「甚麽？」
「知识之教会中的一个派别，」少女说，「属於少数派。」
梅菲斯大致解释了一下，琼恩方才明白。知识之欧格玛是这个世界上最古老的高等之一，历史悠久，信徒众多，文艺之迪奈尔丶工匠之贡德丶音乐之密黎尔都是他的从。欧格玛教会的结构非常松散，风气自由散漫，教内的派系格外多，不同派系的学术观点有可能南辕北辙，完全对立。其中有一派自称「隐秘者」，他们认为知识乃是世间最危险之物，用之不当则会造成巨大破坏，甚至毁灭世界，因此除了一些最基础和必要的常识之外，凡人不应当了解更多。
与一般的欧格玛信徒不同，隐秘者不仅不致力於传播知识，反而更倾向於保守秘密，他们有一套详细的分级标准，将世界上的知识按照危险程度划分为不同等级，然後他们的日常工作，就是想方设法将那些比较危险的知识封锁丶隐藏起来，不让更多的人知晓。为了达到这个目标，「隐秘者」行事往往不择手段，名声自然不佳，也不受欢迎，据点低调点是必须的。叶弘城的这座知识殿，算起来也已经有七十多年的历史了，但知道的人寥寥无几。
「既然如此，那他们为甚麽会给你这些资料呢？」
「他们欠我一个人情，」梅菲斯说，「另外，这些有关东域的资料，在他们的分级标准中危险程度很低，并不严禁流传。」
「那甚麽东西是他们认为非常危险，严禁流传的呢？」琼恩颇为好。
「很多啊，比如说这次阴影谷发生的事情，按照他们的标准，就属於不应当公开的那一类。」
「那他们还跑到酒馆里胡说八道——我明白了，」琼恩反应过来，「这家伙是故意的。」
「掩盖真相的最好办法，不是沉默，而是谣言。」
※※※
抱着一大堆纸走路实在太麻烦，幸好琼恩有装备，随手把它们统统丢进次元袋里，两手空空顿时轻松多了。只是叶弘城的市区仍然拥挤，琼恩想着尽量避开人多的地方，结果七转八绕之下，差点迷了路。「这城市建设太差了。」他不高兴地说。
「历史原因，」梅菲斯说，「叶弘以前是个小镇，以开采石矿为主要经济收入来源。也就是近三十年航海技术进步，海上贸易发达，才随之兴盛起来，人口骤然增多，但适合居住的地方就这麽大，城市承受不住，就变成现在这样了。」
「还是没有管理好，」琼恩说，「如果我来当城主，肯定不会弄成现在这种样子。」
「是吗？」少女笑盈盈地说。
「那当然，」琼恩颇有自信，「我可是曾经在有上千万人口的城市里居住生活过呢。」
叶弘城的本地居民加上外来人口，最多也不超过五万，比起琼恩记忆中那些国际大都市，充其量只能算个乡镇。「在城市里生活过，和管理它是两码事吧。」梅菲斯说。
「哦，我还玩过模拟城市，四代和五代都玩过。」
「……那是甚麽东西？」
「一种训练人如何当城主的游戏，我玩得很好的，」琼恩感叹，「可惜英雄无用武之地，没有谁送一座城市来让我施展才华。」
「萨玛斯特不是说有一座浮空城在恩瑟吗？」梅菲斯提醒，「地图都留给你了。」
「谁知道那家伙说的是真是假。就算是真的，这都几百年过去了，很可能已经被人捷足先登，」琼恩兴致不是很高，「反正有时间的话，就顺便去找找看吧。」
梅菲斯摇了摇头，「不对。」
「嗯？」
「萨玛斯特没必要骗你，那座浮空城应该确实存在，」少女说，「而且它应该是你此次东域之行最重要的目标之一。」
「为甚麽？」琼恩不解，「我又不是真的很想当甚麽城主，前面是开玩笑而已啦——难道你想当？」
「可以啊，」少女说，「我当上城主颁发的第一道命令，就是把像你这种大难临头还懵懂不觉的笨蛋统统关禁闭。」
「此话怎讲？」
几个孩子嬉笑打闹着，从远处跑过来，用好的眼看着这对青年男女。巷子很窄，梅菲斯微笑着，侧身让开路，等他们跑远之後，少女缓缓开口。「琼恩，」她说，「这次大战，你没发现有一件事情很怪吗？」
「嗯？」
「阴魂城在哪里？」
阴影谷之战，敌对双方是以选民为主力的魔法女教会，以及萨马斯特卷土重来召集的龙巫教，这两方都是大陆上举足轻重的势力，历史悠久，恩怨纠葛也同样悠久，这一战的胜负不仅仅关系自身，同时也对大陆的局势有着深远影响。因此在整个过程中，其他或明或暗参与其中的势力其实不少，魔法女教会这边，除了关系比较密切的竖琴手同盟之外，比如提尔教会派出了梅菲斯去帮忙搞定龙巫妖，兰森德尔教会提供了引爆黎明之石的方案，等等；而在龙巫教那边，也有像希瑞克选民丶暗夜面具这些成名已久的反派组织露面。这些还仅仅只是琼恩知道的，潜伏在暗处默默关注的或许更多。那麽问题出现了：阴魂城在干嘛呢？
阴魂城和龙巫教关系如何，琼恩不是高层，不敢妄言，但和魔法女教会是死敌，这点毋庸置疑。按照常理，这两边火拼起来，要打个你死我活的架势，阴魂城就算不直接下场帮忙，也没道理一副完全事不关己的模样。但事实是，整个阴影谷之战中，阴魂城似乎完全置身事外，连派个观察员去做记录的兴致都没有，这就太怪了。
唔，不对，说阴魂城完全没有参与也不准确——不是还有琼恩麽。如果把琼恩视为阴魂城的代表的话，那简直可以说是阴魂城一手左右了战局的最终走向。
「如果我没记错，你之前的每一次旅行，都是奉命而为，有明确的任务在身，对吧。」
「我是阴魂城的公务员嘛，」琼恩说，「每个月领了薪水，总要干点活。」
「那这次呢？」梅菲斯反问，「你去阴影镇，是阴魂城的指令？」
琼恩摇摇头，「不是。」
梅菲斯说得没错，他之前每次离开阴魂城，无一例外是执行任务。去博得之门，是奉命给拉沃克送信；去塞尔，是受布雷纳斯王子召唤；去幽暗地域，是军事行动。每次都是上级明确指令，有清楚的任务目标，完成之後要回城复命，至於有时候途中出现一些意外，比如掉进深渊，卷入血战之类，那是另一码事。而这一次则不同，没有明确的指令，没有具体的任务，除了最开始去协助打捞星陨城，还算是带点工作性质，之後的一切就完全是琼恩的个人行为了，包括去塔瑟谷，去阴影镇，都是他自行决定，与阴魂城没有任何关系——至少表面上看起来是这样。
当然，世事难料，变幻莫测，阴魂城也不可能总是能够洞悉先机。如果事前没有想到会演变成这种局面，所以反应慢了一步，倒也说得过去。但事情已经过去五六天，连酒馆里的醉鬼都在津津乐道，谣言满天飞，阴魂城却仍然没有半点反应，这就实在很不正常。
「之前的事情且不论，你现在打算去东域，短则三五个月，长则一两年，是肯定没法返回了。你有这麽长的假期吗？阴魂城的公务员福利待遇有这麽好吗？」梅菲斯说，「你停在这里，是想试探阴魂城的反应吧，结果如何？」
琼恩之所以在叶弘城暂时停留，一方面是等梅菲斯苏醒，另一方面让莎珞克放出他要去东域的消息，试探反应，结果却是等了四五天，甚麽都没等到。总不至於说阴魂城连琼恩都找不到吧，那也未免太小看那群阴魂王子们了。
「看起来，好像没人管我了。」琼恩说。
「我们之前曾经猜测过，对於阴魂城而言，你是一个非常『重要』的人，对吧。」
「嗯。」
在深渊断域镇中，琼恩和梅菲斯曾经有过一次长谈，据他们当时的分析，琼恩并不像他表面上看起来那样自由自在，而是一枚棋子，阴魂城对他寄予厚望（无论这种厚望是甚麽，是好是坏），期待他在未来的某个时刻，能够发挥某种重要的作用。
或许这种想法有点自恋，但事实的确就是如此，而且越来越多的迹象也在证明这一点。比如说，琼恩极有可能是某位伊玛斯卡皇室械师转世，他可以使用威力巨大的秘器，甚至能够对抗明，他有深不可测的背景，地狱大魔鬼都是他的宠姬——如果阴魂城知道这一点，并且是从一开始就知道这一点，那麽无论怎麽重视琼恩都不为过。
「如果这种猜测成立，那麽阴魂城有甚麽理由会让你突然脱离控制？」
「也不算脱离控制吧，」琼恩说，「夜女士在我的梦中出现过，两次。」
「我知道，」少女说，琼恩对她没有隐瞒任何细节，「但第一次是在你已经进入阴影镇之後，第二次是你已经决定去东域之後，对吧。她是给了你一些指示，但严格来说，那也并不是真正的任务。也即是说，仍然是你自己在做决定，她最多只算是顺势而为。而且，如果我们之前的猜测没错，阴魂城和莎尔，在对於你的问题上并不一定立场一致，对吧？」
琼恩无法回答这个问题，一直以来，自己感觉就像是一枚棋子，总是在他人的操控之中，所有路线都是被预先安排好的，而棋手无疑就是阴魂城；这个感觉或许没有错，那麽问题来了，既然他是一个如此重要的棋子，之前也一直被关注，被控制，那为甚麽突然就变得如此自由了呢？想去哪就去哪，想干嘛就干嘛，别说事前干涉，连事後来问一句的人都没有，这也太诡异了吧。
「所以你的判断是甚麽？」琼恩问。
「我觉得，无非两种可能，一种就是他们仍然在幕後控制，你所做的一切，看似完全自由，实际上都是在控制之中，至少是在别人的预料之内，」少女说，「这也不是没有可能。你来塔瑟谷，这很好预测，因为我在；你去阴影谷，这也不难预测，因为我先去了阴影谷。而我去阴影谷，虽然是教会指令，但也是情理之中的事情。塔瑟谷和阴影谷不远，萨马斯特大举进攻，我们教会不可能当真袖手旁观，总要有所表示，我被派去的可能性很高，」她说，「如果这样分析，其实你的行动路线都是完全可以预测的。甚至有可能不是单纯的预测，这样一场大战，参与势力众多，难保其中没有阴魂城的人混迹其中。」
「但我没有收到任何阴魂城方面发出的指令。」琼恩说。
「或许是因为你的行动恰好符合阴魂城的预期，所以就无需再特别指令了，」少女说，「你看，这一战下来，谁获益最大？龙巫教重创，连萨马斯特都彻底死了；魔法女教会也被重创，高层死伤无数，连女都被你砍了一剑；你算是有所收获，但除了你之外呢？」
除了琼恩之外，应该就是阴魂城和莎尔教会了。常言说，敌人的快乐就是我的郁闷，敌人郁闷就是我的快乐，魔法女郁闷了，最开心的第一个应该是夜女士莎尔，第二个就是阴魂城。
「还有一种可能呢？」琼恩问。
「还有一种可能，就是你确实已经脱离控制了，」少女说，「或许是阴魂城的内部出现问题，或许是另有强大的力量干涉——不是连地狱魔姬都对你倾心臣服吗？说不定还有哪位女是你的情人呢？」她最终还是忍不住，稍稍讽刺了一句，「或许你的旧情人们出手干涉，逼迫阴魂城放弃了你这枚棋子，也不无可能。」
这个可能性似乎不大，能够逼迫阴魂城放手的，恐怕只有莎尔，甚至连莎尔也未必能做到——实际上，琼恩一直隐隐怀疑阴魂城培养自己的目的之一，就是为了将来对抗莎尔；而莎尔则是在发现阴魂城的计划之後，出手干涉，试图将琼恩拉到她那一边。这当然只是猜测，没甚麽证据，但迹象还是有的，就是他的「记忆编织」。
「究竟是哪一种可能性，现在我们无法得知，」少女说，「但无论哪一种，对你而言都未必是好事。」
如果是前一种可能，那麽意味着阴魂城对琼恩的控制进一步加强，变得更加隐蔽，这当然不是甚麽好消息。但後一种可能性也很麻烦，很多时候，脱离控制并不代表自由，反而是危险的徵兆。就如一枚棋子，只要按照划好的路线，在棋盘上就可以畅通无阻，虽然会遭到敌军攻击，但同时也有友方援助，但如果这枚棋子脱离棋手的控制，在棋盘上随意走动，肆意而行，结果必然是被两边夹击，群起攻之。
若是在以前，改换阵营，投奔原本的对手旗下，也未尝不是个办法。虽然琼恩从未这麽打算过，但毕竟是一条退路，万不得已的情况下，也不是不能考虑。但阴影谷一战之後，这种可能性已经压根不存在了。
更麻烦的是，阴影谷一战之後，琼恩的「价值」已经显现出来。在此之前，他只是一个来自阴魂城的巫师，虽然天赋不凡，年纪轻轻就凝成真名，而且不知何故受到女的青睐，成为莎尔选民——但也就仅此而已，这世界上从来不缺乏天才，祗的选民也不算如何罕见。但现在情况不一样了，控制了琼恩，就有可能掌握上古魔法帝国的秘器，甚至有可能间接控制一位地狱魔姬，这诱惑力实在太强。所谓君子无罪，怀璧其罪，琼恩左看右看，自己都觉得现在还没有被人追杀绑架，实在是运气很好。
「大概是心存忌惮吧，毕竟你刚刚重创了一位高等。」
琼恩苦笑，他能击伤魔法女，压根不是自己的本事，首先是第五秘器「九幽鼎」的领域压制，让女不得不以圣者形态降临，变得十分脆弱；其次是扎瑞尔的帮助，还给了他一把第三秘器「星辰剑」的影器；再加上凛提供巨龙之力作为支持，珊嘉以「凤凰」之能冻结时间，给琼恩创造了出手的机会。但星辰剑的影器当场已经毁损，扎瑞尔也返回地狱，无法联系，九幽鼎倒是在手中，但它短时间内是不可能再度启动了。也就是说，他所有的依仗都消失殆尽，又被打回原形。
琼恩自己很清楚，他现在看似风平浪静，实际上处境非常危险。阴影谷一战，与魔法女教会成了死敌，原本的一点善缘消散殆尽；身怀重宝，引人觊觎，又没有足够的实力自保；偏偏就在这时候，与阴魂城的关系变得微妙，未必还能像以前一样作为倚靠和後盾。他又不愿意另投第三方寻求庇护，之前已经拒绝了提尔大主教的招揽。如此一来，可以选择的馀地就不多了。
所以他决定去东域。
※※※
琼恩现在需要一个地方，首先能够让他躲避魔法女接下来必然展开的报复，其次能够让他远离各种潜在的敌人和觊觎。最後，如果真的是由於某种缘故，阴魂城失去了对自己的控制，那麽琼恩显然也不打算再跑回去，而是趁此机会淡化联系，离得远远的为好。
符合这些条件的，只有东域。
琼恩对东域的了解并不多，但基本概念还是有的。梅菲斯曾经跟他说过，东域是王的统治范围，封闭隔绝，自成体系。像魔法女这种高等，教会规模庞大，信徒遍布大陆，殿处处皆是，唯独东域却是例外，因为王们根本不允许任何外来明在东域境内传教。宗教如此，其他也类似，像竖琴手同盟丶龙巫教丶散塔林会这些组织，在大陆上名声赫赫，在东域却没甚麽影响力。琼恩跑到东域，虽然不能说就可以完全避免追杀，但情形确实会好很多。
除了避难，东域对於琼恩来说另有一层含义，它是昔日伊玛斯卡帝国的领地所在。
躲避终究不是长久之计，增强自己的力量才是根本解决之道，所以这个地方最好还能提供一些助力，让他能够快速地变强。单纯的变强不难，努力锻炼就是；但还要「快速」的话，最好办法就是借助外物。伊玛斯卡械师们制作器物的能力，在阴影谷一战中已经得到充分的证明，琼恩的想法很简单，就是指望能再找到几个类似「九幽鼎」这种秘器，那就可以横着走了。
但梅菲斯显然有不同意见。「这完全是在碰运气，」她说，「你为甚麽不把重点放在那座浮空城上呢？」
琼恩倒也考虑过这个问题。伊玛斯卡的秘器虽然威力巨大，但下落不明，找起来完全没有任何线索，唯一的指望是凯瑟琳。但凯瑟琳显然手里也没有其他秘器，否则早拿出来了，至於她是否知道其他秘器地下落，只怕也是个未知数。总而言之，确实是要碰运气。浮空城则不同，萨马斯特已经给了比较详细的资料，连地图都画好了，找起来难度低很多。从实用性上说，浮空城的价值似乎也要大一些。秘器再强，终究只是几件东西，一座完整未遭损坏的浮空城，则可以看做一座无比丰富的魔法宝藏，对於巫师来说其意义无法估量。
关键在於：这座浮空城是否真的像萨马斯特所说那样，核心区域保持完整；如果是，那麽琼恩能否完全掌握？
如果浮空城已经损毁，那它的价值就大打折扣；但如果真的保持完好，同样也是麻烦。耐瑟时代的浮空城，每一座都是大奥术师所建，性质就相当於现在某些巫师们的魔法塔，规模更大，功能更多，而且有以密瑟能核为核心的迷锁笼罩防御，即便原主人不在了，也不是外人可以轻易接手的，至少琼恩没这个自信。
相比起来，伊玛斯卡帝国的遗产——如果有并且能找到的话——就没这种麻烦。一方面，琼恩有「皇室」的血统，就像****，可以打破大多数禁制；另一方面，还有凯瑟琳帮忙——前提是能够找到她。
「麻烦就在这里，」梅菲斯说，「你忽略了一件事：伊玛斯卡帝国是怎麽灭亡的？」
「是被东域的王们击败——」琼恩怔了一下，恍然反应过来，「王？」
少女在掌心写了个字，那是一个象形文字，但琼恩看不懂，「这是甚麽？」
「这是一个古恩瑟文字，我也不知道怎麽读，但意思是『使用邪术丶制造邪恶器具的人』，也就是械师，或者说巫师，」梅菲斯说，「它是个多义词，还有一种含义是：邪魔。恩瑟和穆罕两国王曾经共同颁令：凡自称邪魔者，应处以焚刑——就是吊在绞架上烧死。」
琼恩明白她的意思。
伊玛斯卡是被王共同覆灭，在此基础上建立起穆罕丶恩瑟两大东域帝国。王战胜之後，不仅灭国，同时还将伊玛斯卡的所有文明痕迹尽数摧毁，连文字记载都禁绝流传，可见忌惮极深。琼恩想要去发掘伊玛斯卡遗迹，寻找失落秘器，这在别的地方倒无所谓，在东域，就是不赦之罪，只怕他刚刚露出一点意思，或者是稍稍暴露出其「翔龙皇室」的身份，就会引来王们的雷霆之怒。王统治东域四千年，封闭自守，根基深厚，琼恩拿甚麽去和人家对抗？
「知道伊玛斯卡帝国和械师的人的确很少，但也不是绝无仅有，」少女说，「你以为这麽多年，就没有人抱着和你一样的想法去寻宝吗？或许有极少数幸运者可以全身而退，但对於绝大多数人，他们地下场就是被吊死在王宫殿前的广场路灯上。你觉得你的运气如何？」
琼恩的运气其实也还不算差，至少这一路走来，不说一帆风顺，也总能逢凶化吉。不过世事难料，能不冒险当然还是尽量不冒险的好。
「我记得你以前不是说过，东域的王们都死得差不多了麽？」
「恩瑟的最後一个王在十六年前已经陨落，但穆罕目前仍然是由五位王共同统治，」梅菲斯说，「那座紫宸沙漠，伊玛斯卡的遗址，就在穆罕境内。」
也就是说，想去紫宸沙漠，就很有可能会和王发生正面冲突。
「在这方面，浮空城这个选项就有它的优势了，」梅菲斯说，「按照萨马斯特所说，它位於迷失森林。迷失森林在彻森塔和恩瑟的边境交界之处。」
无论是彻森塔还是恩瑟，现在都已经没有王了。
「这样啊，」琼恩头疼起来，他的确忘了这一点，思维出现盲区，「但浮空城的禁制问题怎麽解决？」他说，「我可没这个本事，难道真要去请我老师帮忙？」
萨马斯特曾经建议，琼恩可以找奥沃来帮忙。这个确实可行，作为当今世上寥寥可数的耐瑟大奥术师之一，奥沃应该有这个本事，但琼恩下意识地不想这麽做。他此次远走东域，其中一个目的就是试图淡化和阴魂城之间的联系，更不想自己辛辛苦苦找到了浮空城，却拱手上交。奥沃虽然不是阴魂城人，但他和阴魂城主都是同一个时代走过来的人，交情只怕比琼恩想像的更紧密，至少有一件事琼恩记得很清楚，他当日在瓜里德斯城偶然得到了一张耐瑟卷轴，想起奥沃的藏宝库里也有这东西，於是送给老师作为礼物，结果奥沃转手就送给了阴魂城。
「或许并不需要，」少女说，「找你姐姐帮忙就可以了。」
「我姐姐？」琼恩怔了一下，「你是说珊嘉？」
少女白了他一眼，「难道你还有其他姐姐？」
事实上还真有，至少在扎瑞尔口中，琼恩的「姐姐」是指凯瑟琳；莎尔也喜欢琼恩叫她姐姐，不知道是何缘故。不过这些还是不要提起了，免得找打。「当然没有，」他赶快说，「只是觉得怪，所以确认一下。」
珊嘉天赋不差，又有奥嘉莱斯这种名师悉心指点，进步确实是非常快的，但毕竟时间太短，到目前为止，也只能感应到魔网的第二层。在绝大多数地方，这已经称得上是一位合格的巫师，但按照阴魂城的标准，只能算是未毕业的学徒。要说她能够帮忙解开浮空城的禁制，这实在令人难以理解，如果不是出自梅菲斯之口，琼恩肯定只会当鬼扯。
「东域的那座浮空城，是不是和她有甚麽关系？」琼恩想了想，试探地问。
「我不是百分之百的确定，」梅菲斯说，「但我刚刚看到一份资料，显示它原本的主人，极有可能是『旅者』欧贝伦。」
