等近了杜府他跳下车，打发了车夫，满心还在琢磨如何向杜槐弄几件金饰，前后忽的冒出几个大汉，箝手勒颈的一别，将他挟上暗伏的马车，瞬间消失在街头。
城中一直有传闻陈半坊心黑手狠，宅子里藏了土牢，不知打死了几条冤魂。陆九郎向来视为谣言，哪想到有朝一日亲身领受，居然就在府内的假山池底下。
土牢又湿又滑，不时还有水滴落，鼠蟑爬了满地，充斥着腐臭的湿气，相较之下，此前呆过的石牢简直如客栈的上房。
陆九郎给铁镣铐住，只能坐在湿泞的地上，依稀瞧见对面的刑架挂着一个血糊糊的死人，通身不寒而栗。他惴惴不安的在黑暗中等，不知过了多久，陈半坊带着两个打手来了，大抵是近日太忙，油胖脸瘦了两分，更透出底下的横肉。
陈半坊将他从头到脚仔细看了一遍，狞笑道，“臭小子，当着我的面蒙过去，还真当你是个娘们，要不是有人提点，谁想到你如此滑狡，还躲去了杜大人府上。”
陆九郎何等乖觉，立刻取了怀中的银票献上，“是我不懂事，求爷饶命。”
打手接了银票，陈半坊点算无误，颜色稍霁，随即情一厉，一脚重踹过去，“这时求饶了？小贱种！平日东诳西骗也罢了，敢欺到娇儿头上，还调戏她房里的人！”
陆九郎伶俐得很，见脚一起就蜷起来，只受了三分力，叫得却十分惨，“爷息怒，我出去再弄银子，定会重重的赔偿陈家。”
陈半坊懒得废话，让手下一顿暴揍。
陆九郎结结实实受了毒打，发髻掉了，罗衫烂了，恨不能钻地而逃，一声声痛喊货真价实，眼看要被活活打死，突然似有灵相佑，一个仆人将陈半坊唤走了。
陆九郎浑身欲折，气息奄奄，见一群饿鼠悉嗦着围过来，只觉这一遭实在是不大妙。
其实冥冥之中的灵不是别人，恰是被陆九郎盘弄的杜槐。
杜槐对新得的小美人兴致极高，偏偏来的几日她身上不便，不给攀折。眼看该是爽利了，又要他正式纳妾才肯服侍。他自是愿意，但河西会谈在即，公务繁忙，不好张罗私事。三推四阻的未能成事，他越发心痒，今日特意去买了只金镯，就等着晚上哄好美人，享仙之乐。
没想到他兴冲冲的回府，佳人却不在，好容易等回小七，才知两人半途分道，另一个早该回来了。这下杜槐急了，唯恐美人出了意外，落入他人之手，急急唤了陈半坊，毕竟是城中的地头蛇，很能为官员处理一些麻烦事。
陈半坊不得不走一趟杜府，笑得面圆如佛，满口包承，肚里暗骂蠢货不提。
杜槐交待完陈半坊，忧心之余还不忘寻去后院，一腔柔情的安慰小七。
小七勉强敷衍过去，闭门时忍不住寻思，陆九郎究竟去了哪里，再要不归，这杜府是不能留了。
天德城数十里外有一条野溪，本来只有野物在此饮水，近期突然热闹非凡，只因城门封了，远来的商旅叫苦不迭，进退两难，不得不在溪边歇住，守着货物和驼马苦等。
水边搭起了一座座帐篷，喧闹又杂乱，足足聚了数千人，既有金发碧眼的胡姬，也有黝黑的胡商、僧侣与健仆。众多商人聚在一起牢骚，揪着胡子盘算损失，就在煎熬之时，忽然传来消息，一位大人物即将入城，停留三日后离去，到那时天德城就能出入无碍。
商人们激动万分，多位琴师弹起了胡琴，喜悦的美人随胡乐而舞，欢欣无尽。
幽凉的溪水映着岸上纷乱的倒影，突然泛起了微澜，渐渐的水波越来越大，欢闹的人们终于听出了歌乐以外的异声，惊疑的停了舞蹈。
一种沉厚而雄浑的震响从西边传来，如一座山峦不可挡的移近，听得心头发紧，手脚发颤，无由的恐惧，宛如被一股莫名的威压笼罩。
人们惶然相觑，奔出帐篷的遮挡向远方望去，惊骇的发现荒滩腾起大片沙尘，侵吞天地一般袭来。沙尘前方是黑色的骑兵，一列列健马昂头并进，猎猎的长旗在风沙中展动，骑兵黑衣沉肃，似一道铁棘般的森林，带着摧毁一切的力量。
一个年迈的胡商颤着胡须，沙声低语，“是青木军——”
人们轰的乱了，近乎难以置信。
一个疏勒商人满面震惊，“河西五军最精锐的青木军，怎么会到这里！”
另一个回鹘商人脱口剧叫，“天爷！难道是来攻天德城？”
人们生出了最可怕的猜想，骇然恐极，就要冲入帐中收拾东西，唯恐成了战蹄下的亡魂。就在此时，一列小队奔腾而来，执着天德军的旗帜迎向那一道黑色森林。
一个中原商人惊叫，“天德军的人来了！”
人们暂抑了恐慌，看着天德军的小队停在在河西军的阵列前，一个铁镌般的男子策马上前，“虞候薛季，奉天德军防御使之命，在此相迎河西统领韩戎秋大人！”
远途的商队人员极杂，来自多国，贫富不同，经历各异。
然而这一刹，无论来自于阗、高昌、回鹘、西蕃、库车，还是焉耆、叶川、伊吾、鄯善，水边的所有人都陷入了寂静。
在一片威凛如长城的铁骑深处，竟有那位传说中的英雄。
一刹那后，人们发出激动的叫嚷，轰然沸腾起来。
第章 河西使
◎韩大人依约携三人入城。◎
土牢里的火把早熄了，泥顶的渗水缓慢的汇聚，终于一滴坠落，被陆九郎接住，迫不及待的舔入嘴里。
微小的润泽难解饥渴，水桶搁在数丈外，铁链却束得他只能干望，迟迟没有人来送食水，陆九郎的智都开始恍惚，竟生出一种幻觉，仿佛有脚步由远及近，停在了面前。
当他回过，真有一个胖硕的女郎提着灯，情愤愤又惊疑，正是他等待已久的陈娇。
本来就快熬不住了，换作常人必定爬起来拼命的央求，陆九郎反而默默的闭上眼。
灯笼的光映出他精致苍白的脸，长长的睫尾低黯，漂亮的唇干枯脆裂，加上额际的斑紫淤痕，宛如一块形将破碎的美玉，令人痛惜而不忍。
静了半晌，陈娇终于忍不住，“陆九郎，你一直在骗我！”
陆九郎就等她看得心软，更明白这一句虽是含忿质问，实是在等一个说服的理由，他低弱了声音，似一阵风的叹息，“娇儿走吧，全是我的错。”
陈娇这些日子气极，原是来痛骂薄情郎，从此不予理会，没想到他连话也不愿多说，一时激起了无限委屈，恨恨的落泪，“我对你哪里不好，心肺都掏出来，你却调戏贱婢，偷我的匣子，当我是个傻子？”
陆九郎终于睁眼，幽幽的似无限怜惜，嘴唇一动，答非所问，“这里湿浊，别污了鞋。”
他一句也不分辨，一味让她走，陈娇越发不愿离去，执着的追问。
陆九郎无奈的开口，声音喑哑不清，陈娇登时急了，环视发现水桶，提来舀了一瓢水喂他。
