「真的？」我欣喜地绽开笑容，我还担心耀恩这种沉闷慢热的性子会不会很难在男女情爱方面开窍，原来他早就知道要送女孩子礼物了！真是的，我问他有没有成亲打算时他还一副不情愿的样子，敢情是在害羞？
平儿见我这般欢喜，摇头笑了笑。「恩哥哥自己不着急，娘替他着急也无济于事。」
「唉，这我也知道啊！恩儿那性子你也清楚，我是怕他有喜欢的对象却不知道该怎么表达，才想说能帮他一把就尽量帮他……不过说完耀恩，也该说说你了！」我忽地话锋一转，视线就灼热期盼地望进平儿的凤眸里。「你呢？可有喜欢的女孩子了？」
「娘……我今年才十五……」平儿垂下眉毛，一脸无奈。「这种事孩儿会自己看着办，娘就别操心了！」
「你别小看时间，转眼间岁月就这样过去了，感觉生下你才是昨天的事，一眨眼你已经长这么大……」说着说着，心中竟升起一股淡淡的惆悵。「娘剩下的日子里没有什么大志向，唯一希望的就是你们都平安健康，一个一个都有好归宿。」
平儿弯下腰，搂着我的脖子，将头靠在我的肩上，撒娇地柔声说着：「孩儿答应娘，如果有心仪的姑娘，第一个让娘知道，娘如果不认可，绝不成亲！」
我捏了捏他的鼻子，好笑地说道：「你话可别说得那么早，等到那女孩儿真的出现，你还不护着她跟娘作对？不然这世上的婆媳问题都是哪来的？不过我话先说在前头，虽然你曦姨是我的好姊妹，但你将来若像墨琰叔叔宠妻宠到这般没尊严的地步，我直接和你断绝母子关係！」
平儿愣了半晌，随后爽朗地笑出声，我也忍不住大笑了起来。笑着笑着，不知道为什么眼泪就笑出来了。我抬手覆上平儿的手背，收起了笑声，垂下微湿的眼眸轻轻地说：「平儿，娘其实一直对你感到十分愧疚。」
「娘……」平儿抬起头看我。
「你爹昨晚和我说了，韩白东大人请他到府里谈过，说今年本有个举荐入朝的机会，韩大人极力推荐你，可你却想也不想便婉拒了。」
他静默了一会儿后，极平静地开了口。「娘，这是孩儿自己做的选择。」
「我知道，所以我才更加愧疚。」我握着他的手，轻叹了一口气。「你一直是个再懂事不过的孩子，处处都为娘着想，从来不像其他小孩一样任性胡闹，娘很欣慰，却也很心疼。你亲爹去得早，他们家本是……名门望族，若是我没离开那个『家』，如今的你便是身分显赫的贵公子，早些年也不必跟我那般奔波受苦，你想做什么都可以去做。而现在，你明明比谁都聪慧有能力，却因为你爹爹的身分敏感，让你没办法入仕为官，只能一辈子困在这偏僻的桑国一隅……平儿啊，你可曾怨过娘？」
他慢慢地将手从我的手掌里抽出来，我愣了一瞬，然后收回了手，心中一涩。
他虽然嘴上不说，但心中果然也是怨我的吧！
我正想着，平儿便绕到我身前蹲下，双手放在我的膝盖上，抬头望着我，脸上含着淡淡的微笑。看着他那温和的面容，我忽然產生了股错觉，彷彿凤湘翊又回来了。
「如果真像娘所说，我亲爹爹出身名门望族，那么娘肯定也会是贵夫人。既然娘拋弃了那些荣华富贵，选择带着我离开，一个人在外面打拼，肯定是有娘的道理。更何况这些年娘为了养我、保护我吃了多少苦，甚至不顾自身安危多番涉险，这些孩儿都看在眼里。孩儿感恩都来不及了，又怎么会怨娘呢？」他的嗓音清清浅浅，没有任何煽情的字词，可我却还是听得鼻头发酸。
我手心覆上他的手，吸着鼻子点了点头。「谢谢你如此体谅娘……不过，举荐那件事关乎着你的未来，娘希望你可以听从内心的声音，再好好想想！我知道要你一辈子无所作为，就这样跟娘平平淡淡地过日子你一定愿意，可哪怕只有一点点，你心里还是会遗憾不甘的，娘不想委屈了你！
我和你爹爹仔细谈过了，如果你真想入朝为官，我们就为你造个假家世，虽然冒险了点，但也不是完全没有办法。你不要因为我们而绑手绑脚、无法实现自己的理想，再重新考虑一次吧！」
「我考虑得很清楚了。」他看着我，目光坚定。「孩儿又不是会鲁莽下决定的性子，娘不也知道吗？我会做这个决定自然是经过深思熟虑的，孩儿很清楚自己要的是什么。倘若真入朝为官，底细总有一天还是会被人摸清楚的，我不愿因为我，让爹爹有一丝一毫被世人发现还活在这世上的风险。再说了，孩儿觉得现在这样的生活就很好了，一旦入朝，我不知道自己会被情势扭曲成什么模样，或许会变得冷漠、无情、淡薄、自私……我还是喜欢现在这种能一有空就替娘搥搥背捏捏肩的自己。」
万般情绪在心中汹涌着，心里有千言万语想要诉说，话到嘴边最后却化作一丝叹息。我抬起手，缓缓地揉着平儿柔软乌黑的发丝。「真好，你们都长大了。如果耀雪能活到现在，看见你和耀恩都长得这么好，她一定会很高兴的！都怪我……当初没能救下她。」
「耀雪姐姐……不是被天罗王宫处死的吗？和娘有什么关係？」
「我们同样是潜入皇宫的细作，被宫里的人发现本都难逃一死，可全棠放了我，却没放过她……这么多年，每当我看着耀恩，心中的愧疚跟罪恶感便又重新升起。我常常在想，同样是任务失败的细作，为什么我可以独活？如果我当时多一点勇气，没有因为害怕全棠改变心意而不敢再为耀雪求情，她是不是就有可能不会死了？」
「娘，耀雪姐姐她……」
「啪啦！」
突然，一道清脆的碎裂声从门外传来，打断了平儿的话。我们交换了个疑惑的眼，接着一同起身走至门边，推开房门查看状况。
门外树影摇曳，却空无一人，也不知道刚才那声音是怎么发出来的。平儿也有听到，所以不可能是我幻听，难道这大白天活见鬼了？
「咦？」平儿忽地轻呼一声。
「怎么了？」我顺着平儿的视线低头一看，在门前的地面上，躺着一块碎裂的羊脂白玉珮。我蹲下身，摸着下巴仔细端详。「好漂亮的玉珮！可怎么碎成这样了？不过我好像没有看过这块玉啊……难不成……又是心儿那ㄚ头从外头随便捡来，想要跟我炫耀可在门前不小心摔了一跤，怕被我骂才『弃尸逃逸』？」
我盯着眼前的玉珮直摇头，真是越想越觉得有可能。兰蕙心这小鬼还有一个毛病，就是在街上看到喜欢的东西(但仅限于掉在地上的还有垃圾堆里的，她还不至于顺手牵羊)老爱捡回家，简直把自己家当垃圾回收场。
「不是心儿的。」平儿摇摇头，语调忽地变得有些怪异。
我抬起头，却见他情凝重，还带着担忧。
「如果我没记错的话……这是恩哥哥那天揣在怀里的那块玉珮。」
耀恩已经两天没有回家了，平儿去衙门也没见着他，衙门的人同样四处在寻他。耀恩不是会一声不响消失的人，他这样突然失踪，让人无法不跟那块碎裂的玉珮联想在一起──他大概是听到我和平儿的谈话了。
我一直没告诉他这件事，是想说事情都已经过去这么久了，现在再提这些也只是徒增伤心，倒不如用实际行动对他好来弥补我对耀雪的歉疚，并不是害怕他因此恨我。
但既然他如今已在无意中知晓了实情，我便会好好跟他把真相交代清楚，他要恨我、要我如何赎罪我都甘愿承受，这是我欠耀雪的。可这都两天了，他却始终没来找我算帐，这反倒更让我担心，就怕他会因为打击太大一时想不开。
耀恩其实就像隻小刺蝟，用层层利刺将自己武装起来，虽是为了保护自己不受伤害，可无形中却也拉远了和他人之间的距离。从小不幸的遭遇使他极度没有安全感，很难敞开心胸去相信一个人，我花了十多年，好不容易让他全然信任我、愿意把我当亲生家人一样亲近，却在这之后才得知真相，对他的打击会有多严重，我想我能体会的。
他有多相信我，就会有多恨我。
这两天全家上下除了心儿，全都倾注所有心力寻找耀恩。我本也想出去外面一块儿找，可心儿却在这时染上风寒，发了一整晚的高烧，我便留在家守着她。
今天早上她的烧总算是退了，喝了药正沉沉地睡着。我替她敷巾擦汗一个晚上未曾闔眼，身体疲惫至极，本想稍作歇息，可心里担忧着耀恩的事怎么样都睡不着，躺到床上不到一刻鐘，便索性起来为心儿熬粥。她一向怕烫，先熬好放凉，等她醒来后温度就不会烫口了。
我在厨房里机械地用勺子搅着锅里的白粥，脑袋昏沉、心中杂乱，因此当我听见脚步声由远而近靠近厨房时，我还以为是出外找人的禹湮回来了。
「有消息吗？」我虽是这么问，但听那脚步声缓慢，不像是得到消息后急忙回来通报，心里大致也猜到了进展并不乐观。
我并没有转身看他，而是拿起小木匙舀了一口粥试味道，可等了老半天却没听他回话，我这才放下汤匙，疑惑地回过头去。「我问你话呢你怎么……恩儿？！」
消失了两日的耀恩就这么站在厨房门口，沉默地望着我。
我不禁欣慰地绽出笑容，至少他还愿意回来，一直提着的心总算是放下来了。然而见他色沉鬱，眼冰冷，我的笑又一点一点地收了起来。
我静默了片刻，然后转回头，将勺子拿起放在一旁的小碗里，双手在抹布上擦了擦。又过了一会儿，才转过身，向前走近几步。「回来啦！这两天你都跑去哪儿了？我们到处都找不到你。」
他没回答，一如我所料。
我垂下头，深深吸了口气，接着抬起头看他，决定直接进入正题。「我和平儿说的……关于你姊姊的话，你都听到了吧！我没有什么可辩解的，你想问什么就问吧，我都会回答你的。」
他的目光深锁着我，半晌后，缓缓开口问道：「那些都是真的？」
他的嗓音低沉，因为压抑着情绪而有些沙哑，听起来竟带着几分危险气息。
我抿起唇，点了点头。「你可以恨我，可以怨我，那都是我应得的。」
他没有立刻爆发、大吼着质问我，却是从喉间挤出一声轻笑，下一刻，伴随着一记闷响，他的拳头重重砸在一旁的门板上。
突如其来的举动吓了我一大跳，在我的惊呼声下，鲜红的血液从他的拳头渗出，沿着门板蜿蜒流下。门板被他砸出了无数道裂痕，甚至有些木屑扎进了他的手里。
「你干什么！就算生气也不应该伤害自己啊！」我急忙上前想查看他的伤势，手才刚要碰到他受伤的拳头，他便用另一隻完好的手将我的右手用力拂开。
「够了！我不需要你假惺惺的关心！」他咬着牙，一字一顿地说。
我摸着微微有些发红的手背，错愕地看着他。「我没有……」
「这些年以来，你对我所有的好，全都只是把我当作一个向姊姊赎罪的工具？」他浑然不顾还滴着血的手，一步一步朝我逼近。
我急忙摇头解释。「不是这样的！当然，一部份是这个原因，但……」
他打断我，又接着问：「你关心我有没有好好吃饭，有没有哪里受伤，甚至是……有没有成亲的打算，也是出于对姊姊的愧疚感？」
看着他这副陌生的模样我忽地感到害怕，一小步一小步往后挪动，可他却继续向前，直到把我困在一堵墙前，动弹不得。
「是！我是对耀雪感到很愧疚，所以才想加倍对你好，代替她来好好照顾你！可是这么多年相处，我早就把你当作是我亲生弟弟了！」我仰头看着他，情真意切地诉说着。
他将我困在了墙角，我的头顶因此被一片阴影笼罩着。如此靠近地挨着，我才发现他比我认知中又更加高大，我的脸只能对到他的胸膛，必须要仰高头才能看见他的表情。
而他双手抵着墙，低下头来紧紧地盯着我，整张脸也都埋在阴影之中，看不清情，却能感受到他浑身的紧绷跟压抑。
「弟弟？」他极轻极讽刺地复诵了一次，双手沿着墙缓缓下滑，最后落到了我的肩上。他渐渐加重手上的力道，紧抓着我的肩，像隻受伤的猛兽般嘶哑地大吼着：「我是这样地相信你！」
「我知道……」我点点头，闭上眼睛，眼泪缓缓从眼角溢出，却不是因为肩膀传来的疼痛。「我对不起耀雪，也对不起你，你想要我怎么赎罪都可以……」我顿了顿，然后睁开湿润的眼睛，低哑却坚定地看着他说道：「如果……你希望我给你姐姐偿命……你就杀了我吧。」
「你不要以为我不敢！」他的手指移到我的脖子两侧，咬着牙低吼道。
我仰起脖子，苦笑了一声。「如果这是你希望的，那就动手吧。」
他双眼佈满着血丝，面容扭曲狰狞，咆哮一声后掐紧了我的脖子，慢慢收紧力道。他手上血的腥气以及锅里粥的焦味交织在一起，让我一阵反胃。我睁大着眼睛看他，越来越喘不上气，整张脸渐渐胀红了起来，感觉自己的意识正在游离……
「你为什么不喊救命！为什么不挣扎！」最后，他甩下了双手，衝我吼道。
我的脖子一脱离束缚，立刻本能地弯下身来大口大口地喘气，根本无法发出声音回应他。
「呵，因为你对不起我……你就只是对不起我！」他喃喃自语般说完，惨笑着一步一步往后退，似乎是哭了，但我的视线仍旧模糊，无法看清他的脸。等到我终于缓过劲来能够直起身时，他却早已消失在视线范围之外……
