
一旁的柳氏听了她那话，已冷冷一笑：“怎，大姑娘家中的椅子，难不成我不配坐？”
林嬷嬷呵呵笑道：“这位应当便是柳夫人了。夫人怕是误会了我家姑娘的意思。夫人有所不知，您如今所坐两架官帽椅，乃是先太爷在时我家王爷所赠。
郎君仁孝，自先太爷去后一直是一直珍而藏之在库房里的，今日周夫人为表庄重，取了出来，可见对柳夫人确实上心。”
柳氏闻言色微凝。她虽是不惧这些，到底有几分忌讳，瞥了小周氏一眼。
小周氏移开视线，脸色沉沉。
这桌椅确自老太爷去后终日吃灰，但也只是没用的场合罢了，本也是没什么的，可这李青溦如今当着柳氏的面说这些心思昭然若揭。
她猛地起身：“大姑娘这一句句的，是打量妾同柳夫人听不懂你们挑拨？倒实在是可笑。”
她双目圆睁，似是动了怒。
李青溦只觉着好笑：“我院中仆妇是不懂事，只是随口一说罢了。若有不对之处周夫人只管反驳，又何必如此恼怒？倒有几分此地无银三百两的样…”
小周氏并不是伶牙俐齿，又因她说得是实情正不知如何反驳。再看一旁的柳氏母女色不对劲。
一时心头叫苦。
她本是想着今日同柳氏诉诉情，打听一下刘阁老喜好，好给周营铺路出来。实是未想到这李青溦竟这般能说，三言两语搅和的席面铺不成个样子，连那柳氏都被她挑拨动，色都有几分不阴不阳的了。
早知如此，当初就不该去南苑请她，什么东西。
小周氏一时真真一肚子气窝在心口处散不出去，忙拍了拍心口。
幸在这时厨房伺候的婆子端了大闸蟹笼屉来。
那婆子掀开笼盖，这个月份的螃蟹蒸过本是鲜香醇厚，只是不知如何席中的却有几分腥味。
离得近的几个都闻见了，只是众人都少亲自做蟹，素日里都吃丫头们剥好的，一时未放在心上。
小周氏为表诚心，要水洗了手站在柳氏跟前亲手剥了蟹肉，一边夹到她面前姜醋碟子前，又一边张罗着柳茵茵的。
柳氏见她伺候的周到，色微霁，动筷尝了一口蟹肉，一时没尝出什么鲜香，只觉着絮絮的，同往常吃的大不一般。
正要再动筷，突身后林嬷嬷扬声冲李青溦道：“姑娘先别动筷，这蟹似是有些问题。”
众人皆一愣，看过去，便见她她将碟中蟹放远一些，挑出些肉来。
