「别这么说。只是，你是不是认错人了呢？你也知道，我并不叫明慧，也不认识叫明慧的人，所以我想你是不是认错人了呢？」
看着浩之无辜且疑惑的大眼，鞍马暗叹了口气，胸口有些沉闷。
虽然眼前的人是明慧的转世，但他当然什么都不记得，当然不会拥有前世的记忆。另外，他是人类，即使人类具有生死轮回、转世重生的概念，如果真的听到这种事，大多数人还是会当成玩笑或不相信。那么，还是别跟他说实话的好。
「是啊，非常抱歉。因为你跟我认识的人相当似，一时混乱才把你误认为他。真的非常抱歉。」
「不会，我没有很在意。」
「……不如这样吧，作为我的歉意，从今晚开始，你在日本的期间就住在这儿吧。」
「哎？不用，不用！我的东西都在旅馆，我回旅馆住就行了。」
「不，这是我的一番心意，请你务必留在这儿，因为今日夜也深了，要说东西也可以交代圆都及大佑。留在这还能省费用，不是吗？」
「是这样没错啦……」
「话说，能进入天狗之森的机会不多，你若离开了，要再进来可不容易。」
听到关键字，浩之一惊，瞪大了双眼。
「这、这里是天狗之森？」
「没错。若是以外界的讲法来说，你现在就是『隐』了。」
「隐！？」浩之激动地倾身向前。
「是的。那么，你愿意待在这吗？毕竟并不是任何人都能体验『隐』……」
鞍马的嘴角不着痕跡地微微上扬。
「呃──既然鞍马大人您都说到这个份上了，我再拒绝……就太不给你面子了，对吧？呵呵呵……那么，我就恭敬不如从命，这两个礼拜有劳您照顾了。」浩之礼貌地深深地向鞍马磕头。
单纯的他没看到的是鞍马微微上扬的嘴角，而站在门旁的圆都及大佑看得一清二楚，两人对自家当家感到钦佩又鄙夷。钦佩是佩服鞍马能在短时间内抓到对方的弱点；鄙夷是利用对方的弱点拐骗无知人类。不过，这些情绪当然不会显露在外，让他们的当家发现。
「对了，我能请教一个问题吗？」浩之抬起头，眼底满是兴奋。
「请。」
「我一直很疑惑，天狗是怪物还是妖怪呢？」
对许多人来说，「怪物」与「妖怪」是同义词。但是，实际上两者有些微的差异，那就是「有生命」与「没生命」的差别。因为世间上流传很多关于天狗的说法，大多数说他们是「怪物」、「妖怪」，可明明这两者的意思很不同啊！浩之一直很疑惑。然而，今天刚好遇见了天狗本尊，还好几隻，那当然把握机会问清楚囉。
「其实……两者皆非。」
「什么？」
看见浩之又惊讶地瞪大了眼，那逗趣的表情惹得鞍马发笑。
「呵呵，确实两者皆非，我们非妖或怪，而是明。」
「明！？原来天狗是喔？」
「是的，不过外界会误会也是有原因的。几万年前，天狗还列于明行列之中，但族内有某几位叛徒曾企图抢夺大之位，最后战败收场，对此震怒的大下令诛杀天狗族。那时的天狗总家主为了保全天狗族，说服大与我们达成协议，最后大仅将天狗族逐出显位明之列，转为隐位明，而条件是天狗族必须暗中帮助所有明处理『污秽之事』。」
「污秽之事？」
「意指见不得光之事，如噬荒、式等事。」
「原来如此……总家主也不好当呢。」浩之苦笑道。
「这种事，习惯就好。」鞍马又饮尽一杯酒，无意间瞥见窗外的天色，发现夜已深，便对浩之说道：「深夜了，今日发生许多事，想必你一定累了，梁先生要不先回房歇息吧？」
经鞍马这么一说，浩之的确觉得有些睏了，于是顺从点点头。
「好的。不过，能让我先洗个澡吗？」
「当然没问题。」鞍马转向门口处的两人，「大佑。」
「是，属下立刻去准备。」
(续)
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