特兰萨毫不客气地发出轻蔑的冷哼。我闭上嘴，避免遭受接下来的言语攻击──出于某种可悲的男性尊严，我不想让萨耶尔祭司看见自己被百般践踏的狼狈模样。
沉默持续了一阵子。在拐过一个弯后，魔法流动的跡象更加明显；我可以从中感受到丝绸般的圣能量──在大量的幻系魔法之中，那细微的圣光之力昭示了施法者的魔力本质。
细緻、精粹、尖锐而冰冷，彷彿能从毛孔鑽入体内，彻底净化──那是攻击性质的圣魔法，悄然无息，但极端强大。一般白法师的魔法鲜少有这种灵巧弯绕的流动，他们的圣光像是烈日直扑而来，简单直接，但容易有漏网之鱼。
魔物剋星，他好像这么一个称号。我心想，他肯定是敌人的恶梦，就跟我身旁的精灵一样。
「看起来仪式已经进入了尾声。」萨耶尔祭司轻声说，带领我们走向通道尽头。
不算宽敞的空间里，一个精细华丽的法阵闪动着迷幻的光芒；法阵的两端，法师们正维持法阵的运作，魔力在空间中缓慢而稳定地流动着。
我一眼就看见了那身穿纯白法袍，肤色苍白、银发银眼的男人，在他身上简直找不到任何阴影──那罕见的灿烂发色及眸色让他看上去像祇般难以企及。另一边站着的男子与白袍法师相比朴素许多，但你仍能从他身上感受到施法者特有的聪慧及冷静；让人注意的是，大多数的法师学徒一旦毕业就会开始留长头发，让自己看上去更加成熟及睿智，但他仍留着黑色的短发，这让他斯文俊秀的脸显得有些稚气。
「久仰，罗文洛牧师以及特兰萨先生。」他温和地对我们微笑：「您可以称呼我为艾文，我和亚曼教授会尽力确保接下来的旅程安全。」
「真的太感谢了。」我赶紧说：「如果有我们能帮得上忙的地方请儘管开口……」
我好像听到一声冷哼，我转头望向特兰萨，但后者只是瞟了我一眼，对我投以不屑的眼。
「希望你们相处愉快。」萨耶尔祭司说：「这地方长了很多漂亮的暗影荆棘；有什么需要帮忙的话，你们可以在山洞入口那边找到我。」
萨耶尔祭司不知从哪提起了装满草药的篮子，一转眼就消失了踪影。
在那之后，扫瞄我的冷冽目光更加明显。我不得不抬起头，直视前方的白袍法师。
亚曼教授正看着我。那双银色的眼睛流露出来的绝不是什么亲切或好意的情绪，也许我可以这么说──那跟特兰萨时常望着我的眼有几分相似。
「您的名号相当响亮。」他的嗓音优雅而轻柔，带着无法忽略的尖刺。「被选中的牧师大人。」
「我也……我看过您的论文，有关净化术的那几篇。」我赶紧说：「非常优秀，让人印象深刻。」
「不及你的浅薄无能。」白袍法师傲慢地说：「看起来你不仅擅于拖别人下水，对于扰乱法师的施咒节奏也颇有心得。」
我闭上嘴，觉得万分无辜──分明就是他先向我搭话的！
「抱歉，」我说：「我只是……」
「没考量到你的理解能力是我的疏失。」他瞇起眼睛，「或许我该说得浅显易懂些──就算您是光明最近爱不释手的漂亮盒子，您吐出的噪音对于我的工作依然没有任何助益。」
「……」
我下意识望向他的学生艾文。
「别在意。」艾文对我微微一笑，「这只是他的说话习惯。」
圣光啊，那是什么地狱般的说话习惯！
看来我们都各自拥有刻薄的同伴。我望向身后一脸漠然的精灵，总觉得他看起来心情特别恶劣。
驀地，缓慢流动的魔力狠狠衝撞起来；而后像是交响乐章最尾端的休止符，完美地回归平静。
他们结束了施法。法阵中央，一团黑雾氤氳着向外扩散，带着不容忽视的黑暗气息。
「这就是通往魔界的通道？」我惊讶地睁大眼睛，「圣光在上……」
「显然这无法直接抵达域。」白袍法师悠悠打断我，「这让我们十指不沾阳春水的牧师大人感到失望了，嗯？」
「抱歉。」我窘迫地说：「我不是……」
「哼，人类。」精灵说：「这就是你获得优越感的方法？」
「蠢货总是听不进实话，我倒没想到精灵也同样脆弱。」白袍法师马上转移了砲火，「为拖油瓶仗义执言的感觉让你觉得满足了吗，精灵？」
特兰萨瞇起眼睛。「注意你的语气，人类。」
「看起来我们高贵的精灵大人比起我们的帮助，更在意自尊是否完美无瑕。」他满怀恶意地望了我一眼，「你需要的是一条跟在后头摇尾巴的狗，不是这个愚蠢又扰人的通道。」
特兰萨一个箭步侧过身，挡在他的面前。
他森森地开口：「你说，谁是摇尾巴的狗？」
「特兰萨！」我急急地开口，「我没事，你不必……」
「不必什么？和你无关，人类！」他冷声打断我，瞇着眼舔了舔唇，「我倒是想看看，待会谁才是那条趴在地上摇尾乞怜的狗。」
我简直要翻白眼了。
「看在光明的份上，」我说：「冷静点……」
我求救地望向艾文，意外发现后者正好整以暇地、一副置身事外的模样，别说是打圆场，他望向亚曼教授的眼简直像个宠溺孩子的父母。
──圣光在上，把他当同病相怜伙伴的我真是太天真了！
注意到我的视线，艾文偏过头对我笑了笑，然后终于走向前，拉住亚曼教授的手。
「萨尔提斯。」他温声说：「我不会有事的，我保证。」
「闭嘴，我不相信你！」亚曼教授厉声说，简直像是找到了绝佳的出口。
「你该相信自己。」艾文的笑容温柔异常，像在安抚发怒的情人，「为了你，我什么都能办到。」
我惊讶地瞪着他们──这是什么情况？他们两人简直跟说情话似的，可惜其中一个人脸上的表情简直可以杀死人了。
「噢得了，萨尔堤斯。」艾文说：「我也不是第一次过去。你知道，被情人这样一再质疑，就算是我也是会受伤的。」
圣光在上……我觉得自己的下巴快掉了！
更让人惊讶的是这番话成功发挥了效用，亚曼教授终于不说话了；他恶狠狠瞪了他的学徒一眼，交叉着手臂斜靠在石壁上。
艾文也不管他，自顾自地引领我们来到通道前。
「我无法保证你们的安全。」他说：「情况不对我会带你们离开，但也仅限我力有所及的状况。」
他说话的时候，有什么瀰漫在他的四周；类似魔力流动，但又更加直接──我渐渐感觉到不对劲，但又说不上来。
特兰萨驀地转过头，眨也不眨地盯着他。
这时我才注意到，艾文的笑容变了──和之前温文有礼的模样不同，他此刻的笑戏謔轻慢，甚至带上些许邪气。
这个人很危险。我下意识警戒起来，但仍控制不了内心的恐惧……是的，恐惧。我想立刻逃跑，离他远远的──但我不能这样做，甚至连放开手也不能！
我已经明白了原因。这个人是引路人，唯有靠他的指引，我们才能进入那个地方。
「觉得害怕吗？」他说：「那表示你是个优秀的牧师。」
我似乎看见了他的翅膀。那还是个幻影，在黑雾中若隐若现。
一个高阶恶魔──他能轻易进入魔界，那里就如同他的家乡；我们却不行，必须经由魔界子民的带领，才能踏入那黑暗之地。
在踏入通道前，恶魔转过身，望向一旁的白袍法师；后者抿紧唇看着这里，兇狠的眼彷彿瞪视仇人一般。
「我会回来的，萨尔堤斯。」艾文温声说：「等我。」
