顾秀低声道，“师叔，我有我的苦衷。只求你让我进去见齐老一面，我有一个朋友因此事已然命在顷刻，若非如此，我也是断然不会来相烦的。”
齐蓁冷笑道，“我怎敢拦首相大人，您既然谁的话也不信，非要自己进后堂看看不可，那便请进去罢。”语罢闪身让开，自往前厅去了，独留顾秀一个在原地怔怔站了片刻，方才对一旁的侍女道，“劳烦姑娘领路。”
天色压得更暗了，京城中的雨，从来是夜愈深则下得愈大。侍女撑起竹纸伞，领着她穿堂过屋，齐家上下一片静寂，花影掩映处是点点朦胧灯火，在雨中显出微弱的淡黄色光晕。凉意透骨的风声从廊下掠过，顾秀忍不住轻轻咳嗽起来，那侍女回头恭敬地道，“大人请稍安，前面就是了。”
顾秀点点头。天地静默，除了淅淅沥沥的雨声之外似乎再无别的声响，她循着记忆中的路从半开的仪门绕进去，正是齐老所居的诚熙堂，匾额依稀可见，是当初怀陵女帝所赐的御笔，显示出历经四朝的沧桑。
那往日松竹丰茂的院中此时一片萧瑟，当庭站满了前来侍疾的齐家子弟们，昏黄迷离的冷光下看不清衣衫也看不清面容，宛如一柄柄持伞的泥塑，浑无知觉地伫立在冷雨中。持伞的侍女朝前迈出一步，却见顾秀仍立在原地，并不动作，回头诧然道，“您不进堂中看看么？”
正堂的屋门是打开的，厚厚的风幔从上面垂下来，昭示着此地有病之人的身份。两个较为年长的齐家长辈站在门边指挥若定，不时有下人捧着水盆或是其他东西进出，杂而有序。顾秀立在原地静静看了片刻，鱼贯来去的侍从并不为她的到来而惊诧，也没有一个人停下匆匆的脚步。檐下雨线纷乱崩落，汇入引水的沟渠，复又滔滔奔向了无边际的幽暗。顾秀只觉身上寒风吹来的雨丝愈来愈冷，一分分连心都冷下去。
她转过身，也不曾顾及那侍女在耳边的连声追问，一步踏进回廊下冰凉的积水里，沿来路走了回去。
