顾秀低头不语，摩挲着她的手指，许久才道，“此次晚宴名单中，只有正使和一名随从可以入席，副使和其他人都在偏殿。即便他们想搞鬼，我也不会允许在眼下这个节点上出什么差池。”
此次宴会关乎两国邦交，宴席安排自然郑重其事，出席的除了公主殿下，顾叶二人，就是内阁诸大臣以及西海正使及其随从。普罗克特午时已与公主霏已有过一次短暂的会面，言行恭谨，谈及西海与帝国之间的协约，也都十分谦恭地表示只求议和，恢复原有的商贸往来。叶渺亦知此事，眼下双方重臣皆在，公主霏重提协约详情，前几条都一致通过，到了赔款一项，这位正使却忽而有了新的说辞，道是西海地僻国弱，一时不能凑齐帝国开出的战争赔款，总得在数年商贸之中慢慢还清。
在场众人不知前情，颇觉此言有理。叶渺却与顾秀对视一眼，均觉出其中微妙的意味来，通商本为西海之求，眼下却被区区数语扭转成帝国必须主动允准的条款，这个正使何时有了这样的本事？
公主霏道，“中将所言不无道理，只是不知要待何年何月？期限不定，恐协约亦不能成。”
普罗克特道，“西海每年税收不过二百万两白银，即便每年向帝国上缴一半的税收，尽数还完也总得六十年才够。”
此言一出，四下顿时窃窃私语起来，有大臣笑道，“六十年后可还有你我否？西海贵使未免太替后人着想了。”又有人笑道，“使节怕是忘了计算年息？如此一味拖延，时日久了，只怕年息比我等拟定的赔款都要高了。”一番话说得那正使面色微僵，无言以对。公主霏见状，便道，“使节若对赔款数目尚存异议，不妨眼下提出商讨，也免争议。”
普罗克特忙起身谢过，旁边那侍从已在纸上算好了逐年本利递与他，待沉吟了一阵，开口道，“承帝国盛情，我愿代联盟总长大人向贵国承诺四十年内还清所有赔款，数额便以先前商议为准。”
顾秀忽而开口道，“使节的承诺，是否就是贵国的承诺？”
普罗克特转过头来，对上顾秀时目光略微茫然，随即道，“自然。”
因这位正使先前之语，场面一时又微微骚动起来，公主霏与顾秀目光交汇，各自明白，遂轻轻敲了敲桌面，“今日便到此吧，还请鸿胪寺卿赵大人为孤礼待诸位。普罗克特中将便请到孤的宫中一叙如何？”
众人散席，叶渺晚间还待去禁军巡视，先一步走了。顾秀在从休息室中换过衣裳出来，却正好碰见那名普罗克特身边的侍从，色匆匆地从她面前走过去。
顾秀微笑着伸手一拦，“阁下要去什么地方？”
那人警醒地向后退了两步，见到顾秀，情之间缓缓放松下来，行礼道，“见过帝国首相大人。”
顾秀道，“阁下若无急事，我倒有几件事想请教，只是不知是否方便？”
那人眉头紧皱，似乎是挣扎了一瞬，“但凭首相大人吩咐。”
卫仪已闻声从休息室中出来，顾秀吩咐道，“我和这位先生去花房中观赏公主殿下的晚香玉，不要让人前来打扰。”
