这蒋鸣玉原名蒋音，鸣玉乃是表字，年初在满庭芳中与顾秀相识，两人音律相交，颇为投契。蒋家祖籍淮阳，如今却已在京城长居，蒋音是这一代的二女，那日与顾秀结识后不过短短数日，就往常州赴任去了，及年末方回京探亲，也与相府常有来往。叶渺念及旧事，心中稍宽，因笑道，“前次她说蒋宅年下要排戏，还要下了帖子请你，如今红梅送了，这人却是去也不去？”
只是这蒋宅的大戏终究不曾排成，方过初二，宫中公主殿下便开了内朝，言明西海八百里加急军情，近海之处已经有船只组结，恐怕不日就要生事。且以协约议定的每年一百五十万两岁贡亦分毫不曾缴纳。此言一出，众臣皆默然，均知一场大战在所难免，只是派谁前去，却又是一个问题。西海民风彪悍，武器怪异，便是如前次卫邯将军一般有修士助阵，击退敌军，也未必能落下什么好儿。蛮族背信弃义，即便定了协约，也未必履行，反受其累。
“我又何尝不知卫将军年事已高，不能连月作战，”顾秀叹了一声，“只是夏氏倒后，朝中武将未免一时青黄不接，若去的人资历不够，恐不能服众。那位联盟上将岂是好相与之辈？”
叶渺自是听她提起过那日与伊里斯在花房相谈一事，道，“倘若真的为难，我去西海走一趟便是。”
顾秀摇头道，“只怕不成，江北和淞湖的兵你是带惯了的，西南那边的却不同。此去不过一月就要开战，最好还得我们占个先机，你若前去，单熟悉西南军中诸将领就要多久功夫？练兵又要多久？若延误战机，只怕更是不好。”
如此在宫中又议过两轮，终于敲定派卫邯出战，不过十五便断然开战，西海主帅伊里斯亲自率军迎战。顾秀仍思前虑，与叶渺商议从叁江、姑贺两处调了两万兵马驰援。然则援军未至，卫邯已先一步失利，所乘主舰被对手炮火击中，身受重伤。情势险峻如此，叶渺唯有星夜前往西海主持大局，先遣双清领着数名叶家子弟将重伤昏迷的卫邯将军送回京城疗养，又以雷霆之势接管过西海军务，敕令各将坚守津渡，一步不得擅出，同时厉行整饬西海数港的岗哨，态势之强硬，连伊里斯等人在几次试探之后都一时不敢侵犯。借此机会，叶渺在常越郡府的大营中停留了数日，一来是稍作喘息，而来则是被顾秀先前说中，这西南军中果真有不少令人头痛之人。
卫邯出身世家，卫家虽已没落，根底不在，但本人的军功却是实打实的，在勋贵之中也颇有令名，更兼与诸姓交好，这西南军中，便也免不了安插许多肩不能挑、手不能提的世家子弟。这些人年轻气盛，虽无二心，却也深有尸位素餐之弊。若放任不管，届时战场上难免急功冒进，扰乱计划，若处置起来，又是千丝万缕，捉襟见肘。
且叶渺此来孤身一人，风鹩卫华等亲近嫡系都各自留守一方，不能前来。叶渺对着桌面上整理出来的名单揉了揉额头，心觉于今之计，也唯有择其善者姑且用之。幸而西南军多为随卫邯征战多年的老兵，前次战役中虽稍有折损，但究竟大致保全了精锐。自此，叶渺便白日于大营中练兵，夜来同诸将领商议作战计划，有时还要应付伊里斯的小股人马骚扰，繁忙狼狈之处，竟恍惚忆起昔年初任元帅，被启霞帝调任江北与夏氏周旋的情景。如此过了一月有余，叶渺派人应付伊里斯打的小仗自是有胜有败，却也大约摸清了伊里斯的套路，眼见时机成熟，便即整顿叁军，预备出海。
