愚蠢的凡人与魔鬼签约，妄图借助邪法来实现不切实际的愿望，最终付出了自己的灵魂——类似这种传说故事，在凡间也算是颇为流行。魔鬼也素来以「诡诈的契约者」的形象而闻名，但很少有人知道的是：魔鬼不仅仅可以是契约的「当事人」，除此之外，他们还能担任另外一种角色，即是契约的「见证者」。
物质界与各大外层位面最大的不同就在於：各大位面都是概念化丶意识化的，都有其「法则」，而且这种法则是真实不虚，无处不在的，类似於话中所谓的「天条」丶「天道」。举例来说，无尽深渊的首要法则是「邪恶」与「混乱」，像梅菲斯一旦进入深渊，即会被位面判定为「秩序」丶「善良」，从而受到强烈的针对压制。而物质界则不同，它是物质化的，反抽像，反概念，混沌杂糅，包容万像，完全没有所谓的「法则」可言，无论你是善良还是邪恶，混乱或者守序，高尚或者卑鄙，光明或者猥琐，都可以在物质界自由自在地生活。
同样，生活在各大外层位面的异界生物们，大多也都是概念化丶意识化的，彼此之间的一举一动，交涉往来，都会受到位面法则的约束，而物质界的凡人就无此顾虑，他们所签订的契约，没有任何天然的强制约束力，双方是否会诚实遵守，完全依赖於自觉自愿，或者外来的强制力，比如法院丶监狱和军队。正因为这个缘故，除了少数特例，那些带有「守序」本质的异界生物几乎不会与凡人缔结协议——因为这种协议只对异界生物有约束力，对凡人而言其实没有意义。魔鬼能够弄出灵魂契约这种东西，让地狱的位面法则能够直接约束到凡人，实在是非常了不起的发明。
但有一种方法，却可以让凡人之间的契约，也能够具备天然的强制力和约束力，即是「见证」。
正如普通人之间缔结协议，只是一张纸，但即便只字不改，只要法院加盖印章，立刻就变成了法律文书。契约原本就是一种「程序」，或者说「仪式」，重点在於形式，其具体内容如何，反而并非关键所在。在符合特定程序的前提下——在具备「秩序」法则的位面之中签署契约，并且由获得该位面所认可的，能够操控法则的，拥有「秩序」本质的异界生物作为见证者——凡人所签署的契约，也就可以获得法则的认可和保障，从而拥有了类似於灵魂契约这种强制约束力和自我执行力。
要达成这个前提条件……有点难。
凡人要跑去外层位面，原本就不容易，跨位面旅行可不是谁都能做到的事情；而具备「秩序」法则的位面，虽然不是绝无仅有，却也寥寥无几，准确地说就只有天堂山和九层地狱，别无其他；如果说前两个条件还相对容易些，还有希望，那麽最後也是最关键的一点，要由该位面的「天命者」——比如说天堂山的三圣丶曦天使，地狱的九大魔王——出场，这就完全让人绝望了。如果有谁认为这种大人物会整天闲着无聊，喜欢跑来给两个凡人签约做见证，那麽……今天天气哈哈哈。
然而，此时此地，似乎正是九层地狱，虽然并非正品，乃是模拟，但也是得到九狱之主阿斯蒂莫斯认可的；站在旁边的那位蓝裙丽人，似乎正是一位大魔鬼，虽然因为部属政变篡位，正处於流亡之中，但资格就是资格，任何人都无可否认。
也就是说，原本根本不可能达成的条件，现在已经全都具备齐全了。
作为传道巫师，维若拉自然知道「见证」这回事，但她之前明显没有想到过这一点。如今被琼恩一提醒，顿时就怔住了，过了几秒钟才回过来，「代价呢？」她问。
天堂山的三圣高高在上，不会轻易为凡人做契约见证，除非其中涉及其核心信徒，或许还有那麽一分半点的希望；九层地狱的魔王们相对容易被请动——也只是相对而言，据说历史上曾经有凡人成功过，但却要付出高额的代价。魔鬼们向来标榜契约精，等价交换，绝对不肯做亏本买卖，凡是付出，必有相应回报。维若拉并无背约毁诺的打算，如果只是签一份契约，她自然无所谓，但琼恩要拉扎瑞尔来做见证，问题就变得严重了。
「这个无需你关心，」琼恩说，「代价我来支付。」
维若拉犹豫了一下，「那好吧，」她勉强说，「既然你不相信我，那麽就签约也无妨。」
「成交。」
扎瑞尔不知从何处取出纸笔，琼恩接过，正要书写，维若拉突然说：「我来写。」
「随便。」
琼恩将纸笔交给维若拉，女巫师思忖了片刻，写了几行字，然後递给琼恩过目。琼恩接过一看，顿时失笑，「这就是你拟的契约？」
「有甚麽问题？」
「太模糊了，一点都不精确，」琼恩说，「比如这句，你说『琼恩·兰尼斯特要帮助塔拉夏·维若拉脱离危险』——这就有很多问题。」
维若拉显然没明白他的意思，於是琼恩就进一步做解释，「脱离危险具体指甚麽？假设说，我帮你离开此地，暂时摆脱了萨马斯特的控制，但在回阴影镇的途中又被他抓了回去，这算不算我的义务履行完毕？」
「自然不算。」
「也就是要回到阴影镇？」琼恩笑了笑，「别忘了，如今萨马斯特正虎视眈眈。假设说，我带你回到了阴影镇，萨马斯特又来进攻，你们战败了，全军覆没，你又被他抓住了。那我的契约义务是否算是完成？又或者说，此次你们战胜，但萨马斯特是个巫妖，他不会被真正消灭，他今天想做却未能成功的事情，明天仍然还会继续。假如三年五年丶十年半年之後，你又被他抓住了，那我的契约义务又是否算是完成？还是没有完成？」
「自然都算你完成，这个你尽可以放心，」女巫师不屑地看了他一眼，「我不会和你去玩弄这些文字把戏。只要你带我回到阴影镇，那你的义务就算是完成，我立刻会给你解咒，之後发生的一切，无论我们是胜是败，是生是死，都与你无关。」
虽然被批评，琼恩全无所谓，「话还是先说清楚比较好，」他说，「那你就修改一下吧。」
女巫师随手抹去之前的文字，开始下笔，但写了两个字之後，她又停住了。「或许你说得没错，」她冷笑着说，「我确实应该写得更清楚一些。」
「哦。」
维若拉不再理睬他，独自沉吟了半晌，然後再次动笔。琼恩看了看，见她是这样写的：「琼恩·兰尼斯特应当帮助维若拉·塔拉夏脱离萨马斯特（以及其部属丶盟友）的控制，在未受到致命伤害的情况下回到阴影镇——阴影镇当时应当是安全的，没有被萨马斯特（以及其部属丶盟友）所占据——并且见到伊尔明斯特或者欣布之中的任意一人。当完成上述条件之後，维若拉·塔拉夏将会为琼恩·兰尼斯特解除专情诅咒。」
「很严谨啊，」琼恩说，「特别强调要见到伊尔明斯特或者欣布中的任意一人——莫非你担心我刚把你带到阴影镇的门口，就立刻又把你打晕送给萨马斯特？」
「是你提醒我的，」女巫师的嘴角翘起，「现在觉得作茧自缚？」
「那倒没有，」琼恩说，「不过公平起见，既然你增加了如此多的限制前提，那麽我想我也有权力要求一项对等回报。」
「你想干甚麽？」女巫师警惕地看着他。
「在我们的契约没有履行完毕之前——也即是你没有为我解除诅咒之前，你必须完全听命於我。」
女巫师犹豫了一下，「如果是合理的命令，我自然会听从。」
「不，」琼恩说，「我的任何命令，你都必须不折不扣地执行。因为合理与否，是我来决定，而不是由你来判断的。」
「我为甚麽要同意这种苛刻的条件？」
「因为这对你有好处。你既然听欣布说过我在断域镇是如何对付萨马斯特的，那麽你就应该知道，我经常会采取一些手段。它们往往在一开始看起来是荒谬的，在你看来是完全不合理的，但却能够最终实现目的。」
「你可以解释给我听。」
「机会转瞬即逝，计划随机应变，我不可能有时间和你一一解释？」琼恩嗤地笑了一声，「更何况，以你的智商，我也很难向你解释清楚。」
虽然被贬低，女巫师却丝毫未动怒，「那好吧，我可以答应，」她想了想，说，「但有个限制。」
「说吧。」
「我会听从你的命令——但你不得借此要求我为你解除诅咒，或者提供与解除诅咒相关的任何资料。」
「可以，」琼恩说，「那麽现在可以签约了？」
「你先来。」
琼恩在契约上增加了几句，然後龙飞凤舞地签上自己的名字，交给维若拉。女巫师接过，又反复看了两遍，确认无误，方才签上自己的名字。一直默不作声的扎瑞尔走过来，将手按在契约上。
「我以阿弗纳斯的统治者，地狱第一大公爵的名义，见证这份契约的成立，并保障其得到严格的履行。」
赤红的火焰自魔姬的掌心涌出，将纸焚烧成灰，消失不见。如此一来，这份契约就算是正式成立，无论哪一方都无法违反，必须不折不扣地履行。
「好了，」琼恩拍了拍手，「正事做完，接下来该庆祝一下了。」
※※※
扎瑞尔随手召来一个巨大的透明水泡，将维若拉包裹起来，漂浮在水面上，远远地推开，「来，喝点橙汁。」
「哦。」
魔姬不知从哪里弄来两杯橙汁，还是冰镇过的，连吸管都插好了，递了一杯给琼恩。两人肩并肩地坐着，半晌没说话，琼恩出了很久，咕噜咕噜地一口气将橙汁喝完，随手将杯子丢到一旁，「好了，」他说，「你有甚麽问题就问吧。」
「你不打算真的和她合作？」
「当然不。」
「嗯，可是为甚麽呢？」
琼恩和维若拉所签订的契约，表面上看颇为公平合理，实际上就是一个巨大陷阱，全无半点诚意可言。维若拉不擅此道，轻易为他所欺，却如何能骗得过扎瑞尔这种大魔鬼？当然琼恩原本也就没有欺瞒扎瑞尔的意思，反正魔姬是自己人，又不会拆穿他。扎瑞尔见他如此行事，自然知道他压根没有和维若拉真正合作的打算。但琼恩做出这个决定的理由，她就不是很明白了。
「原因麽，简单来说，就是我和她根本没有合作的基础。」
「哦？」扎瑞尔不解，「你要解咒，她有替你解咒的方法，这不就是你们双方合作的基础吗？」
「但她的条件，我根本无法做到啊。」
「也不一定吧。」
维若拉提出来的条件，或者说她为琼恩解咒的前提，是要琼恩把她从萨马斯特手里救出来，并且带回阴影镇，安全地交给欣布她们——这确实颇有难度，但扎瑞尔并不觉得就肯定做不到，至少她不认为琼恩仅仅因此就退避。
「你没明白我的意思，」琼恩解释，「我不是说我没有能力做到这点——是不太容易，但还是可以尝试。我是说，我不能这麽做。」
要从萨马斯特手里救人，的确难度颇高。类似的事情，琼恩之前在断域镇做过一次，结果也成功了，但和现在的情形相比，还是有很大区别的。断域镇时，萨马斯特孤身寡人，琼恩却和欣布丶葵露等人暂时结盟，实力上其实是占优的；现如今，萨马斯特率众而来，龙巫教的高手云集於此，还有诸如谋杀之选民丶暗夜面具之类的同道相助，琼恩却是势单力薄，真正能信任的也就身边几个女人。断域镇时，萨马斯特志在取得印章，完成龙狂迷锁，挡在他面前的主要敌人是欣布和葵露，琼恩只是陪衬；现如今，老巫妖处心积虑搞出这麽大阵仗，是要去见自己的老情人，而维若拉是他整个计划中的最关键一环，琼恩若是将维若拉救走，萨马斯特的一切筹划都要落空，必定和琼恩不死不休，追到天涯海角也要算这笔账。两相比较，难易立见。
倘若仅仅如此，倒还罢了。为了能够解开诅咒，为了自己的终生「性福」，琼恩也不介意冒些风险，迎难而上，想办法再阴萨马斯特一次。但即便一切顺利，琼恩将维若拉成功救出，带回阴影镇，那接下来他会面临更大的麻烦。他帮助老巫妖搞定泰拉斯奎巨兽，取得「化身」必须的施法材料，换取维若拉，强奸了她，并且窃取巫师之的力——这些行为，无论从任何角度而言，都属於绝对的邪恶之举。倘若让维若拉安全回到阴影镇，那他的所作所为如何能瞒得住？凯尔本知道了会如何？欣布知道了会如何？如果说这些都还不怎麽要紧的话——梅菲斯知道了，又是会如何？
「艾弥薇虽然不认死理，但却自有坚持，」琼恩叹气，「如果让她知道了，肯定会发怒。想到那情形我就不寒而栗，所以还是算了吧。」
「哦，这倒是挺有趣的，」扎瑞尔说，「所以对於你而言，艾弥薇比你的终生性福还要更重要？有句谚语怎麽说来着，不要为一颗树放弃整个森林，我倒是没想到你会对她如此深情。」
「这个嘛，」琼恩思考了一下，「倒也不能这麽说吧。艾弥薇当然非常重要，终生性福甚麽的也非常重要，都很重要。」
做任何事情，总要权衡风险，考虑成本。对於琼恩来说，被诅咒了的确是很麻烦，很头疼，但倘若和梅菲斯反目，那同样糟糕透顶。如果一定要他选择其一的话——他两样都不想选。
「但你现在不是已经做出选择了麽？」
「不一样，」琼恩说，「区区一个诅咒而已，我就不信没人能解。等过段时间我去拜访我老师，他是亡灵学大师，应该会有办法。」
诅咒法术并不必然属於亡灵魔法，但亡灵魔法是八大学派中最擅长诅咒的分支，奥沃是精研亡灵术的耐瑟大奥术师，对诅咒一道必然深有心得。琼恩说去找他帮忙，倒也算是对症下药，并非病急乱投医。但话又说回来，邪魔同样是精通诅咒的专家，扎瑞尔作为大魔鬼，更是其中的佼佼者，如果她都解不开这个诅咒，奥沃也未必有多少把握。琼恩这麽说，很大程度上是自我安慰了。
「如果这诅咒就是无法可解呢？」
「我觉得我的运气应该没那麽差吧，」琼恩说，「天无绝人之路。」
「你这是在回避问题，根本没有正面面对。」
「既然能够回避，为甚麽非要正面面对？」琼恩反问，「前面有恶龙拦路，绕过去就是了，何必非要跟它死磕？我脑子又没问题。」
「总有你回避不了，绕不过去的时候啊。」
「那就等事到临头再说吧。」
「……」
