阴影镇的议事大厅中，五六个人围坐在一张长桌边，每个人的手上都有几张纸，聚精会地看着。『地址发布页邮箱： ltxsba @ gmail.com 』
「根据刚刚获知的情报，萨马斯特计划在四十八个小时之後发动『化身』——这个『化身』是否就是卡尔萨斯的那个化身，尚不能确定，我们姑且就叫这个。由於『源』被封闭，现有的九级魔网不足以支持这个法术所需的能量，他打算用一个魔法阵来解决这个问题，」凯尔本看了看手中的纸，「有关这个魔法阵的资料，包括位置丶结构和防御，各位手上都已经有一份了，可以看一看。它分成三个部分，主体部分是在第七狱马拉多米尼(Mdom)的中心地带，两个辅助部分分别在第二狱迪斯和第六狱玛尔博吉。具体位置我已经标示在地图上；每个部分的布局结构，也都有详细的示意图，我就不废话了；至於防御力量，萨马斯特本人会在马拉多米尼，这个是确定的，两个辅助法阵应该是由阿尔盖深和路西恩两人带着自己的龙巫妖分别镇守，这个只是预计，尚不能确定，但可能性比较高。」
「看起来很详细，」马尔克翻着手中的资料副本，「太详细了，」他嘟哝着，「会不会有假？」
「应该不会。」凯尔本很肯定地说。
「又是阿尔盖深给你的情报？」风暴·银手略带讥讽地说，「作为一个被迫听命的间谍，他还真是卖力。」
凯尔本笑而不答，「总之，情况就是如此，」他说，「大家还有甚麽问题吗？」
「废话少说，」欣布不耐烦地发言，「那我们要怎麽做？」
「根据这份新情报，我把之前的作战计划稍稍做了些修改，」凯尔本说着，将一叠新的文件发给所有参加会议者，「如果各位没有异议，就照此执行吧。」
风暴·银手翻了翻，凯尔本的计划并不复杂，大致就是先用守门人水晶定住整个领域，然後兵分三路同时进攻，凯尔本自己带着「月星」去马拉多米尼的主魔法阵，对付萨马斯特；其馀竖琴手由凯德立率领，进攻位於第二狱迪斯(Ds)的辅助法阵；欣布则率领阴影谷本地的武装力量，进攻位於第六狱玛尔博吉(Mlbolge)的辅助法阵。
「两个辅助法阵的防御力量都不强，应该比较容易得手，但我要强调一次：绝对不要破坏法阵结构，」凯尔本说，「如果在战斗中破坏了，那麽要尽可能修复，并且立刻通知我。」
「你说过很多遍了，」欣布哼了一声，「反正我持保留意见。」
「无所谓，你不反对就行。」
同为魔法女的选民，又都是一方诸侯，凯尔本和欣布也是相识多年，而且还算是亲戚（欣布的姐妹莱拉是凯尔本的妻子），但关系一向不是太好。真要说有甚麽恩怨，其实倒也谈不上，就是单纯地互相看不顺眼。尤其这一次，在得知凯尔本的计划之後，欣布其实极不赞成，只是碍於各种原因，不好强硬反对，但脸色难看也就是难免了。不过凯尔本也不在乎这些，他从来不在乎别人如何看他，只在乎结果。
「那就这样吧，」见所有人均无异议，凯尔本拍了拍手，「大家各自回去准备，等我的讯号，然後就到玫瑰大厅集合。」
「玫瑰大厅」是阴影谷中那座晨曦之兰森德尔殿的别称，因其整个外墙均由玫瑰色玻璃构筑而得名。前段时间，兰森德尔教会的高层不知做了甚麽决策，将各地殿的精英分子抽调一空，阴影谷的晨曦殿中，此时也仅剩三四名牧师驻守，而且还都是没甚麽战斗力的文职人员。不过晨曦之是亡灵的克星，这座殿也是底蕴深厚，还是能够帮得上一些忙的。凯尔本昨日已经联系好，由殿友情提供一些经过祝福的圣水和护身符，以协助战士们对抗龙巫教的亡灵巫师和龙巫妖。
所有人都站起来，准备离开。正在此时，一团银色的火焰「砰」地在空气中炸开，幻化成银发的幽灵。风暴·银手愣了一下，心底陡然升起一股不祥的预兆，「发生甚麽事了，希伦？」
希伦扫了一眼房间里的所有人，「莱拉不在这里？」她问。
「莱拉不是在帮多芙治疗吗？」
「怎麽回事？」凯尔本沉声问。
「莱拉不见了，」希伦说，「但她的外套留在多芙的房间里。」
所有人的脸色都变了，凯尔本怔了一下，随即整个人化作一团银火，轰地朝门外射去；紧接着，同样是轰地一声，欣布也化作火焰急速冲出。
※※※
「好无聊啊好无聊啊。」
穿着粉红色睡衣，怀里抱着一只毛茸茸的小熊玩偶，凛将身体蜷成一团，在床上滚过来又翻过去，把原本叠整齐的毛毯弄得乱七八糟，她苦着脸，一副完全提不起精的模样。在她旁边，金发的少女穿着蓝色衬衫，安安静静地靠在床头，看着手中的书，彷佛对身旁的一切置若罔闻。滚了几圈，发现仍然没有被理睬，小女巫顿时不开心起来，她嘟着嘴，将小熊玩偶扔到一边，手足并用地爬到金发少女身旁，「别看啦，艾弥薇，」她像一只小猫咪般趴在金发少女的大腿上，努力摇晃着身体，「陪我说说话嘛。」
梅菲斯叹了口气，放下手中的书，伸手抚摸着她的小脑袋，替她将弄乱的头发理顺，「怎麽了，一直闹腾到现在，」她说，「平常这时候，你不是早就呼呼大睡了吗」。
「我也不知道呀，反正就是睡不着嘛，总觉得身上哪里不对劲，烦躁得很，心里也空落落的，」凛撒娇地往她怀里蹭了蹭，「肯定是因为你不理我的缘故。」
「我不就在旁边陪着你麽。」
「不行，我要你抱着我，」凛说，「我最近缺乏安全感。」
「行行，我抱着你。」
「还要亲一下。」
「好好。」
梅菲斯低下头，在凛的唇瓣上轻轻吻了一下，正待分开，小女巫突然伸出双臂勾住她的脖颈。香滑柔腻的舌尖彷佛一尾小小游鱼，自黑发少女的樱唇间吐出来，轻轻舔舐着金发少女的贝齿。在大脑还没有反应过来之前，金发少女的身体已经下意识地做出了回应，两人的舌尖绞缠在一起，灵巧地互相挑逗着，吮吸着，交换着彼此的津液，直到其中一方终於回过来。
「别闹啦，」金发的少女红晕着脸，将还在恋恋不舍的小女巫推开，「你这家伙，根本不是甚麽缺乏安全感，我看你分明是欲求不满。」
「人家孤孤单单一个人，又不像你有男朋友，当然欲求不满啦，」凛理直气壮地说，「我是正值青春期的少女，有生理需求很正常嘛。」
「我又没独占他，不是也经常借给你用麽，」梅菲斯捏了捏凛的脸蛋，「昨天晚上他不是才刚刚把你喂饱，这麽快就忘了。」
「才不是呢，」凛说，「明明是你自己承受不住他，才拉我当替补，否则才没我的份呢，」她噘着小嘴，「重色轻友！」
金发少女托着额头，情无奈，「我怎麽重色轻友啦？」
「上次在塔瑟谷，你为了讨他高兴，哄我用屁股跟他做，还骗我说会很舒服，只有一点点疼，结果疼得我哭得连床单都湿透了，」小女巫数落着，「还说不是重色轻友。」
「那次明明是你自己也想尝试好吧，」梅菲斯反驳，「而且做完了，你不是也说感觉不错——今天早上你还偷偷跟我说，想再试一次呢。另外，床单是湿透了没错，但你确定真是你哭的？你的眼泪没那麽多吧。」
「那肯定是艾弥薇弄的，反正跟我没关系。」
把责任推得一乾二净，小女巫随即转移话题，「对了，说到那家伙，他现在在干吗呢？」
梅菲斯白了她一眼，「没话找话，他在干吗我怎麽知道？」
「猜猜嘛，反正现在没事。『地址发布页邮箱： ltxsba @ gmail.com 』」
「猜不到，」梅菲斯说，顿了顿，「懒得猜。」
「那我来猜猜看，」凛嘻嘻笑着，「以那个大色狼的品行，现在肯定趁着你不在身边的机会，和那个凯瑟琳勾搭成奸，说不定这会儿正在床上做那种没羞没臊的事情。哦，还有那个不知道从哪里突然冒出来的扎瑞尔——话说，艾弥薇，」小女巫皱着眉头，难得地严肃起来，「你不觉得怪麽。那个扎瑞尔，据说是个大魔鬼对吧，好像已经失踪几百年了，琼恩是怎麽和她勾搭上的？」
「不是说她被封印在塔瑟谷的提尔殿里，是琼恩把她救出来了吗。」
「我知道，但也发展太快了吧，看他们的样子，哪像是刚认识不久，说是多年不见的旧情人还差不多，」凛趴在梅菲斯的腿上，双手托着下巴，一双大眼睛眨啊眨，之前的萎靡不振早不知道去哪了，「莫非这就是传说中的一见钟情？好浪漫啊。」
「浪漫你个头！」梅菲斯屈指在她头上轻轻敲了一记，「你还有没有点基本立场？」
「哦，也是啊，」凛不好意思地摸了摸脑袋，「我忘了，她们和我们是情敌。」
「我才没当她们是情敌。」
「是啦是啦，我家艾弥薇最厉害了，那些谁谁谁的，才不放在眼里呢，」凛娇笑，「除了珊嘉，对吧？」
「睡觉！」
凛俏皮地吐了吐舌，「遵命，我睡觉去啦，」她翻了个身，从梅菲斯怀里滚下来，随手扯过毛毯，将自己整个人连头都盖住，「对了，艾弥薇，」她的小脑袋又从毯子里钻出来，「你真的不担心吗？」
「担心甚麽？」
「自然是琼恩啊，」凛说，「你不觉得，他突然变得陌生了许多似的。突然就认识了一些怪的人，突然就有了一些怪的能力，突然就会说一些怪的话，脑袋里都不知道在想甚麽……你没感觉到吗？」她自言自语，「难道说是我的错觉？」
「你想太多了，睡觉！」
「哦。」
小女巫乖乖地将头又缩了回去，不再吭气，片刻後就发出香甜的酣睡声。梅菲斯关掉灯，在黑暗中独自默坐，静静思索。
凛刚才所言，她自然清楚。问题在於，她比凛知道得更多。凛所担心的事情，她倒并不如何在意，真正的关键不在於此。琼恩的很多秘密，包括他的身份来历，他的「影火」丶他与「伊玛斯卡」的关系，以及各种分析猜测，都毫无保留地告诉过她。通常情况下，资料越充足，越容易做出清楚准确的判断，但有些时候，信息太多太繁杂，反而适得其反，让人理不清头绪。
梅菲斯现在就有点理不清头绪，但这不妨碍她的直觉。身经百战锻炼出的直觉，正在跃跃欲试地警告，告诉她危险在迫近。
要如何才能打开一条生路？
她沉思着，全然没有意识到时间的流逝，不知不觉间倦意上涌，就这样半靠半躺着迷迷糊糊睡去。不知过了多久，一阵轻微的颤动将她惊醒过来。
「谁？」
奥沃的青铜豪宅，展开便如一个小型堡垒，各种魔法防御重重笼罩。琼恩临走之前，将控制权交给了梅菲斯，有外人要进入的时候，她能够第一时间获得反馈。梅菲斯看了看床头的沙漏，显示是凌晨四点一刻，这种时候谁会突然登门造访？扰人清梦，也太缺乏礼貌了吧。
她轻轻起身，从枕头下拿出一面小圆镜，翻转了一下，镜中云雾散去，显露出门口来访者的身影：一头乱糟糟的银发，不修边幅的黑袍，美丽的脸庞上带着几分焦急之色，正是凛的老师，阿格拉隆的风暴女王欣布。
梅菲斯微微皱眉，开门迎接出去。「你们没事吧，」欣布风风火火地闯进来，劈头就问，「凛呢？」
「怎麽了？」梅菲斯反问，「凛在睡觉，和我在一起——出甚麽事了？」
「我去看看她。」
凛当然没事，她正抱着小熊玩偶睡得香甜，不知是不是梦里在吃甚麽美食，小嘴砸吧砸吧地，连口水都流出来了。或许是房间里温度太高，她的脸蛋有些红，欣布将手放在她的额头上，想试试温度，却被她迷迷糊糊地拨到一边，「别闹，琼恩……」她口齿不清地说，「太大……吃不下了……找艾弥薇去啦……」
梅菲斯的俏脸顿时涨得通红，欣布倒是怔了片刻才反应过来，一时间也不知道说甚麽好。尴尬的气氛维持了两分钟，最後还是梅菲斯镇定下来，「到底出甚麽事了，」她问，「让你深夜来访。」
欣布犹豫了下，低声说：「莱拉失踪了。」
※※※
对於物质界的居民而言，九层地狱是个非常陌生的地方，最多在那些吟游诗人的传故事中被偶尔提及，基本还都只是作为背景介绍一笔带过。不过「九层地狱」这个词翻译得不错，很容易让人能够顾名思义，想像那是一个类似於地牢之类的所在，有很多层，每层都有一个往下的入口，无数形怪状的魔鬼们游荡其间，无所事事，直到某一天被英雄勇者们冲进来，砍瓜切菜般剁翻，爆出一堆金币药水魔法装备。至於那些大魔鬼丶大公爵，自然就是每一层的守关头目，专门负责爆绿装橙装，勇者们只有干掉它，才能顺利进入下一个场景，逐层前进，直到砍翻第九层的最终BOSS阿斯蒂莫斯，拯救世界。
必须说，这种想像虽然与事实存在不少差异，但也不是完全错到离谱。金币药水自然是不爆的，绿装橙装也是休想，更不存在「守关头目」这种东西——九狱各层之间的通道又不是只有一处，多的甚至上百处，哪里守得过来，也毫无必要，而且各层地狱之间，也不是楼上楼下的关系，而是平行存在。但至少有一点是正确的，就是「逐层前进」。九狱的位面法则是「邪恶」与「秩序」，等级森严，高下分明，前後因承，按部就班。比方说，想从阿弗纳斯（第一狱）去耐瑟斯（第九狱），就得从前八狱一层层跑过来，回程亦然，没有捷径，甚麽传送魔法之类的更不好使。
萨马斯特请凯瑟琳出手，借助伊玛斯卡第五秘器「九重地狱之鼎」张开领域，将整个阴影谷笼罩其中，演化成九狱幽冥。这样做所导致的结果，是萨马斯特一方取得了巨大的主场优势——但副作用也是有一点点的，就是交通变得很不方便。萨马斯特自己倒无所谓，但他的手下们就多了很多麻烦。比如说阿尔盖深，他原本正在迪斯（第二狱），十分钟前突然接到传讯，要他立刻到斯泰吉亚（第五狱）去见萨马斯特，以前他只要念句咒语，发动传送瞬移就可以了，现在就不得不花时间跑路。虽说对於一名巫妖而言，时间并不算甚麽，但这种缺乏效率的工作方式，还是让他很不习惯。
招来自己的龙巫妖，阿尔盖深按照事先发放的地图指引一路飞行。大约二十多分钟後，他接近了目的地。
黑暗天空的笼罩下，一望无际的深蓝色海洋，漂浮着数不尽的冰山，大大小小，形态各异，随着波涛起伏不定；海面之下，无数狰狞可怖的身影若隐若现，在冰山周围穿梭巡游。每一块冰山上都建着一座灯塔，发着光，却反而映得周围更加阴霾。成千上万点灯光，在凄厉狂风和沉沉黑暗中载沉载浮，忽明忽暗，彷佛幽幽鬼火，将整个世界变成了一个巨大坟场。
这是「斯泰吉亚」(Styg)，九层地狱的第五层。
阿尔盖深坐在龙巫妖背上，在距离海面大约百尺的空中高速飞翔。一路行程都很顺利，如果是在真正的斯泰吉亚，天空早已被各种魔鬼所占据，这样大摇大摆闯入的外来者肯定会被群起而攻之，即便是阿尔盖深这种大巫师，再加上一只龙巫妖，也很难全身而退。但在此处，伊玛斯卡第五秘器的力量尚未完全发挥，领域中自然演化出的邪魔都是些低级角色，完全不足以对他构成半点威胁。即便偶尔有一两只不识趣的家伙来拦路，甚至无需阿尔盖深自己出手，只要龙巫妖稍稍释放一点王霸之气，就足以挡者披靡了。
