「我就是虚伪，我喜欢！你管得着！」
琼恩直截了当地结束争论。两人趁着夜色掩护，钻到守卫所说的那片居民区中，挨家挨户地寻找。总算运气不太坏，在第五家的时候，琼恩终於看见了传道巫师。
「这是个殿啊。」莎珞克悄声说。
从外面完全没看出来，进入内部才发现，这个民宅般的建筑居然是个殿，有像，有祭坛，还有祈祷室之类，但格局都很小，也很简陋，家具也都颇有些陈旧，冷冷清清的。像是一个戴着尖顶兜帽的白胡子老巫师，这种帽子是几百年前比较流行的巫师帽的款式，据说当时很风靡，现在早就没人戴了。「巫师之。」琼恩轻声对莎珞克说。
维若拉是巫师之阿祖斯的选民，这座小小的殿显然算是教会在阴影镇的一个据点，但除了维若拉之外，再没看到其他人，不知道是战死了，还是原本就没有。琼恩和莎珞克潜入的时候，维若拉正站在像前默默祷告，嘴唇无声地默念着，不知道在说甚麽。琼恩不敢打扰，祗并非时常关注凡间，但这种高级职人员祈祷的时候，往往能够当真与祗沟通，建立精联结。倘若贸然露面，被巫师关注一下，那就麻烦大了。他耐心地等待着，足足等了大约一个半小时，终於看见维若拉结束了祈祷。传道巫师先是去浴室洗澡，然後裹着睡袍回到卧室，琼恩召唤了一个秘法眼潜进去，发现她并未休息，而是坐在床头，一边用毛巾擦乾头发，一边沉思着，眉头紧锁，彷佛有甚麽问题难以索解，以至於连被人近距离偷窥都没发觉。
琼恩让莎珞克侦查四周，确认没有任何陷阱埋伏，然後才推开门走进来。维若拉吓了一跳，定睛看见是琼恩，顿时脸色大变，抬手蓄起一个光球就要扔过来，琼恩不闪不避，「停下！」他说。
维若拉不由自主的身体僵直，法术失去控制，也随之消散无形。「你忘了，我们之间还有一份契约，经过地狱法则公证过的，」琼恩说，「在它没有失效之前，我对你都有绝对的控制权，只要不涉及那个诅咒，我的任何命令你都必须遵从。」
「你来干甚麽？」
「你应该清楚，」琼恩说，「当然是为了解除诅咒。」
「休想！」
「我已经完成了契约的条件，」琼恩提醒，「脱离萨马斯特的控制丶在未受到致命伤害的情况下回到阴影镇丶阴影镇没有被萨马斯特所占据——这三个条件现在都满足了。而且我在其中也算出了力，这个你不会否认吧？」
维若拉的确没法否认这点，萨马斯特就是被扎瑞尔和梅菲斯干掉的，扎瑞尔是幕後黑手，梅菲斯是直接动手，这两人都是琼恩的情人，自然算是琼恩有出力。「既然你说条件已经完成，那你凭借契约强制要我解咒不就可以了，」传道巫师冷笑，「何必还要和我多费口舌？」
契约的确尚未完成。
当时维若拉开出的条件，除了琼恩上面列举的这几项，还有最後一条，是「见到伊尔明斯特或者欣布之中的任意一人」。条件没有全部达成，琼恩当然没办法强制维若拉解咒，不过这也并非难事，或者说，正在他的意料之中，「你想见欣布？」琼恩问。
「你甚麽意思？」维若拉警惕地看着他。
「没甚麽意思，就是问问而已，」琼恩说，「如果你想见她，那麽就闭上眼睛，不要抵抗。」
维若拉犹豫了一下，还是依言闭上眼睛。琼恩取出《命运长夜》，将她收入书页之中。他原本也可以把欣布释放出来，那样不会暴露这本书，但欣布如今状况不稳定，在书中的异次元还好些，一旦回到物质界，只怕会有甚麽不可测的变故，那就太危险了。
两秒钟後，琼恩的声音在耳边响起，维若拉睁开眼，然後她看见了欣布。风暴女王的状况看起来没有甚麽好转，不过也没有明显恶化，仍然还是和上次琼恩看到的一样，昏迷不醒。「你看到了，这是欣布，没错吧，」琼恩说，「现在是不是所有的条件都已经达成？」
「你能救她，对吧。」维若拉突然说。
「她现在是银火失控暴走，要救她只有将银火移走，我的确有这个能力——这个你是有亲身体验的，不是吗？」
维若拉沉默片刻，点了点头。
「那赶快解咒吧，」琼恩说，「我的长枪已经饥渴难耐。」
维若拉显然没听懂这种冷笑话，她摇了摇头，「现在还不行。」
琼恩皱眉，「维若拉小姐，我是个很有契约精的人。之所以没有直接用契约强制，是因为那太难看了点。但如果你不守信用，那我就只能冒犯了。」
「并不是我不守信用，」维若拉说，「我也愿意为你解咒。欣布是我的老师，我难道会看着她遇险？问题在於现在没办法解咒。」
「为甚麽？」琼恩不解，「你的封魔手环不是已经取掉了吗，你现在可以施法了。」
「是可以，但解除这个诅咒，需要的不仅仅是咒语，还要有一件施法材料，」维若拉说，「我没有材料，所以没办法现在为你解咒。」
「……甚麽材料？」
「一种稀有金属，没有名字，只有在东域才能找到，中土根本就没有，」维若拉说，「必须要有这种金属，我才能为你解除诅咒。你可以不相信我的话，但这是事实，用契约强制我试试就知道。」
琼恩顿时无语，他向来自诩聪明，至少在玩弄文字游戏上颇有自信，谁料到居然会被维若拉这种外行摆了一道。没有材料就没法解咒，这并不是维若拉不愿意，也不是她办不到，只是没有满足施法条件，所以不能算她违反契约。不过转念一想，他又觉得这件事有些蹊跷，「东域？」
他正打算要去东域，维若拉就说那种解咒金属产地在东域，这也未免太巧合了点吧。这个「专情」诅咒，难道和东域还有甚麽关系？
「的确是有关系的，」维若拉说，「马伦中这个诅咒的时候，就是在东域。」
原来当年马伦为了躲避娜塔莉莎，索性远离中土，跑到恩瑟待了很多年，结果最终还是没躲过，被娜塔莉莎找到，中了这个诅咒。马伦後来仔细研究，发现这个诅咒并不纯粹是中土法术，而是杂糅了某些东域的古老巫术在其中，所以很难破解。娜塔莉莎并不是东域人，她出生於深水城，在银月城上学，接受的是最正统的中土魔法教育，甚麽时候学会了东域的巫术，马伦也不得而知。
为了解除这个要命的诅咒，马伦花了很大精力，最终研究出了理论上的解咒方法——仅仅是理论上的，因为他根本没机会实践，娜塔莉莎当时已经去世，让这个诅咒变成了解不开的死咒。根据马伦的分析，这个诅咒在发明出来的时候，借助了那种稀有金属的力量，因此若要解开它，同样也必须要有这种金属才能办到。
「那这种金属——见鬼，它总该有个名字吧——有甚麽特点？在东域的甚麽地方能够找到？」
「东域人认为这种金属上附有邪恶的诅咒，任何碰触它的人都会遭遇横死，甚至提及它的人都会遭遇不幸，所以也就没有名字了。马伦给它取了个临时的代称，是『巫铁』，」维若拉说，「巫铁呈银白色，特点是极轻，比秘银还轻得多，而且柔软易变形。至於在甚麽地方能够找到，马伦也不清楚，至少他留下的记忆里没有这一段，只说在东域。」
「那好吧，」琼恩说，「既然如此，就只能请你跟我去一趟东域了。」
「好。」
维若拉答应得乾脆利落，倒是让琼恩有些怀疑起来，但转念一想，只要诅咒一天未解，自己手中掌握契约，就可以强制命令她，也不怕她搞甚麽花样。反正这一趟非去不可，真有甚麽问题，也得先做了才知道。
「你确定，那种金属——巫铁——可以在东域找到；而只要找到巫铁，你就可以解除诅咒，不再需要其他条件了吧？」
「是的，我确定，」维若拉说，「巫铁只有在东域才能找到，找到我就可以为你解咒。我再说一次，我不会拿欣布的安危来开玩笑。」
「那麽我们走吧。」
天大地大，还有甚麽事情比自己一辈子的性福生活更重要呢，反正琼恩还年轻，正适合一场说走就走的旅行。
维若拉脱掉睡袍换上出门的衣服，琼恩有点不放心，怕她玩甚麽花样，留在房间里监视，她也没有抗拒，反正两人虽然谈不上甚麽感情，但要论肉体关系，早就亲密得不能再亲密了，维若拉的裸体已经被琼恩看过无数次，也没必要再害羞。等她穿好衣服，琼恩正要出门，想了想，将莎珞克收回宝石之中。
「怎麽了？」维若拉怪。
「没甚麽，」琼恩解释，「一男一女同行很正常，一男两女就是公开吸引仇恨，我这个人比较喜欢低调一点。」
两人同行出门，朝镇外走去。走出城门不远，琼恩突然停下脚步，他看见前方走来一个老人，穿着红色的长袍，戴着一顶尖尖的巫师帽，身材高大，胡须花白，嘴里叼着个烟斗，腰间还佩着一柄短剑。琼恩吓了一跳，差点以为是巫师之降临凡间，仔细再看，觉得和像还是颇有区别。这时候身旁的维若拉已经躬身行礼，「大贤者。」她说。
大陆上有资格被冠以「大贤者」头衔的并不多，阴影谷中更是只有一个，就是伊尔明斯特，魔法女现存的选民中资格最深丶年龄最长丶名声最响亮的人物，欣布姐妹等人小时候都是由他抚养的。琼恩没见过他，但名字如雷贯耳，早就听过无数次了，却没想到在这种情况下见面。
「兰尼斯特先生？」伊尔明斯特取下烟斗，语气平淡地问。
「是我。」
琼恩凝戒备着，他听梅菲斯说过，在此前那一战开始时，伊尔明斯特激发守门人水晶的力量冻结领域，这并不是轻松的工作，大贤者年事已高，很可能会承受不住。在後来的战斗中，从始至终，大贤者始终没有露过一次面，这也印证了梅菲斯的说法。琼恩之所以敢孤身进入阴影镇，很大程度上也是以为伊尔明斯特已经丧失战斗力，不足为惧。但现在看来，这位老人步履稳定，态从容，全然不像有伤在身的模样，完全出乎自己的预料。
这次麻烦有点大了。
伊尔明斯特点了点头，将烟斗放回口中，在下一瞬间，十几颗透明的力场飞弹从烟斗中射出来，袭向琼恩。琼恩早有防备，龙鳞盾早就飞出，挡在身前，同时发出了一道闪电。
那并非法术，而是吉勒今的力凝聚，朝着大贤者激射过去，在耀眼的闪电之中，却潜伏着一道淡淡的阴影。莎尔是隐秘之，影火最擅隐藏伪装，琼恩这是在赌一把，他自知绝非大贤者的对手，只能出其不意。银火与影火互相克制，但倘若直接硬碰硬，会引发剧烈爆炸，倘若伊尔明斯特没有注意到闪电中隐藏的影火，以银火来迎敌的话，琼恩便有了乘机脱身的机会。
然而他失望了。伊尔明斯特发出了一团银火，快速分裂开来，彷佛张开的网，将闪电以及潜伏在其中的影火全都包裹住，三种力量在小范围内发生了冲突，但很快就一起消失了，彷佛被送到了另一个空间。琼恩趁这个机会从《命运长夜》中取出了一只黑色木鸟，抛在空中。木鸟急速变大，抓起琼恩，眼看就要振翅飞去。
一道银色弧光如利刃般破空掠来，斩向琼恩和木鸟，它来势极快，琼恩已经来不及发出影火阻拦——琼恩并不是真正的莎尔选民，他之所以能使用影火，是借助莎尔给他的护符，中间隔了这一层，未免就不够得心应手，平常无所谓，真正到了生死攸关的时刻，往往也就差了这一瞬。琼恩也算身经百战，决断极快，命令木鸟将他远远掷出去，堪堪避过斩击。他狼狈地在地面上滚了几圈，翻身爬起，就见木鸟已经被弧光砍成了两截。
伊尔明斯特拔出腰间的短剑，不紧不慢地朝着琼恩走过来，他一边靠近，一边挥动短剑，一道又一道赤红色的火焰从剑刃中接连发出，朝着琼恩射去。琼恩正待抵挡，一直静静待在旁边的维若拉突然动了起来，她双手交错，十指飞舞变幻，同时勾勒出五个符文，组合成一面巨大的光盾覆盖在琼恩身上，堪堪挡住了火焰刀的斩击。琼恩一怔之下，维若拉已经瞬移到他身旁，伸手抓住他的胳膊，後退半步，银色的传送门在背後瞬间成型。伊尔明斯特发出一道次元锚，想要定住传送门，但已经晚了一步，琼恩和维若拉已经消失不见了。
※※※
唰！
原本平静的空间被猛然撕开，露出黑色的椭圆形裂隙，紧接着两个人从中掉出来。琼恩半蹲着，手掌按地，做了两个深呼吸，方才将脑中的晕眩感驱除，然後慢慢站起身来，打量四周。
维若拉的魔法造诣比琼恩确实要高明一些，同样是传送术，在她手中施展出来，发动速度明显更快，而且似乎还附带了一些干扰魔网的效果，防止敌人循迹追踪。但传送的距离应该并不算太长，琼恩虽然辨认不出自己所在的方位，但从地形和植被判断，应该还是阴影谷附近，并未远离。
「你为甚麽要救我？」琼恩问。
他没想到最後关头，居然是维若拉主动出手援救，这并非他的命令，当时情况紧急，他全贯注对抗强敌，压根就没有空暇对维若拉下达指示。所以琼恩很怪，他和维若拉的关系没这麽好吧？
「我说了，我要你帮忙救欣布。」维若拉回答。
「仅仅只是这个原因吗？」
琼恩颇为怀疑。坦白地说，银火失控的问题，未必真的只有他一人可以解决，毕竟魔法女又没死，可能她暂时受创，无暇顾及，但假以时日总能恢复，到时候将选民们的银火收回来就是。相比起来，琼恩的「治疗」方法却有很大的「副作用」。维若拉只是拿这个做理由，实在有点牵强。
在琼恩看来，维若拉当时完全可以有另一种选择：协助大贤者击杀琼恩，救出欣布，或者伺机抢下《命运长夜》。当然了，这麽做能否成功也不好说，有可能杀不死琼恩，或者抢不到书，还是让他逃掉，有可能拿到书後没办法把欣布从中救出，毕竟那是伊玛斯卡的造物，尽管不是血脉限定的正牌秘器，但与现今的魔法学体系也是大相迥异的。但无论怎麽说，总比反过来帮助琼恩，将来眼睁睁地看着欣布被他欺负，要合情合理一些吧。
维若拉不说话。
「这还不简单，」说话的是莎珞克，她从宝石中放出来，弄清楚事情经过，笑着说，「当然是主人你的大家伙比较厉害，她被你完全征服，身心沦陷，日久生情，因奸成爱，从此芳心暗许，非你不嫁。你连这个都看不出来，还非要问，真是不解风情。」
「……我真的没有你说的那麽厉害。」
琼恩就算再自恋，这点基本的自知之明还是有的，但维若拉的情况也的确比较怪，不搞清楚的话，总是心中难安。「到底怎麽回事，维若拉小姐？」琼恩问，「你知道，即便你拒绝回答，我也仍然可以强制你说出真相。所以我们就没必要浪费时间了吧。」
「我说的是事实，确实是为了欣布，」维若拉不得不辩解，「她体内银火失控，又没有及时处理，已经耽误了太久。现在全靠你这本书隔绝空间，阻断她和外界的联系，所以暂时无事。只要她一离开这本书，立刻就会有危险。」
这一点琼恩倒还真不知道，估计维若拉也没必要撒这种谎。他刚才还想要不要找个甚麽机会，悄悄把欣布丢给魔法女的教会算了，既然自己的诅咒短时间内解不开，还得去东域才有希望，那就没必要千里迢迢带着她，反而害了人家。现在看来，不带着她还不行了。
算了，带着就带着吧，反正又不占地方，丢进书里甚麽都不用管，省心省力。
「这个解释是说得过去，」琼恩说，「但我觉得你一定还有别的理由吧？否则的话，你至少可以乘机逃跑。」
「的谕示。」维若拉犹豫了片刻，很不情愿地说。
「谕？」
「嗯。」
此前第五秘器领域崩溃，所有人重返物质界。交战双方之中，龙巫教伤亡很重，但还有一些残馀，他们分散遁逃，不知所踪；魔法女教会这边损失更重，领袖人物或死或废，群龙无首，反倒是维若拉状况最好，她和哈贝尔一起收拢部下，集体退回阴影镇中休整。在回程途中，她突然心有所感，回到镇中後便第一时间去了殿，请求祗指点迷津，昭示未来。
巫师之回应了她的祈祷，却给了一个怪的谕，要她「去东方」。维若拉莫名其妙，晚上再次祈祷——就是琼恩看见的那次——然後获得了更清晰的指示。
「说，我应该跟随你去东方，我的梦想将会在那里起步，并且最终完成，」维若拉转述谕，「所以我不能看着你死——要死也等到了东方再死。」
「这个你放心，人生如此美好，我还没享受够，不会随便死的。」
维若拉的梦想是甚麽，琼恩倒不是很清楚，他正要继续询问，忽然书页中泛出微光，紧接着一个活力四射的身影跳出来。「晚上好，琼恩，」凛打招呼，「咦，这位是……」
「哦，我来介绍一下，凛，这位是你的师姐，塔拉夏·维若拉。」
「你好，」凛高兴地说，「原来你就是塔拉夏姐姐啊，我听老师提过你很多次呢，说你最聪明了，出门从来不会迷路，买东西还会砍价，厉害极了。」
「……你们师徒俩就是这麽定义『聪明』的吗？」
「难道你会砍价？」凛反问。
「不会。」琼恩老老实实地承认。
「那不就是了，自己做不到还嫉妒别人，真小气，」凛不屑地扁扁嘴，「别理他，他一向这麽没眼光。塔姐姐，你怎麽在这里啊，是不是来见老师？」
「呃，其实我……」维若拉欲待解释，却又不知道从何说起，很多东西更是羞於启齿，没办法说出口。见她犯难，琼恩作为一个有绅士风度的男性，自然要义不容辞地替她解围，「其实是这样，」他一本正经地对凛说，「塔拉夏要和我们一起去东域旅行。欣布女士她刚才已经见过了。」
「去东域干嘛？」凛怪地问，「嗯？」她突然发觉了甚麽，「你怎麽直接叫她的名字？」
「刚才还没介绍完，」琼恩说，「塔拉夏不仅是你的师姐，还是你的妹妹，她已经答应做我的女友了。」
凛的眼睛都瞪圆了，「你说甚麽？你脑袋没坏吧？」她转过头看着维若拉，「塔姐姐，他说的是真的？」
「根本没这回事，」维若拉的脸颊通红，「他胡说八道，我才没有答应做他女友甚麽的。」
「没有吗，」琼恩说，「那我们朝夕相处的那九天九夜算甚麽呢？」
「……朝夕相处……九天九夜？」凛吃惊地捂住嘴，「你们居然已经……太过分了，我一定要告诉艾弥薇，让她好好教训你！」
「没事的，」琼恩说，「反正她也差不多应该习惯了。」
「我可还没习惯！」凛大声抗议，「你都没有先徵求我的意见！」
「你又不是我女友，我为甚麽要先徵求你的意见？」
「谁说我不是的？人家把屁股都让你玩了，你居然说这种话，」凛泫然欲泣，「真是太绝情了。塔姐姐，你看，这家伙就是这麽负心薄情，你千万不要被他的甜言蜜语欺骗，赶快悬崖勒马还来得及。」
……甜言蜜语甚麽的，我还真没有，直接就上了。
闹腾一通，凛总算是勉勉强强接受又多了一个「姐妹」的事实，而维若拉在犹豫一番之後也不再反对，算是默认琼恩的说法。毕竟这样解决问题，也算是彼此都能下得了台阶，总比说出实情要好，有些事情，琼恩固然不希望被别人知道，维若拉又何尝喜欢公诸於众？关键是没有甚麽实际影响，无论是否对外宣称她是琼恩的女友，该做的还是会做，该发生的还是会发生，琼恩现在诅咒未解，偏偏身边美人环绕，火气旺盛，唯一能下手的对象就是维若拉，他如果会放过才见鬼。维若拉已经可以预料在接下来一直到诅咒解除之前，自己的「负担」都会非常重了。
「在凛她们看来，就是我这个新来的女友独占万千宠爱於一身，估计会很嫉妒吧——呸，我怎麽会想这种怪的事情？真是莫名其妙。」
维若拉收敛心，正要说话，却感觉有人在轻轻扯她的衣袖，低头一看，发现是凛。「塔姐姐，你这麽漂亮，他肯定很喜欢，以後要让着我一点好不好，」她嘟着嘴，「这家伙身边女人太多，我都难得轮到一次，你来了我就更没机会了。」
「……」
琼恩觉得如果再不制止，凛就要把自己形容成世界上最可怜的深闺怨妇了，他当机立断，把凛从维若拉的身边硬扯开来。「好了好了，」琼恩说，「我们先赶快离开这里，你们有甚麽话路上再说，反正时间多得是。」
赶快离开是必须的，万一大贤者追上来那可就麻烦了，刚才交手虽然短暂，但琼恩已经判断出就算自己和凛联手，再加上维若拉帮忙，估计也打不过那位老巫师。既然明知打不过，当然逃得越远越好。
「我们要去哪儿呢？」莎珞克说，「回塔瑟谷？」
「算了吧，我可不想引发宗教战争。」
「那麽是回阴魂城？」
琼恩也不想回阴魂城，他犹豫了一下，「你们谁知道『紫宸沙漠』这地方在哪？」
莎珞克摇头，维若拉也表示不知道，倒是凛皱着眉，「这名字我好像有点印象……」她想了半响，最终摆了摆手，「算了，想不起来。」
「……那好吧，」琼恩说，做了决定，「我们去东域。」
「去东域吗？我来带路好了，」凛自告奋勇，「那地方我很熟的，」她抬头四处张望片刻，伸手一指，「往这边走。」
「你确定？」
「当然，东域嘛，一直往东走就对了。」
「但你指的是西方啊。」
「哦，」凛吃了一惊，「那边是西方吗——不过无所谓啦，反正大的是球形，往西走也能走到东方。」
「……你这种方向感也好意思带路？」
「晚上天黑看不清！」
「别扯了，指北星就在你头上呢。」
「人家夜里视力不好嘛。」
「你的夜视能力不好吗，怎麽从没听你说过？不对，这关视力甚麽事，那麽亮的星星，是个人都能看见吧。」
「人家可不是人，」凛挺了挺胸脯，「人家是龙呢。」
「你真是龙类之耻。」
