斛律步真为他拭去泪水：“阿烈，男人有泪不轻弹，你即将迎来洞房花烛的大喜之日，何故在朕面前堕泪？岂不有伤我敕勒男儿的气概？”
慕容莞尔从珠帘之后瞥见这一切，一股恶寒从骨子里渗出，她匆匆放下亲手烹饪了两个时辰的南朝宫廷糕点——樱桃毕罗，在执事太监的异样目光下飞快跑出去，顾不得礼数，几乎是落荒而逃，连步摇都险些脱落。
她早听闻斛律步真的龙阳之癖，还以为是流言，今日亲身目睹，只觉得作呕，骄傲如她，她可以与不爱之人携手，登堂入室，享无边荣耀，却绝不要委身，嫁给这样一位帝王。
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慕容迦叶企图在朝凤监和影卫带来的奏疏中厘清事情脉络，却被伊娄峻的造访打乱了思。
伊娄峻一反之前的自豪之态：“太后，赫连骧和阮红泥依旧没有吐口，下官自认为手段毒辣，无论是何等硬骨头的人，在我手底下撑不过叁五日，可如今数月过去，一无所获，请太后降罪。”
慕容迦叶皱眉：“伊娄卿，依你所见，这是为何？”
伊娄峻若有所思：“证据确凿，赫连骧已然逆罪难逃，如此嘴硬，甘愿生不如死，必然心中仍有牵绊，或者，是有什么条件要和太后讲。”
“他配合我谈条件！”慕容迦叶勃然变色，“看来，不下些猛药，实在是不行了。”
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赫连骧再一次见到慕容迦叶，是在十天后，那是一个春风刺骨的深夜，狭长幽深的长廊传来除了风啸以外的笃笃的脚步声，他趴伏在地上，吸了吸已经不大灵敏了的鼻子，终于辨出那股熟悉的香气，接着，害怕和期待交织，他匆匆地开始整理仪容，用前几日那方香罗帕，蘸着口水，盲目地揩拭脸上的发黑血迹，直到那双嵌金飞凤靴踏进了自己暗无天日的囚笼，他才慌忙把帕子藏起来。
慕容迦叶披大红观音兜，着一身鸽纹锦袍，佩着一顶全新的天鹅翎面具，露出另半张完好的脸，戴一对黄金耳坠，为迦陵频伽手托莲花浮于祥云之上，迦陵频伽是佛教中一种人首鸟身的物，在黑暗中发出摄人魂魄的光芒。
她身后没有带半个仆婢，更没有那些令他厌恶的酷吏，她左手秉烛，右手提着一个食盒，悠悠朝自己走来。
她半蹲下，摸狗一样，信手抚了抚他污糟虬结的头顶，温言问他：“你最近有好好吃饭吗？”
赫连骧已经历数十道酷刑，被折磨得不成人形，双腿难以站立，常常大小便失禁，却还是迹般地活了下来，至于认罪，当然是没有。
慕容迦叶仔细凝望着他——单薄的囚衣因为鞭刑而支离破碎，露出惨白的皮肤，他瑟缩在一隅，仿佛惧怕烛光迫近，眸子躲向那更加深邃的眼眶中，不过，面目还算干净，只是血色全无，眼下生出两片骇人的乌青，只有鼻尖透着点红，他抬手遮目，她看见那侧过来的锐利颌角间或抽搐着。
慕容迦叶也倒吸了一口凉气，他这样，除了痛，还一定是因为寒冷，于是解下外袍，披在他的肩头，忽地摸到一把嶙峋的瘦骨：“孩子，你瘦了。”
赫连骧抬起头，目光灼灼，透出的是一种分明的、炽烈的哀怨：“为什么不来看我？”他仿佛已经不打算为自己做徒劳的申辩了，唯一所求，不过是希望受刑时，她能来看看自己罢了。
慕容迦叶却没事人似的，和颜悦色异于往昔，仿佛置身之地不是飘着亡魂的诏狱：“忘了吗？今天是你的生辰，叁月初十。”
赫连骧见不得天日，常常昼夜颠倒，带着一身切肤之痛倒下，一昏睡便是一整天，早已经不知今夕何年，赫连骧惨伤一笑：“难得母后竟然还记得。”
慕容迦叶打开食盒,烛光将那些诱人菜色照亮——艾糕、密渍山果、回鹘豆、鲈鱼脍、炙羊肉、马奶酒并葱蒜韭碟，腾腾的热气与香气瞬间驱散了牢中阴湿腥臭的死气，赫连骧心头骤然一暖，这些都是他平素爱吃的东西。
“咕……”是他的肚子不争气地在响。
慕容迦叶递给他一双骨箸，笑吟吟道：“快吃吧，吃完……”
赫连骧的口水快速地分泌着，却不肯接，垂眸一怔，又堪堪抬头，眼中添了几分警惕，此情此景，犹如梦中，他实在不知道她葫芦里卖什么药：“这是断头饭……”
“瞧你说的，母后怎么舍得你死呢？”慕容迦叶夹了一块艾糕，送到他的唇边，“多吃点，吃完以后，母后叫狱医给你清理伤口，再给你换一身漂亮衣服，母后带你去一个地方。”
赫连骧捉摸不透她那叵测的笑意，还以为自己的苦头已经吃到头了，想到最坏之处，也大不了是一死，便大快朵颐起来。
他是真的饿了，起初还碍于面子吃的文雅，后来干脆不管不顾，酒汤喝到一滴不剩，连糕饼渣子都舔得一干二净。
顷刻之间，风卷残云，赫连骧酒足饭饱地打了个响嗝儿，情略带忸怩。这是他入狱十几天以来的第一顿饱饭，吃得通体活络，志也开始清明，他挣扎着发力，试图站起来。
慕容迦叶关切道：“要站起来？”见赫连骧窘迫地点了点头，遂牵起他的手，那手常年挽弓持刀，已经生出了厚厚的茧子，触之如粗糙铁砂，麻痒无比，“母后对你太狠了，你会记恨母后吗？”
赫连骧还是站不起来，泄了气：“不恨，儿臣的命都是母后给的，母后要怎么处置，儿臣没有二话。”
慕容迦叶咯咯笑道，托起他的下颌：“这话说的，好像我真的生了你一样。”
赫连骧正色道：“感遇之恩，甚于生养，若无母后，儿臣或许还在沙漠里茹毛饮血。”
二人谈笑风生，一个遍体鳞伤，一个雍容华贵，仿佛那场谋逆，根本不曾发生过。
“母后，我们好久没有这样说说话了……”赫连骧身上的痛似乎减轻了，却慢慢感到一阵昏晕，他的眼皮止不住打架，不一会儿便倒在了慕容迦叶的怀里。
“进来吧！”慕容迦叶轻咳一声，朝在寂静的长廊中蛰伏已久的黑影们打了个招呼。
