「算了，不和你计较。对了，你这次出去没有偷偷勾搭其他女人吧。」
「没……没有，当然没有，」琼恩吓了一跳，赶快否认，「你干嘛这麽问？」
「哦，我随便问问而已。没有就好，如果有的话记得不要带回家，」凛一本正经，「男人出门在外，没有了管束，就会很容易心生邪念。做妻子的自然要多多叮嘱，多多提醒，免得闹出甚麽问题，导致家庭纠纷就不好了。」
「……你甚麽时候变成我『妻子』了？」
「咦，不是吗？」小女巫睁大眼睛，诧异起来，「我们不是都已经做过很多次了，这样应该可以算夫妻了吧，而且上次你还把人家的屁股都给——」
梅菲斯及时将她的嘴捂住了。琼恩松了口气，赶快转移话题，「刚才我进城时看到欣布和凯尔本了，」他说，「他们好像发生了甚麽矛盾，你知道怎麽回事吗？」
「莱拉失踪了，」梅菲斯说，「从现场留下的迹象来看，极有可能是萨马斯特下得手。」
琼恩又吓了一跳，「莱拉被萨马斯特抓走了？」
七姐妹之中，琼恩比较熟悉的自然是欣布和葵露，毕竟曾经打过一段时间的交道；其馀五个就都仅有耳闻，谈不上多少了解，而这其中对莱拉又算是相对知道得多一些。之所以如此，原因很简单，他的死胖子老师奥沃曾经觊觎莱拉的美色，企图利用一件邪恶器来控制莱拉，娶她为妻，若不是最後凯尔本英雄救美横插一手，琼恩现在恐怕得叫莱拉「师娘」了。因为这层渊源，琼恩对莱拉的资料自然也就会多上心几分。
莱拉是魔法女密斯拉的女儿，七姐妹之一，排行第五。曾经有相当长的一段时间，她在北地各处游历丶冒险，甚至还建立起了一个名为斯托南特(Stornnter)的小国家，自封女王，後来又由於厌倦政务而主动退位。莱拉一度被「角之冠」所控制，後来是凯尔本击碎角之冠，让她恢复清醒，并且最终两人结为夫妻。奥沃则是空忙一场，白白为他人做嫁衣，还损失了一件珍贵无比的至高器。据琼恩所看到的资料记载，莱拉是一位造诣高深的大巫师，以精通魔法的各种变化而着称，一道平凡无的法术，在她手上往往能够发挥出令人惊叹的效果，被称为「北地的巫术女皇」。琼恩不知道她与欣布谁强谁弱，料想即便稍逊，也不会相差太远。这样的人物，身处己方大本营，周围强者林立，护卫无数，萨马斯特居然能将她抓走，这也未免太匪夷所思了。
「具体情况呢？」
「莱拉去探望前段时间受伤未愈的多芙，结果遇袭失踪。现场留下了龙巫教的印记，以及一道讯息，要求凯尔本用某个东西去交换。」
琼恩沉吟了几秒钟，「有内奸？」他问。
「应该是。」梅菲斯说。
「那欣布是怎麽回事？」
「两个原因，其一，欣布认为内奸是那位迷雾大师——事实上很多人都是这样认为，但凯尔本坚持反对；其二，欣布认为可以答应萨马斯特的条件，与之交易，先将莱拉救回，但凯尔本坚持拒绝。冲突就这样产生了。」
琼恩颇为惊讶，「凯尔本拒绝交易？」
「嗯。」
「萨马斯特要的究竟是甚麽东西？」琼恩怪，「能够让凯尔本连妻子的安危都能置之不顾。」
「不知道，」梅菲斯说，「讯息中没有明确指明，但很显然选民们都知道。凛问过她的老师，欣布含糊透露说，凯尔本手里掌握着某件东西，对龙巫教而言非常重要，所以萨马斯特想要将其取回。」
对龙巫教很重要的东西？
琼恩对龙巫教的了解并不多，想了片刻不得头绪，也就罢了。「你们这是要去哪？」
「我们去约会，逛逛街，顺便买点衣服。既然没人送礼物，我们只好自己给自己买啦，」凛插嘴，刚才琼恩和梅菲斯一直在说话，把她晾在一边，她明显有些不开心，「你就不用跟过来了。」
「哦，知道了，玩得开心，购物愉快。」
「哼！」
凛气鼓鼓地拉着梅菲斯走了。琼恩回自己房间洗了个澡，换身衣服，然後带上礼盒，走到後院，推开训练室的门。
珊嘉正在练剑，她穿着黑色的紧身衣，长发简单地在脑後挽成一个马尾，乾净利落中透着曲线窈窕。陪她对练的是莎珞克，魅魔的衣着一如既往地暴露，露出大片雪白肌肤。随着她的纵跃起伏，胸前一对凶器晃来晃去，波涛汹涌。琼恩觉得如果对手换成自己，或者任何一个男人，只怕早就看得出，一败涂地了。
但珊嘉不是男人，所以她对眼前的美景无动於衷。她的剑快得惊人，而且狠辣异常，每一击都是直刺要害。莎珞克手持两柄短剑，左支右挡，步步後退，显然已经处於下风。
「不打了不打了，我认输。」
莎珞克双剑交叉，格住珊嘉的一个刺击，用力将她推开，同时借势後跳两步。「你回来了，主人，」魅魔巧笑倩兮地看着琼恩，「咦，这是给珊嘉姐姐的礼物吗？有没有顺便给我带一份，我要求不高，随便送点珠宝首饰我就很开心了，戒指啊项链啊耳环甚麽的都行，我不挑剔的。」
「……不是，这是别人的，」琼恩想了想，「对不起，下次忘了给你们带礼物，下次我一定记得。」
莎珞克颇为失望地叹了口气，「这样啊。对了，主人，你好像精不是特别好的样子，要多多注意身体啊。不然在床上表现不佳，可是会让人失望的呢。」
「反正不会让你失望就行。」琼恩随口应付了一句，挥挥手让她暂时回避。魅魔耸耸肩，转身离开，顺手将门带上。
「怎麽了？」珊嘉疑惑，「你找我有事？」
「姐姐的剑术真是进步速，」琼恩说，「完全超乎我的想像。」
听到弟弟的夸奖，珊嘉绽开笑容，「没有啦，」她微微有些脸红，「刚才莎珞克是故意让着我的。」
琼恩摇摇头，他剑术平平，但眼光还是有的。莎珞克刚才或许没有全力以赴，但肯定没有故意放水，至少已经算是认真作战，却还是被珊嘉压制住了。琼恩见过很多次莎珞克出手，她是杀手出身，正面格斗确实非其所长，但也绝对不算差，就琼恩所见之中，她已经足以跻身第一等的剑手之列。珊嘉此前没有半点基础，是认识奥嘉莱斯之後才开始学习剑术，短短时日就提升到这种地步，这只能用匪夷所思来形容了。
琼恩的目光在她脸上稍作停留，然後移开，「你老师呢？」
「她在休息，让我不要打扰。你找她有事？」
「没甚麽，凯尔本先生听说她在这里，送来了一件礼物，并向她致意，」琼恩说，「要麽你帮忙转交吧。」
「哦。」
珊嘉也没有太在意，随口答应，正准备伸手将礼盒接过来，幽灵大奥术师的声音忽然从遥远的地方悠悠传来。
「闭上眼睛。」
※※※
琼恩闭上眼睛，过了两秒钟再睁开，然後他发现自己不知何时已经仰面躺在地上，周围静悄悄的，万籁俱寂，唯有虫鸣。略带甜味的青草香气随风飘来，在他的周围，是一片黑暗，在他的头顶，是满天星辰，熠熠辉映，彷佛宝石，让人不由自主地将目光投入其中，为之沉迷。他长长地吐了口气，将礼盒随手丢到一旁，身体完全放松，直到每一根手指都彷佛抬不起来。
奥嘉莱斯的声音随风传来，飘飘渺渺，忽远忽近，「这是凯尔本让你送过来的？」
「嗯，就是这个。你看看包装有无破损，然後签收一下吧——顺便说句，这是货到付款的，他没付运费。」
大奥术师对琼恩的冷笑话没有反应，或许是根本没听懂，她一言不发。琼恩等待了一会，忍不住先开口了，「还有事吗？没事我先走了。」
「我有点事情，需要你去做。」
「甚麽事？」
琼恩曾经欠奥嘉莱斯一个人情。在来阴影谷之前，他以奥法的名义，向奥嘉莱斯请教有关第五秘器的资料，获得了不少有用信息。对於一名耐瑟瑞尔的巫师而言，一旦履行了这个仪式，就要承担相应的责任。奥嘉莱斯现在开口，琼恩便不好直接拒绝。当然，是否应允，还得看具体情况才能最终确定。
「不会太难。」奥嘉莱斯说，但仍然没有说明具体是甚麽事情。
「那好吧，」琼恩说，「既然你现在行动不便，作为晚辈理当效劳。重要的事情做不了，如果只是跑跑腿送送信甚麽的，我还是可以胜任的。」
奥嘉莱斯沉默了一会，「你看出甚麽了？」
「不多，」琼恩说，「但有一点是很明显的，你正在变得衰弱。」
「哦。」
奥嘉莱斯淡淡地应了一声，没有继续说话，琼恩也闭上嘴。过了一会，大奥术师的声音再度响起，「你的观察倒是挺敏锐的。」
「过奖。」
「那麽说说看，你还发现了甚麽？」
「有一些，但更多是猜测，」琼恩说，「如果你不介意的话，我可以详细说说。」
「第一，姐姐在变强，而且速度快得不正常，」琼恩语速很慢，他在一边说一边整理思路，「她或许会认为都是你教导有方，但我不这麽想。」
「你怎麽想？」
「我在想，姐姐在不断变强，而你却在不断衰弱，此消彼长，近乎同步，这其中是否存在某种联系。就好像，你正在把你的力量传递给她一样。」
「如果可以的话，我的确会这麽做，」奥嘉莱斯说，「但我们都很清楚，力量源於自身，可以教导，可以传授，但难以灌输。」
「是的，」琼恩承认，「所以我只是猜测。」
「继续说。」
「第二，这里明明这麽危险，你对此也非常清楚，却同意并且帮助她闯进来，这完全不符合道理。所以我想，你应该是另有打算，或许，这正合你意。毕竟你对『封绝』非常了解，这里对其他人而言是陷阱，是禁锢，对於你而言却可以算是半个主场。」
「哦，还有吗？」
「第三，姐姐是，或者说曾经是你和欧贝伦的女儿，而且她是『皇室』，对吧？」
「没错。」
珊嘉是奥嘉莱斯的女儿，或者更准确地说，珊嘉曾经是阿拉莎，阿拉莎则是欧贝拉和奥嘉莱斯的女儿。欧贝伦是耐瑟大奥术师，但同时也是一位隐藏身份的伊玛斯卡皇室，阿拉莎继承了他的血统——这些甚至都已经不能算是猜测，各种或明或暗的线索早就指向唯一的结论，它是如此显而易见，一目了然。所以听到奥嘉莱斯亲口确认，琼恩也并没有甚麽惊讶。
「还有吗？」
「没有了，」琼恩说，实际上他还有更多的猜测，但觉得没有必要再说出来，这三点就已经足够了，足够表达他的意思，「有甚麽指教吗？」
「嗯，你的猜测挺有趣，而我的意图也很简单，」奥嘉莱斯说，「我在尽一个母亲的义务，保护自己的女儿。」
「你是大奥术师，有能力保护任何人。」
「世道艰难，人心险恶，别人终究是靠不住的，父母丶夫妻都不例外，能够依赖的只有自身，」黑暗中的声音停顿了片刻，「我必须将她从迷梦中惊醒，让她想起真正的自己。」
「真正的自己。」琼恩低声重复。
「你说得没错。她在变强，我在衰弱，而这两者确实存在联系；我之所以带她来这里，当然不是为了你，而是为了让她尽快『复生』，用你的话说就是『清醒』。最後，我确实有些事情要你去做，作为报酬，我会告诉你一些东西，它们或许毫无价值，也或许对你有用。我建议你接下来仔细聆听，因为我只说一遍。」
「好的。」
「你给了我三个猜测，所以我告诉你三件事情，」奥嘉莱斯说，「第一，皇室『死而不亡』。」
