史天非闻言色变，忙截断安鸿道：「张枢密息怒！安鸿非朝廷中人，不知深浅……」
张浚抬手止住史天非，摇头道：「曲将军与我共事许久，我亦深知其为人！但王庶王节制三日一求见，称曲端谋逆、证据确凿。谋逆大罪，罪不容诛，我亦不敢怠慢。只得先将曲将军下狱，支应了王节制，待事情查清再做打算！」说到此处，忽轻「咦」一声道：「天非，你与吴经略久在军前，可听过有关曲将军的什么传言么？」
史天非面上一僵，嗫喏道：「我随吴经略自永兴军路前往和尚原途中，曾与原曲将军麾下、现叛将赵彬战过一场。赵彬他……赵彬他……曾在两军阵前称，曲端将军令他攻打蜀地，接自己回陕，欲投西贼处求一王爵……」
安鸿闻史天非之言，心中又记起城内百姓及守门将官言语，疑惑不语。一旁张浚冷哼一声，面浮怒容，自喃喃道：「竟真有此事！」
史天非心知不好，忙抱拳劝道：「赵彬乃是叛将，所言又只是一面之词，概不可信！天非只是据实以报，但心中却是不信此言……」
史天非正在急切，忽厅外一军士匆匆闯入，跪倒在地嚷道：「捷报！捷报！和尚原大捷！金军偷袭和尚原不成，只得列阵而攻。吴经略避其锋锐、多置弓弩，于山高沟深之地伏击金军。金军弃马步战、举步维艰、力不能支。两军酣斗三日、四次交锋。吴经略所部四战四捷，生擒敌酋泼察胡郎君，杀敌数千。金军大败，退守凤州秦州！吴经略联众军及熙河帅关师古发动反攻，前锋已近岔！」
厅内众人闻报大喜，适才心中阴霾虽未扫空，却也去了大半。军士方退出厅门，又有一军士闯入，跪地报道：「报！陕西细作传来讯息！金将完颜没立率败军直退至黄河以北休整，东路监军完颜宗弼率数万两淮金军精锐西进，并了金都统撒离喝及西路帅完颜宗辅之权，兵锋直指凤翔、大散关。」
军士尚未起身，又来一军士闯入跪地道：「报！陕西细作又有讯来！完颜宗弼以重兵护卫，遣发老弱及大批辎重东撤，回师北国，前部已过太原。」
这三番急报接连不断，使众人如处万丈波涛之中，心中急上急下，喜忧交替。三报毕，众人不知是否还有军报，皆静立以待。良久，张浚以掌加额道：「天幸！天幸！完颜宗弼不知我军底细，挥军北返。不然，以我数万久疲之师，安能抗金人纵横天下之铁骑！我无忧矣！我无忧矣！」
安鸿史天非闻言错愕，对视了一眼，各自微微摇头。史天非抱拳谏道：「张枢密，金人兵势未竭，又有援军大至，退兵一事恐是奸计！往和尚原及阴平道援助之兵事，仍是刻不容缓！」
张浚皱眉不耐道：「我自行事，还需你一亲卫说教？兵马我自会派遣，只是金人已退，便无需太急了！你二人退下吧，待一切准备停当，我使小刀唤你。」
安鸿见张浚闻报之后与闻报之前反差颇大，一时不明所以。想起来报之前曲端之事，遂拱手问道：「张枢密，曲端将军……」
张浚见安鸿拱手，斜眼去看，待听得曲端之名，不悦拂袖道：「你这草民，好不知进退！国家大事，岂有你说话的地方？今日喜庆，我不责你。退下！」
史天非见安鸿发问，拦阻已是不及。此刻见安鸿遭了斥责，却仍欲再问，忙将他拦下，眼色急使。安鸿无奈一叹，怏怏作罢，随史天非一同行礼告退。二人转身，尚未出厅，耳听张浚啜了口茶，吩咐道：「小刀，传我令。徙曲端至恭州置狱，命武臣康随为夔路提刑鞫治。」
小刀闻令，不应反惊道：「大人，武臣提刑之法废黜已久。更何况那康随盗用怀德军库金，为曲将军所劾，一直怀恨……」
张浚冷笑几声，不屑道：「即便是我等文臣，犯上谋逆之罪也只有一死，何况彼等武夫！曲端小儿，自我来陕便多有不敬！金军若不退，我尚有依仗他处。如今战事已停，留他何用？传令便是，偏恁多废话！」
小刀诺诺连声，飞步而去。安鸿见他越过自己身侧时，一脸凝重。想起适才听张浚言曲端之语，心头亦沉重起来。与史天非一同随领路军士来在客房，餐饭用罢，相对枯坐无言。史天非见他心绪不佳，劝慰道：「安兄不必如此，大宋文武殊途，便是如此了！我等武人阵前死战、抛头泼血，却敌不过他锦绣文章。」说到此处，觉得亦是无趣，遂叹气而不复言。安鸿苦笑问道：「曲端将军究竟是何等样人？」
史天非正色道：「曲将军长于兵略、威武森严，与吴玠吴经略皆有大名，并为西军之胆！那撒离喝与曲将军对阵时，见其军容严整，竟吓得放声大哭，至今犹被金人笑作’啼哭郎君‘。曲将军为泾原统制时，其叔父在麾下任偏将，玩忽职守以致兵败。曲将军毫不留情地将其依军法处斩，后跪于遗体前哭祭，并亲诵祭文，行侄儿孝道。将军治军如此，只可惜恃才凌物，更与文臣不和。」顿了顿又叹道：「张枢密与曲将军不睦已久，如今金军退，遂以权位谋私怨，构陷曲将军。只恨我却将军前之言相告，更多添了曲将军一条罪状，心内实在难安！」
安鸿沉思有顷，看了看窗外道：「史兄，天色将晚，可有兴趣出去转上一转？」
史天非闻言一震，面现犹疑道：「安兄你可想好了么？须连累了折指挥！」
安鸿道：「抗金英杰受构陷入狱，我既恰逢其会，怎能不闻不问。史兄，你身在军中，有法度约束，还是不要与我去了。大哥他此战后，无论如何，都要弃官位同嫂嫂上峨眉避世的。只是这援军之事……」
史天非打断道：「我理应随安兄同去，但援军事仍需有人从中使力。安兄切放心行事，问张枢密求援军就包在天非身上。」
安鸿喜道：「有劳史兄，那我这便去了！」话音刚落，屋外不远处便起了一阵脚步声。安史二人噤声静听，只闻那脚步声直来在房外站定，恭敬道：「史特使可在么？张枢密有请。」话声正是日间厅中那亲随小刀。
史天非答道：「有劳！请稍待片刻，我马上就来。」
屋外小刀道：「不急不急！史特使请自便，我在院中花墙处相侯。」言罢自去。
史天非待小刀走远，低声道：「来的恰好！张枢密定是问我些军前之事，我尽量答对久些，更言安兄身体不适在房中歇息。安兄办完事情，便回来此处，或可鬼不知。」
安鸿点点头道：「多谢史兄！但无论事情成败，我皆不再回了。史兄可将所有事推在我身，务必使援军成行！」看了看房外又道：「这个小刀直走到近处我才发觉，显是艺业非凡。若我不回，张枢密又疑在你身……以防万一，史兄可要多留意些个。」史天非颔首，双手与安鸿紧紧执了执，转身推门而去。安鸿又坐了盏茶时间，起身推开后窗轻身离开。
安鸿翻出院墙，寻了个小贩问明方向，负手往监牢处行去。行之未久，于一路口见许多百姓一面口称「去为曲将军喊冤」，一面与阻挡的军兵撕扯。那些军兵也不甚尽力，只是站成一排阻住道路，偶有百姓在身侧挤过的，亦装作未见。安鸿不愿生事，转过几条横巷让过军兵百姓、复向前行。算算衙门应该已在前方不远，忽闻到一阵浓郁的香粉味，侧头一看，身旁不远一店招上写着「秦记脂粉」四个大字。
多日拼杀、千里奔波，安鸿已将巧云临终所托书信忘在脑后，此刻见了店招，暗责自己糊涂。看看天色尚未黑透，遂转身来在脂粉店中。小街偏僻，店中一个客人也无，只一个掌柜在柜台处支颐昏昏欲睡，见安鸿进店，忙热情招呼。安鸿说明来由，将怀中信取出递给掌柜，行了礼便欲离去。谁知那掌柜见信一愣，对着安鸿恭恭敬敬行了个大礼，又将他让在一旁安坐、沏了茶水奉上。安鸿客气一番又欲离去，那掌柜却千恭万请让他稍候，自己却出了店门。安鸿以为掌柜是去寻主事人出面回复，自己也刚好对他说明巧云情况，谁知等了许久亦无动静。站在门口，见天已大黑，左右店家都已上了铺板。四顾无人，纵身登瓦，提内力、放耳目、探周遭，皆是市井常态，一无异常。
安鸿几个纵跃离了脂粉店所在小街，再三确认无人相随，遂抛开脑中疑惑，直往监牢掠去。来在监外高墙处，扯了衣角蒙面，视遍地守卫如无物，悄无声息地往牢里潜行。躲过重重侍卫巡哨，点倒了牢门站桩的两个兵士，摸进牢中。进门不远，安鸿便是一怔。空中弥漫着的并不是牢中应有的潮湿腥骚，而是一股皮肉焦炙的古怪味道；笔直的窄廊直通深远，廊路尽头墙上被熊熊火光映出两个人影，一直立于室内、一佝偻在笼中；站立者笑极畅快，困缚者做猛兽临终之惨声。廊路旁约有囚室二十，个个不空却皆是鸦雀无声。
安鸿心道不好，也顾不得隐形潜踪，如风般掠过廊路。路终左转，见一宽敞刑房，满屋弥漫着浓浓的烧酒味道。刑房正中生了一堆大火，火上吊着一个铁笼，已被烧的通红。笼中有一人，全身赤裸、口鼻封蜡，身上皮开肉绽、各处毛发皆无，手脚被儿臂粗的铁索锁在笼上，动弹不得。笼外站着一身材健壮之人，正一面发笑，一面将手中火把探进笼中、往笼中人身上烧灼。
笼外健壮人闻声回头，见有人蒙面潜入，心知必是来者不善，收回火把往来者面上一掷，急退了几步呛啷一声抽出腰刀大叫道：「来人！叛贼劫……」话未说完，只觉得一股沛然之力迎面而来，压得自己目难睁、口难言，便是呼吸亦极为困难。挣扎着向后躲避，才迈了一步，手中刀已脱手而飞，头晕目眩之中撞上身后石墙，再想动时，却连半根手指也移挪不得，喊话之事更是休提。
安鸿挥手制敌，就其怀中取了锁匙，急去救那笼中人。可那铁笼门锁处触手极烫，皮触则焦，竟不得开。抬眼望吊笼之索，亦是铁质，一时无可奈何。笼中人看了看安鸿，缓缓摇头。安鸿长叹口气，揭下蒙面布条，弹出几缕指风破去笼中人口鼻之蜡，抱拳道：「可是曲将军当面？安鸿来迟一步！」言语间看他满身皮肉俱已炙熟，稍做动作便有脱落，心中伤悔与不忍交杂，险些落泪。
笼中人长长呻吟一声，一股酒气自窍中散发。盯住安鸿轻轻一笑道：「正是曲端！我命将尽，壮士救不得我了！」安鸿见他情状，自知是实，无言以对。曲端笑一声，又叹一声，开口道：「壮士能于此危难之时出援手相助，足见侠义。曲某有两事相求，不知壮士可否……可否」说着话，皮肉又落，言语遂难以为继。安鸿忙道：「曲将军只管言讲，安鸿万死不辞！」
曲端闭目喘息片刻，开口道：「笼外那贼子名为康随，今日初至时待我以上官之礼，以救我早出牢狱为由，赚我写了病状文书。适才……适才折辱我时，他对我言讲，欲凭那文书布告我病死牢中。曲端可死，却不能死于贼子构陷，更不能死的如此窝囊……」
安鸿见他每说句话，身上皮肉便少一分，忙截断道：「曲将军放心，我必竭尽所能，使将军死因大白于天下！」
曲端再喘了几口，道：「曲端死有两憾，其一不能见中原恢复、鞑虏扫空，心深恨之；其二，便是难舍我那爱马铁象……铁象……铁象应已被张浚那厮收在府中。壮士若是不能取便罢了，若是能取，可否将它送与西军吴玠？我与……我与……唉，就是如此罢！拜托壮士！」
安鸿见他说到后来，身上肉落如雨，亦不愿他再说，忙抱拳郑重应道：「安鸿谨尊曲将军之命，定然办好将军托付之事。无论年月，除死方休！」
曲端欣然一笑，闭目道：「安鸿！好！好！不想曲端临终，还能交到如此一个侠义好友！」说到此处，不顾己身，仰天长笑。俄顷，又痛的咧嘴喊道：「酒来！酒来！」
安鸿知曲端命不久长，闻声怀着心中悲怆四处寻找，瞥见身后不远刑具桌上竟然有坛有碗。曲端见他讶异，呵呵笑道：「适才康贼先灌了我满腹烧酒，才将我放在火上炙烤，故此有酒。现下我五内已焚、筋肉皆脱、定无生理，安壮士予我口酒，送曲端上路罢！」
安鸿叹口气，满盛一碗，不顾铁栏灼臂，将酒送在曲端嘴边。曲端一饮而尽，欣喜道：「曲端终死于侠义英雄之手！多谢！」言罢九窍流血，凄然而亡。
安鸿静立，垂首为曲端默默守哀。正悲伤难过间，地上被安鸿制住穴道、扔在墙边的康随忽一跃而起，冲到廊道上一边狂奔一边大吼道：「来人啊！安鸿劫杀曲端！安鸿劫杀曲端！」
