少女正在练剑，但对手不是莎珞克，而是一个银色的金属人偶，赤手空拳，极为灵活。琼恩看了一会才反应过来，「这不是那个『秘偶』？」
「嗯，老师把它修好了。」
在塔瑟谷的时候，有一次恶魔欧凯上门，送给琼恩一个「秘偶」做礼物。秘偶是古伊玛斯卡帝国晚期发明的一种魔法造物，类似魔像，但灵活得多，也智能得多。欧凯找到的这个秘偶原本是个损坏品，经过修复恢复了行动能力，但不受控制，欧凯和琼恩都不懂秘偶的驱动之法，无法对它下达命令。後来是被奥嘉莱斯要去，一直没有再露面，琼恩差点都将它忘了。
「怎麽感觉……变瘦了？」琼恩端详着秘偶，「好像还变矮了点。」
「秘偶是可以一定程度的变化形态的，」珊嘉解释，同时命令秘偶停止动作，站在原地，「老师和你都聊了甚麽啊，说这麽久。」她好地问。
「我向她请教一些历史典故。」琼恩含糊其辞。
「哦。」
珊嘉识趣地没有再追问，自顾自地又开始提剑练习。看着她一剑又一剑地朝着空气击刺，情异常认真，「姐姐，你不觉得怪吗？」琼恩忍不住说。
「甚麽？」
「姐姐的进步速度——我当然相信姐姐的天赋，也知道姐姐很努力很刻苦，但姐姐难道不觉得……这还是太快了，快得有点不太正常吗？」
珊嘉微笑，「我还以为你不会跟我说这个呢。」
「我……」
「我知道你的意思，」少女说，「我也知道你在担忧甚麽，但我别无选择啊。你有你的世界，而我想在那里占据一席之地，我不想被排斥出去。我想要能够跟上你的步伐，想要能够随时站在你身边，不管面临的是风花雪月，还是刀丛剑雨。我想做你的伴侣，而不是被保护的对象，我想能够和你有共同的经历，共同的记忆，而不是每次留在家中，甚麽都做不了，甚麽都不知道，只能盼望你早点归来——这种感觉很不好，会让我烦躁，让我生气，让我嫉妒，嫉妒能够陪伴在你身边的女孩子，」她微微一笑，「女人的嫉妒很可怕哦，琼恩，比如说，我就很嫉妒艾弥薇，嫉妒得希望她死掉。你喜欢这样的姐姐吗？」
琼恩沉默以对。
※※※
珊嘉的学习课程安排很满，剑术之後便是占星术，琼恩不便打扰，先回自己房间休息。刚刚走到门口，就听见里面传来怪的动静，像是有女人在说话，却又含糊不清。他驻足听了一会，推开房门，看见一位少女斜躺在沙发上，情恍惚，眼迷离，长长的黑发披散在身下，短裙已经被掀到腰间，露出粉色内裤和雪白大腿，衬衫纽扣也被解开了几粒，能够看见黑色文胸；而另一位火发蓝裙的美人儿正压在她身上，肆意轻薄，上下其手。琼恩推门进来，两人全无反应，依然故我，他不得不用力咳嗽了一声，少女这才惊醒，刹那间脸蛋羞得通红，慌慌张张地推开身上的人，头也不回地冲了出去。
「你就不能晚回来一点麽，」扎瑞尔抱怨，「我眼看就要得手了。」
「那你别在我的房间里啊。」琼恩没好气地说。
「在你的房间里比较有气氛嘛。」
琼恩不解，「为甚麽？」
「这很好理解啊，比如说你喜欢搞人妻，某天碰到一个极品，你会怎麽做呢？把她带出去开房间固然好，但在她自己的卧室里将她就地正法，肆意玩弄，显然会更加刺激对吧。」
「等一下，有一点要说清楚，我不喜欢人妻，至少没甚麽特别偏爱。」琼恩不得不澄清。
「为甚麽，人妻很好啊，风韵成熟，温柔体贴，经验充足，技巧到位——男人应该都喜欢吧。就算你有处女情结，也不妨碍换换口味嘛。」
「这哪有甚麽为甚麽的，各人口味不同，有甚麽怪的。」
「但你明明就是喜欢人妻啊。」扎瑞尔一脸困惑地说。
「喂喂，你有甚麽证据这麽说，」琼恩抗议，「熟归熟啊，你乱说话我一样告你诽谤。」
「证据不就摆在你面前吗。」
琼恩怔了怔，反应过来，「你？」
「对啊，我是你以前的情人，说是人妻也能勉强算吧，」扎瑞尔说，「但你不是不记得吗？既然你全忘了，那对於你而言，以前的你就是一个陌生人，而我就是别人的妻子。你搞我就是在搞人妻，我看你明显很喜欢啊。」
「……这是两码事好吧，」琼恩想了半天，实在不知道该怎麽回答，只好含糊过去，赶快转移话题，「而且凛与其说是我的『妻子』，不如说是艾弥薇的更确切；而且就算要搞人妻，我也不觉得在人家卧室里会比较开心，时刻提心吊胆的，怕被她丈夫回来捉奸，这种感觉哪里好了。」
「这样才有乐趣，不是吗。」
「抱歉，我欣赏不了你这种特的爱好。」
「哎，」魔姬叹气，「你真是缺乏对生活的热爱。」
「我是个正常人，谢谢。」
「哦，看到自己刚搞上手的人妻，在和自己的女友的女友偷情，还能这麽从容自若，气定闲——这真的是一个正常人的应有反应吗？」
「因为我虽然是个正常人，但身边全是一群不知所谓的变态啊。」
琼恩决定停止这种闲聊扯皮，「你之前干嘛去了？」
「去逛街啊，」扎瑞尔伸出手，褪下衣袖，让琼恩看她手腕上的一枚白金色的手环，上面有一些花纹状的雕刻，「漂亮吧，而且很便宜呢，我冲老板笑了笑，就给我打了六折。」
……你堂堂大魔鬼去买东西，居然还玩色诱，还有没有一点节操了。
「你还真是一点都不懂女人的心思——算了，你从来就没懂过，」扎瑞尔意兴阑珊，「本来看你身边这麽多女孩子，好像都挺开心的样子，还以为你终於开窍了，结果还是老样子。」
「喂喂，别总是扯开话题，」琼恩说，「你到底干嘛去了，别说单纯只是逛街，这种话你觉得我会相信吗？」
「不信你就自己看啊，」扎瑞尔说，「反正你有我的真名。」
无论对於巫师还是邪魔，「真名」都是至关重要之物，说是命脉所在也不过分，正常来说，即便是至亲也不会互相透露。琼恩有扎瑞尔的真名，只要他愿意，可以做到很多事情，比如说随时感应其位置和状态，比如说通过一定的魔法仪式辅助将她召唤到身边，比如说「查阅」她前一段时间究竟做了甚麽，去了甚麽地方，见了甚麽人，说了甚麽话，都是可以的。但琼恩自然不想这麽做，他或许是有点粗心大意，不太会讨女孩子喜欢，但他又不傻，基本的东西还是懂的。
「好啦，不开玩笑，」扎瑞尔说，「我去调查一个人。」
「谁？」
「迷雾大师。」
「他？」琼恩怪，「你调查他做甚麽？」
「觉得很可疑嘛，居然有连我都无法看透的凡人，一定是个危险分子，所以要去调查调查。」
明明你自己就是头号危险分子好吧，琼恩在心里默默地说，「那麽你都调查出甚麽了？他是甚麽来历？」
「有一些眉目，还不确定，」扎瑞尔说，「不过倒是搞清楚那家伙为甚麽能阻隔我的观察了。他脸上那个铁面具，是上古精灵族的器『虚伪假面』。」
「没听说过，」琼恩摇头，这倒也不能算是他孤陋寡闻，上古精灵族的器众多，据说有几百件，就算精灵只怕都记不清楚，何况外人，「有甚麽用途。」
「主要用途就是隐藏和伪装，隐藏佩戴者的一切信息，比如说身高丶体重丶三围丶思维丶情绪，等等等等，总之，就是让人变得完全无法观测——你所看到的，只是佩戴者想让你看到的伪装而已。」
「搞得这麽秘？」琼恩说，「难怪欣布怀疑他是内奸，换了我我也怀疑。」
「内奸甚麽的不太可能啦，这种一看就很像的反而都不是，」扎瑞尔说，「传故事里都是这麽说的。」
「你居然还看传故事？」
「看啊，否则漫漫长夜，你又不准我去找男人，我怎麽派遣寂寞？只能看看凡人写的传故事了，」扎瑞尔说，「可惜你们凡人往往都比较懒，一点都不如魔鬼勤快，更新特别慢，还经常找理由断更，说甚麽『如果休刊率没有达到百分之五十就没有未来』之类的鬼话。有次我看一本书，正看到有趣的地方，作者说要外出旅游寻找灵感，无限期停更。於是我弄个雪崩把他埋了，灵魂收过来转化成小魔鬼，关在小黑屋里，每天过去抽几鞭子，立刻变得文思泉涌，下笔如飞，还没一个月就写完了。」
琼恩突然觉得莫名的背上发冷，「那个，能写完就好，写完之後你总该有奖励吧。」
「没有，结尾让我很不满意，居然把我最喜欢的男主角给写死了，我一怒之下把他丢进冥河里去了，」扎瑞尔耸耸肩，「後来我索性自己动笔，写了个很美好的结局——你要不要看看？」
「呃，下次吧。」琼恩赶快推辞，他对那位不幸的作者深表同情，男主角写死了有甚麽关系？又不是女主角，男主角这种东西，原本的作用不就是串剧情以及衬托女主角麽。既然小说都结局了，挂掉正是死得其所，有何不妥？扎瑞尔的文学鉴赏水平实在是有待提高啊。
「不看算了，」扎瑞尔说，「你呢，干嘛去了，怎麽一副知道得太多随时会被杀人灭口的情。」
「唔，有几件事，你来帮我参谋一下。」
琼恩於是将奥嘉莱斯刚才所说又复述了一遍。「首先是凯瑟琳的身份，奥嘉莱斯说她并非本体，而是『容器』，你怎麽看？」
扎瑞尔托腮沉思了半晌，「『容器』的说法，我闻所未闻，记忆里是没有这种东西的。」
「你是说她所言不实？」
「倒也未必，」魔姬摇摇头，「我离开的时候是帝国中期，之後一直在下层界，没怎麽太关心物质界的事情。如果是他们後来搞出的东西，我不知道也很正常。从原理上看，也符合械师的手笔。而且姐姐的状态确实不太对劲，我之前没有太在意，但现在想想……」她顿了顿，「未必不可能。」
「哦，那『重生』的事情呢？」
「这个倒是没错，」扎瑞尔确认，「伊玛斯卡的皇室确实有重生秘术，第五秘器也确实可以降低风险，保全记忆。虽然我并没有亲眼见识过，但你曾经和我提及，应该不假。不过有一点你要注意，第五秘器能够将此世的记忆完整保留——但保留的仅仅只是记忆。」
琼恩点点头，这个他早已有所预料。
伊玛斯卡皇室的轮回重生，表面上看类似於灵魂转世，夺舍投胎，但其实完全不同。夺舍投胎，只是换了躯体，精丶灵魂丶意识都是同一的，自我认知并无障碍；但皇室的重生，乃是不同人格的融合，这就很容易出问题。「记忆」其实倒不是关键，一个人有两段不同的记忆，或许一开始会困扰，但很容易就会适应；由情感丶意识构成的人格才是问题所在。比如说，某人前世喜欢青椒，每顿必吃，此世却超级反感青椒，喜欢鱼丸粗面，这就有点麻烦；如果某人前世是个僧侣，热衷於吃狗肉，此世却是个小动物保护协会成员，经常高速拦车，那麻烦可就大了，精崩溃指日可待，说不定会自觉罪孽深重，自杀谢罪也未可知。
人毕竟不是机器，是有血有肉有感情的，而这「感情」就是不同人格融合的最大障碍。第五秘器既然号称可以将「重生」的风险降到最低，自然要从这方面着手。换了琼恩是设计者，思路也很简单，既然多重人格难以融合，那将较弱的人格消灭掉就是，既然感情是障碍，那把感情清除掉就是了。相比起前世，此世年岁小，经历少，在两者只能选其一的情况下，显然是牺牲的首选。
也即是说，倘若按照奥嘉莱斯的设想，珊嘉「重生」之後，或许依然还会记得琼恩，但也仅仅只是「记得」而已。这十多年的相濡以沫，亦亲人亦爱侣的情感羁绊，便要随风逝去，不复存在了。
琼恩无法接受。
「还有件事情，」他勉强振作精，「奥嘉莱斯说莱拉现在在她手里，你怎麽看？」
魔姬微微皱眉，「不好说，」她沉吟着，「按理说她没必要撒谎，这件事情应该不假。而且她必定有甚麽盘算，但我一时看不出来。」
「问题是现在凯尔本已经有所怀疑，」琼恩说，「那我们是不是要早做准备？万一……」
扎瑞尔摇摇头，「这个倒不用太担心，如今这种局面，没有真凭实据，凯尔本不会动手的。」
对於凯尔本而言，现在的形势有些微妙。莱拉遇袭失踪是事实，但她究竟落到谁的手里，就很难说了，有可能还是萨马斯特，也有可能是第三方插手。目前在阴影镇，能够称得上「第三方」的其实并不少，琼恩一行人只是其中之一，只是嫌疑比较大而已，凯尔本手中并无任何证据。若在平时，证据甚麽的倒也不重要，有嫌疑就足够了，先抓起来审问一番再说；但现在是特殊时期，强敌当前，决战在即，阴影镇中像琼恩丶梅菲斯这样并不隶属於魔法女教会，只是出於各种原因来助拳的不少，凯尔本不能不顾忌他们的感受。其实最关键的，还是在於实力，琼恩这边并非甚麽软柿子，一位隐藏幕後的耐瑟大奥术师，一位有位面法则加持的大魔鬼，这两人就已经足够难缠了，琼恩丶梅菲斯丶凛等人也个个都非弱者，不是可以任人欺侮的。这里又不是深水城，并非凯尔本的自家地盘，他只是临时的首领，所能调动的力量颇为有限，有些事情就没法随心所欲了。
「归根到底，还是实力最重要，」琼恩感叹，「那我们就甚麽都不用做，静观其变？」
扎瑞尔想了片刻，「静观其变未尝不可，但太消极了，」她说，「我觉得还是要试探一下比较好。」
「如何试探？」
「凯尔本不是送了一份礼物麽，礼尚往来，奥嘉莱斯女士也应该回赠点甚麽吧。」
「回赠甚麽？」
「你不是都已经准备好了吗？」扎瑞尔说，「自然是那位龙巫教内奸的名字。」
琼恩确实是有这个想法，所以才会特地问了奥嘉莱斯，但到底要不要这麽做，他其实还在犹豫，因为他推算不清楚後果。但扎瑞尔显然不这麽认为，「无所谓啊，局面越混乱，对我们越有利，不是吗？」
「也是。」
琼恩想了想，点头表示赞同。「谢谢。」他诚恳地说。
自己一个人考虑问题，往往会出现各种缺漏，很多时候都需要有个人帮忙参谋，交流分析，能够让思路更加清楚。一直以来，在琼恩身边担任这个「参谋」工作的是梅菲斯，她聪明机智，见多识广，能力是毋庸置疑的。但有些事情，琼恩实在不方便和她商量，甚至根本不能让她知道，毕竟立场不是完全一致的。除了梅菲斯之外，其他人都难当此任。珊嘉虽然聪明，但限於经验不足，阅历不够；莎珞克算是精明，立场也没问题，但她总是出一些「看起来很美好，实施起来就一塌糊涂」的馊主意，琼恩对她实在没甚麽信心；至於凛……就直接忽略吧。现在有了扎瑞尔，算是填补了这个空白。
「那是当然，」扎瑞尔笑着说，「曾经有人对我说：『每一个成功的男人背後，都有两个支持他的女人，一个在阳光下，一个在暗影中』。我一直想做後者，也只想做後者，可惜姐姐和小雅都不信……」
「小雅？」琼恩一怔，「那是谁？」
「一点都不记得了吗？」扎瑞尔看着他，「她是你的未婚妻，是你所有的女友之中唯一得到姐姐认可的，是一个……非常非常聪明的女人。」
琼恩听出她语气中隐含的情绪，扎瑞尔的评价并非如字面意义那样充满称赞，「比你还要聪明吗？」他半开玩笑地问。
「我不想承认，但我确实在她手上吃过亏，」扎瑞尔坦然说，「如果有机会的话，我希望能够报一箭之仇。」
「这恐怕是没机会了吧，伊玛斯卡都灭亡数千年了，人家只是个凡人，哪能活到现在？」
「那也未必呢。」
扎瑞尔明显话中有话，但琼恩也有些累了，实在懒得再费心思去猜测。「幽冥地府，」他突然说，「你对这个了解多少？」
「略知一二，」扎瑞尔说，「不过都是听闻，并无实证。倒是有一个故事，与此有关，你或许会感兴趣。」
「哦？」琼恩的确被勾起了兴趣，「甚麽故事？」
「一个诚实的魔鬼和狡诈的械师的故事。」
在九层地狱的高阶魔鬼之中，流传着一个故事。故事是这样说的：在很久很久以前，凡间有一个巫师统治的人类王国，巫师们拥有强大的力量和无尽的财富，但却仍不满足，因为作为凡人，死亡仍然是他们无法逃脱的阴影。
某一日，一位巫师突然来到九层地狱，在经过一番友好交涉之後，巫师见到了九狱之主阿斯蒂莫斯。巫师向九狱之主提议，愿意帮助魔鬼铸造一件器。
「一旦它铸成，凡间所有的智慧生物，都会在死亡之前收到一份要约，」巫师介绍说，「如果接受这份要约，则契约成立。陛下即可以据此契约，收取他们的灵魂。」
这是一个令魔鬼无法拒绝的提议。在那个时代，诸对凡间的干涉并不强，而且死的位空悬，除了极少数凡人死後能够有幸升上国，绝大多数都是人死魂散。因此魔鬼的「业务」很好开展，很多凡人不甘心就此湮灭，宁愿转化为邪魔。但魔鬼没办法大规模进入凡间，只能搞「零售」，小打小闹，不成气候。如果巫师所说的这件器当真能够铸成，那就相当於九层地狱的推销员把宣传单发到了每一户的家门口，而且还是当场下单，即时签约，立刻履行，其意义不言而喻。
「听起来很好，」九狱之主问，「那你们的条件是甚麽？」
「所有『皇室』——这是我们拥有『印记』的械师的自称——不被契约限制，不受陛下约束，可以自主决定轮回转世。」
九狱之主答应了，为了铸造这件被命名为「幽冥地府」的器，他准许巫师借用九狱的力量。巫师花了十二年的时间，经历了无数次失败，最终取得成功。按照事先的约定，应当由九狱之主对器赐予邪蛇的祝福，然後双方在位面法则的见证下完成契约。从此之後，魔鬼执掌幽冥地府，收取凡人的灵魂；而「皇室」超脱生死，自由轮回。
但巫师从未真的打算和魔鬼共享这件器，他违背了承诺，逃离地狱，将器带回凡间。没有得到邪蛇祝福的器称不上是圆满完工，它只能算是一件半成品。尽管如此，它依然能够达到巫师的目的：让极少部分人——「皇室」——能够安全地转世轮回，并且保留记忆。
「这个巫师是谁？」琼恩有些忐忑不安地问。
「不是你啦，别那麽疑疑鬼，」扎瑞尔格格娇笑，「第五秘器的铸造时间，早在你出生之前七百多年呢。那位械师虽然铸造出秘器，自己却未能成功转世，最终大限到来，魂飞魄散了。」
