「哦。」
琼恩连忙移开，红龙从水下飞起，怒气冲冲地再度朝海怪飞去。海怪全身光芒闪烁，眼看就要再度发射红色射线，突然它明显地停顿了一下，两个蛇头像是睡着了似的，软绵绵地垂了下去，身上的光斑也渐渐变得黯淡丶消失。
所有人对此都十分惊讶，不知道到底发生了甚麽，夏鲁帕克用力逼退梅菲斯，看了看海怪，又朝船上看了一眼，他挥动长戟，自上而下地在空气中划了一道。转眼之间，原本尚称风和日丽的海面上陡然狂风大作，掀起巨浪惊涛，高空中乌云密布，遮天蔽日，能见度变得极低。这种情形并没有持续太久，大约四五分钟後，一切消散，夏鲁帕克和海怪已经消失不见了。
※※※
凛回到船上，她恢复了人类少女的形态，用火焰将自己的裸体包裹，冲进房间，过了几分钟後，她穿好衣服冲了出来。「琼恩！」她不高兴地说，「你刚才太过分了！」
「对不起对不起，」琼恩道歉，「我只是突然想起一个很好玩的游戏，一时怀念，所以就试了一下。」
「甚麽游戏？」
「哦，叫口袋妖怪，又叫宝贝，很有趣的。里面有只放电老鼠，就长这样，」琼恩凭记忆用幻术勾勒出来，凝成实体，「可爱吧。」
「哇，好可爱！」凛一把抢了过来，左看右看爱不释手，「它叫甚麽名字？」
「皮卡丘，」琼恩说，「它每次出场都有一段台词，超级经典的，我背给你听：既然你诚心诚意地问了，那我就大发慈悲地告诉你，为了防止世界被破坏——」
「嗯嗯！」梅菲斯打断了这两个不靠谱的家伙，「皮卡丘甚麽的晚点再说，现在在开会呢。」
「哦，好。」
凛还是很听梅菲斯的话，乖乖地找了把椅子坐下来，将皮卡丘放在身後。
此前大家正在开会，结果刚开了个头就被夏鲁帕克打断了，现在继续。不过与会者有点小小的变化，增加了一个人——琼恩考虑再三，觉得凛说得也不无道理，把维若拉排斥在外的确不太合适。他本来的顾虑，是怕维若拉的存在会让珊嘉丶梅菲斯不高兴，但现在想想，反正已经是大家都心照不宣的事情，掩耳盗铃又有甚麽意义？所以最终还是邀请维若拉一起参加会议，传道巫师对此无可无不可，到场後和所有人简单地打了个招呼，便在角落里找了个位置坐下来，彷佛全无存在感。
会议的第一项内容，是琼恩向大家正式通报此行的目的地，即是「绝境东域」。对此所有人都没甚麽意见，反正都已经在半路上了，还有甚麽好说的，直接通过。第二项内容，则是通报有关东域的各种资料，让大家有所了解。由琼恩负责主讲，梅菲斯在旁边补充。
所谓东域，实际上并不是一个严格而清晰的地理概念，在不同人丶不同时代的认知中，它的范围是不完全一致的。参照目前最通行的说法，东域是指坠星海东南方的一处土地，它幅员辽阔，北边与莱瑟曼接壤，南部与夏亚毗邻，东至紫宸沙漠和星之湖(Brghtstr Lke)，西至阿肯纳山脉(Aknpeks)丶琼达尔森林(The Chondlwood)一线，气候温暖湿润，河流水系发达，居民人口约有一千多万，主要的政治势力有四个，分别是位於北部的塞尔丶中部的穆罕瑞德（通常简称穆罕）丶南部的恩瑟和西部的彻森塔。
「穆罕和恩瑟，都是『王之国』，也即是由王们进行统治，」琼恩解释，「王是东域的一种特产，类似於祗的圣者降临，但又有所不同——具体哪里不同，我也说不清楚。」
按照传说记载，大约是四千年前，数量众多的王自虚空中降临东域，他们打败了勾结邪魔的巫师，建立起穆罕和恩瑟两个国家。王似又非，力量强大，寿命绵长，但仍然会像凡人一样生老病死，但他们掌握一种的秘法，能够转世轮回，死而重生，世世代代地统治着这片土地。目前穆罕帝国由以「鹰」荷鲁斯为首的五位王共同统治，恩瑟帝国的最後一位王吉勒今已经於十六年前死亡，现在是他的王后摄政。
「那塞尔和彻森塔呢？」珊嘉问。
塞尔和彻森塔，情况又有所不同。塞尔在历史上原本隶属於穆罕，四百五十年前分裂出来，独立建国，统治者是红袍巫师。塞尔是非常着名的魔法帝国，在座的都不算陌生，至少有所了解，凛甚至还在那里待过几年。至於彻森塔，相对而言就要默默无闻许多，所以属於琼恩的重点介绍对象。
「彻森塔位於东域的西部，两国以蜿蜒河为界。它原本其实也是恩瑟的一部分，後来独立，这点和塞尔很像，但……又很不一样。」
不一样之处在於，塞尔的独立是通过战争，而彻森塔则不是。
据说，穆罕王们是一群卑劣而无能的统治者，为了维护其统治，他们对外闭关锁国丶对内横征暴敛丶生活骄奢淫逸丶罔顾子民死活，并且极度愚昧无知，对代表着先进文化和技术进步的巫师们残酷打压，激起了社会革命。忍无可忍的巫师们团结起来，占据塞尔地区，杀死丶驱逐了原本的官吏，并且数次击败了穆罕帝国的讨伐军，最终成功建国，发展出光辉灿烂的魔法文明——当然，这是塞尔的官方说法，穆罕想必另有一种版本，但反正大致意思就是如此。
彻森塔则不同。早在恩瑟帝国刚刚建立之时，它就是「半独立」的性质，名义上属於恩瑟，但实际上是割据势力，由阿普苏和提亚玛特两大王共同统治。後来阿普苏陨落，提亚玛特死而复活，却转变为五色龙，放弃了彻森塔。怪的是，恩瑟的中央政府也并未趁机插手，重新建立起有效统治，反而放任自流，彷佛全然忘记了这块地方。在之後的两千多年里，彻森塔一直处於城邦林立彼此征战，地方豪强各自为政的混乱局面。直到三百多年前，红龙察斯萨结束战乱，统一了彻森塔，加冕为王，并与吉勒今（当时恩瑟唯一的王）在蜿蜒河上相会密谈。两位君王的会面究竟讨论了甚麽，世人无从知晓，也没有留下任何记录，但从此之後，彻森塔便真正意义上从恩瑟分离出来。
「所以所谓东域这个概念，其实也是有广义和狭义两种，」梅菲斯补充说明，「广义上的东域，是包括穆罕丶恩瑟丶塞尔和彻森塔都在内；但在很多资料中，提到东域这个词的时候，是将塞尔和彻森塔排除在外的，只认可穆罕和恩瑟，这算是狭义上的东域。」
广义或者狭义，只不过是学理上的区分，对於琼恩等人来说没有甚麽实际意义，他们真正要关注的是另外一些事情。
「我们这里有三个巫师，如果是在恩瑟或者穆罕，那麽一定要小心隐藏身份，尤其是穆罕，对『巫师』这个词特别敏感，但如果是在彻森塔，那就还好，」梅菲斯说，「彻森塔人对巫师的态度，基本上是不友好，但也不仇视，总之还能和平共处。」
琼恩取出一张地图，让它漂浮起来，竖在空气中，「东域大致就是这一块地方，」他用紫水晶法杖在地图上点了点，被选中的区域顿时便闪闪发亮起来，「这里是塞尔，在最北部，它的南边是穆罕，两国之间以紫铜山脉为界；穆罕和恩瑟之间是以剑之河为界；恩瑟和彻森塔之间以蜿蜒河为界。」
东域四国，从东北向西南排列，如果忽略边缘的不规则，大体近似一个弯月形。塞尔和穆罕构成上半部，恩瑟和彻森塔构成下半部。单看面积十分辽阔，但从地图上看，大部分国土都被沙漠丶沼泽丶高原和森林所覆盖，真正适合人类定居的地方其实也不多。
「东域很大嘛，」莎珞克问，「我们要去的地方具体是哪里呢？」
「计划之中的目的地有两个，第一个是紫宸沙漠，」琼恩在地图上指出位置，「它在龙剑山脉(Drgonsword Mounts)的东部，星之湖以南，属於穆罕境内。」
「看起来很远啊，」凛说，「你要去那里干嘛呢？」
「有点私事——」
「去和旧情人幽会，」珊嘉直接揭穿，「那位凯瑟琳小姐。」
「嗯，」琼恩承认，「扎瑞尔说她在那里等我，」他犹豫了一下，「我怀疑，她可能是被困在紫宸沙漠里，至少是遇到了一些麻烦，需要我的帮助。」
魔姬的交代很简单，并没有多说甚麽，彷佛只是传个口信，但琼恩还是意识到了一些问题。凯瑟琳想见琼恩，为甚麽不直接来找他，却要用这种方式？凯瑟琳并不像是那种自矜身份的女孩子，至少从已有的几次打交道来看，她行事风格主动而直截了当。紫宸沙漠并不是甚麽风景秀丽的地方，根据琼恩看到的资料记载，那里在几千年前曾经是一片平原沃野，上古魔法帝国「伊玛斯卡」的统治中心即在於此。大约四千年前，王击败械师，覆灭了伊玛斯卡帝国，为了永绝後患，王们发动某种强大的法术，招来恐怖的异界魔兽，摧毁所有城市，并将这片土地变成了荒芜沙漠。凯瑟琳说在这种地方等他，琼恩实在没办法不多想一想。
这就像一个女孩子对男友说「我在公园等你」，这是正常的约会模式；但如果她说「我在一个废弃仓库里等你」，那就只能认为她被歹徒劫持了。奥嘉莱斯曾经说过，此前出现的凯瑟琳只是「容器」，并非「本体」——那麽她的本体是在哪里？
阴影谷一战，在座所有人是亲身经历。关於凯瑟琳的身份来历，以及她和琼恩的关系，大多都已经心中有数，猜也能猜个八九不离十。琼恩的猜测不无道理，她们也不会反对，但听到自己男友说要去见旧情人，没有哪个女孩子会开心——只有凛是例外。
「真好，」小女巫托着腮，「就像童话故事里说的一样：被巫术笼罩的古老城堡，美丽的公主寂寞地坐在窗前，等待着她的王子跋山涉海丶披荆斩棘，不远千里来拯救她——想一想就觉得好浪漫。」
「……是挺浪漫的，」琼恩说，「不过我记得比较流行的故事情节，是公主被恶龙抓走，然後等待骑士去救她吧。」
「这种情节严重缺乏合理性，」凛摆摆手，「公主如果被龙抓走，肯定以身相许了，还有骑士甚麽事呢？」
「怎麽可能——哦，对，你母亲就是。」
「你太落伍了，主人，至少已经落後时代一百年，」莎珞克笑着插嘴，「你说的那种传统故事模式早就没人看了，现在流行的是逆反设定，比如纯洁善良的卓尔啊，正直文明有良好教养的兽人啊，好色而且淫荡的精灵啊——」
「等等，」琼恩不禁莫名惊诧，「纯洁善良的卓尔我知道，但正直文明有良好教养的兽人，还有好色淫荡的精灵，这是怎麽一回事？」
「就是字面意思嘛，」莎珞克说，从口袋里摸出一本书，「比如这本连载小说，最近在南方特别流行，讲述一个兽人王子作为交换生，进入精灵学校，每天被各种淫荡的女性精灵骚扰的故事。」
「……你确定这不是色情小说吗？」
「绝对不是，」魅魔很肯定地说，「至少到目前的章节为止，主角一直守身如玉，还没有被那些女性精灵推倒呢。」
「果然是正直文明有良好教养的兽人。」琼恩感叹。
「所以按照这种新模式，龙抓走公主然後被骑士拯救的剧情就要改一改了，」莎珞克说，「比方说，那只龙其实是女性，她一直暗恋着某位骑士——骑士也可以是女性，但骑士早已心有所属，不肯回应龙的爱意，於是龙就将骑士的爱人——比如说是一位男性巫师——抓走了。」
「然後呢？」
「然後？嗯，可以设定经过朝夕相处，日久生情，龙和巫师产生了感情。於是当女骑士历经艰险来到龙窟时，看见的是龙和她的爱人已经快乐地生活在一起。」
「然後呢？」
「然後大概就是三个人一起快乐地生活在一起吧。或者可以写续集，比如说巫师有一位美丽的姐姐，为了寻找失踪的弟弟而踏上旅途的故事。」
「莎珞克，你不去写小说真是太可惜了。」
「我自己也这麽觉得，」魅魔一本正经地说，「其实很久之前我就想过，有一天退休了，不做杀手了，我就改行写小说和剧本去，说不定会很出名呢。」
「你现在就可以写，」琼恩说，「写完了我帮你出版。」
不管怎麽说，莎珞克的打岔，成功地将大家的注意力从凯瑟琳身上转移开来。「还有一个要去的地方是哪？」凛问。
「这里，」琼恩说，指着地图上的一个位置，「迷失森林。」
迷失森林位於蜿蜒河东侧，属恩瑟境内，乃是整个东域现存面积最大的古森林，据说是上古精灵王国的遗址，如今仍然有一些精灵居住，又有不少怪物丶猛兽游荡其中，甚至还有龙的传闻。千百年来，恩瑟人都视这片森林为危险禁区，等闲不愿靠近，连砍柴丶打猎都不敢，除了历代王偶有驾临的记录，传说凡人只要进入森林，便会被永远困在其中，再也回不来，故此又称为「迷失」森林。
「迷失森林里有一座耐瑟浮空城，」琼恩将萨马斯特留给他的地图也摊开到桌上，「据说它虽然荒废，但核心区域保存完好，最重要的是，它的迷锁仍然在运作。」
正常情况下，每一座浮空城都会有以密瑟能核为核心的迷锁笼罩保护，例如阴魂城丶星陨城都是如此。既然迷锁仍在运作，那就说明这座浮空城的密瑟能核完好无损的可能性非常大，浮空城的关键就在於密瑟能核，只要它还在，就算整座城市都毁了也不算甚麽，依然可以重建；密瑟能核却是无法再造的，至少在现今是如此。
「你要去找这座浮空城？」珊嘉问，「是像上次一样的任务吗？」
前段时间，阴魂城在坠星海中寻找打捞星陨城，琼恩也曾经前去帮忙，所以珊嘉有此一问。「不是任务，」琼恩摇头，「是我想去找到它。」
「你找到它要做甚麽呢？」
「作为自己的领地啊，」琼恩说，「我想建立自己的城市，拥有自己的力量，争取自己的道路，掌握自己的命运——这一切的开端，就从找到这座浮空城开始吧。」
浮空城可是个好东西，阴魂城自从返回物质界以来，雄踞虎视，俨然一方诸侯，其最大的依仗正是一座浮空城。如果以此为基地，挖矿丶建房子丶造兵营丶出兵丶攀科技，到时候一路平推过去，称霸大陆指日可待。
唯一的问题在於：自己一向比较喜欢单机角色扮演游戏，或者如大菠萝般过关砍怪游戏，打星际魔兽甚麽的都很烂，除非作弊，否则连疯狂电脑都单挑不过。
总而言之，找到浮空城肯定没错。
「没劲，」凛扁扁嘴，「我还以为那里又有一个你的旧情人，等着你去拯救呢。」
「……我哪有那麽多旧情人！」
话刚出口，琼恩突然想起一件事。扎瑞尔曾经说过，他「前世」曾经和一位精灵公主发生过超友谊关系，还把人家搞怀孕了，最後是公主自杀身亡，公主的妹妹米斯兰达尔要找他报仇——也就是阴影谷里遇到过的那位「迷雾大师」了。
精灵族在上古时代称雄大陆时，并非像如今这样归於一统，而是分裂为六大王国，其中最东部的一国「莫岚」，便是在这迷失森林中。扎瑞尔说的时候，并未指明琼恩搞上的是哪一国的精灵公主，但以常理推测，应该便是莫岚，因为相隔最近，可能存在交往，其他五大精灵国都距离实在太远了。倘若这个猜测为真，那麽迷失森林里的确是有琼恩的旧情人，只不过已经故去数千年了。
精灵公主的事情，琼恩并未对其他人透露，只和梅菲斯说过。他下意识地朝梅菲斯看去，恰好少女也正转眼看过来，脸上情似笑非笑，显然也是想到了这一节。琼恩略觉尴尬，咳嗽一声，说：「总之，就是这样了。」
「主人想要自建势力吗？」莎珞克似乎颇为感兴趣，「听起来很有意思的样子。」
珊嘉欲言又止，最终没有说甚麽。
「差不多是这个意思吧，」琼恩说，「即便不考虑那麽长远。我们在东域毕竟要停留一段时间，可能是一年，甚至是两年丶三年或者更久，听说东域现在正处於战乱状态，我们需要一个比较安全稳定的长期据点。所以我认为应该先找到这座浮空城，再考虑其他。」
「所以目的地就是这两个：紫宸沙漠和迷失森林，」珊嘉说，「它们看起来相隔很远。」
「嗯，是挺远，而且分属两国境内，紫宸沙漠在穆罕，迷失森林却在恩瑟，挺麻烦的，」琼恩说，「这两国是世仇，听说现在正在开战呢。我的打算是先去迷失森林，至於紫宸沙漠，看情况再说。」
大家对此没甚麽异议，就像琼恩所言，东域是异乡，而且兵荒马乱，有一个稳定的根据地还是比较重要的。「所以我们接下来的路线是先到彻森塔的辛巴城，然後一直向东，越过蜿蜒河，就到迷失森林了。」
「现在风向和洋流都不错，」莎珞克说，「我问过船长，他说顺利的话，半个月之後就会抵达辛巴城。」
「还要半个月啊。」凛苦着脸，她现在是不晕船了，但刚出海时的新鲜感也过了，整日在船上待着实在是无聊，恨不得早点看到陆的。
「半个月是指一切顺利的情况下，」莎珞克给她泼冷水，「海上气像变幻莫测，如果不顺利的话，一两个月也很正常。」
「风向洋流甚麽的都在其次，」琼恩说，「夏鲁帕克和塔洛斯教会才是大问题。」
夏鲁帕克战败退走，但没有人认为他不会卷土重来，而且下次来的时候恐怕就不是单枪匹马了。这里是茫茫大海，塔洛斯教会占据了地利优势，应付起来是很令人头疼的，琼恩想来想去，似乎也没甚麽好办法。
「夏鲁帕克其实也不过如此，」梅菲斯说，「麻烦的是他那只海怪——幸好珊嘉姐姐能够用音律控制它，否则今天还真有点麻烦。」
方才一战，珊嘉在最後关头突然出手，她以长笛吹出蕴含魔力的音符，成功催眠了海怪。这种笛声人类的耳朵是听不见的，但海怪却对此极为敏感，最终夏鲁帕克不得不退走。
「如果一只海怪，那麽我应该是可以应付的，」珊嘉谨慎地说，「但我同一时间只能催眠一只海怪，如果他手下还有更多海怪，那我就没办法了。」
「应该只有一只，」梅菲斯说，「我之前听说过，海教会养了一只西斯塔，想必就是这家伙。如果有更多的，夏鲁帕克应该会带出来。」
「希望如此吧。」
「对了，我有个重大发现。」凛忽然举起手，一脸跃跃欲试的情表示要发言。
「你发现甚麽了？」琼恩问。他对凛能提出甚麽有价值的建议不报任何期望，不过听听也无妨。
「根据夏鲁帕克的反应，我已经可以肯定吉勒今是个同性恋。」
「……」
「如果吉勒今不是同性恋，那麽他理当立刻反驳，而不是恼羞成怒，」凛继续分析，「他恼羞成怒，说明两点：第一，吉勒今是个同性恋，而他是其男宠；第二，他不是同性恋，所以对此感到耻辱，我一提他就暴跳如雷。」
「……」
琼恩已经不知道该说甚麽好，明明大家是在讨论正事，你却跑来分析吉勒今是不是同性恋，还说得这麽一本正经，那家伙的性取向问题有谁会关心啊？梅菲斯却摇了摇头，「不一定啊，凛，」她说，「你的推测存在漏洞，有其他的可能性。比如说，他之所以发怒，并非恼羞成怒，而是因为吉勒今并非同性恋，你侮辱他的祗，他当然要生气；再比如说，吉勒今确实是同性恋，他自己也是，但这属於个人隐私，他不愿意被你公开这样说，所以很生气。」
「你说的这些我早就都考虑过啦，结论是它们统统不成立，」凛采飞扬地说，「同性恋是很光明正大的事情啊，只是一种性取向而已，无所谓好坏。我说吉勒今是同性恋，怎麽能算侮辱？难道我说吉勒今是异性恋也是侮辱吗？他如果是同性恋，被我说中，应该很高兴才对，因为同性恋毕竟是少数群体，虽然没甚麽不好，但还是难免心灵孤独吧？现在有人能够赏识他，认可他，一眼看出他的本质，他感激还来不及，又怎麽会生气呢？」
「……你说得真有道理，我已经无言以对。」
「但吉勒今不是有一位王后吗？」莎珞克插嘴。
「有一位王后并不能说明甚麽，很多同性恋为了掩人耳目，也会娶一位妻子做摆设。吉勒今贵为王，当然也不能免俗，」凛分析得头头是道，「如此说来，那位王后真是一位不幸的女子，」她深表同情地说，「想想看，高高兴兴地出嫁，满心欢喜地憧憬着未来，以为自己的丈夫是一位威武雄壮的大英雄，谁料到居然是个不敢公开性取向的怯懦之徒。从此夜夜空房独守，孤枕难眠，辗转反侧，泪湿衣襟——」
「打住打住，」凛的想像力向来犹如江河泛滥，一旦打开就一发不可收拾，琼恩不得不打断，「你连人家面都没见过，名字都不知道，怎麽知道人家的婚姻生活幸福不幸福？」
「没有男人怎麽会幸福！」
你这个蕾丝边，哪来的立场说这种话？
琼恩瞥了她一眼，准确地说，是几乎所有的人都瞥了她一眼，除了梅菲斯之外。凛显然立刻意识到自己的失误，「她又不是同性恋——好吧，或许她是，但王总不会允许自己妻子去偷情吧，不管对象是男人还是女人。」
「谁知道，说不定人家家庭民主，夫妻感情独立，互不干涉呢？」
凛偏着小脑袋，想了几秒钟，「你这麽关心人家夫妻的感情生活做甚麽？莫非有不轨企图，想要乘虚而入？」
明明是你一直在关心好吧。
「我是女孩子，关心这些家长里短很正常；你一个男人，难道不应该考虑点正经事吗？」
我们本来不就是在讨论正经事吗，到底是谁在不停的歪楼跑题啊！
「还是说说寻找浮空城的事情吧，」莎珞克说，「我对这个很感兴趣。」
琼恩朝魅魔点了点头，欣慰於话题总算又被拉回到正轨，然後他就听见凛兴致勃勃的发言：「等我们找到那座浮空城，琼恩你就可以当城主了，甚至自封为王也可以吧，」她不由自主地露出开心的笑容，「那我岂不就是王后了？王后凛小姐，一听起来就觉得很高贵的样子。」
……我就算真的做了城主，自封为王，也不会立你做王后啊。要是给後宫排序的话，怎麽也轮不到你，别人且不说，至少珊嘉和艾弥薇肯定比你顺位优先吧。
那你要选谁？艾弥薇还是珊嘉？凛挑衅地看了他一眼，彷佛在说：你敢从中选一个吗？
琼恩想了想，决定暂时放弃纠缠这个问题。
「能不能找到先不说。就算找到浮空城，也只是一座空城而已，」莎珞克明显要冷静许多，「没有人，没有钱，即便密瑟能核完好，仅凭我们这几个人，也是占不住的。」
这话是说得没错，要能够建立起一方势力，有三个基本要素：地丶人丶钱。地盘当然重要，没有它，一切就是无根浮萍，但人口丶钱财也同样必不可少。琼恩现在是三样都没有，假设能够顺利找到浮空城，那麽地盘这一项要求算是基本满足，但人口丶钱财仍然是个大问题，连解决的思路和方向都没有。
「先找到浮空城再说吧，」琼恩说，「反正无论如何，我们都得有一个据点。至於找到以後的事情，先找到再说。另外，接下来要特别小心，夏鲁帕克随时可能卷土重来，敌暗我明，下次未必就这麽好打发了。」
对於琼恩的说法，大家都没有甚麽异议，算是基本达成共识。
出乎所有人的意料，接下来的航程比想像中要顺利许多，夏鲁帕克再也没有出现，也没有甚麽鱼人丶海怪露面，彷佛全都知难而退了。恰好风向和洋流也比较顺，半个月之後，他们终於看见了辛巴城的标志性建筑物：青铜大灯塔。
