莎珞克所言不差，与其去图书馆翻资料，不如直接上门请教，然而琼恩和这位风暴女士素不相识，反而和她的妹妹，「风暴女王」欣布还打过交道，勉强算是有点交情。倘若请凛出马，求欣布帮忙介绍的话，倒未必没有希望。只是凛现在不在身边，虽然可以借助魔法传讯联系，但这种事情，三言两语肯定说不清楚，只能等下次见面再详谈了。
琼恩和梅菲斯自阿斯卡特拉暂别，如今也已经过去大半个月，其间也联系过几次。他们手上都有宝石跳跃戒指，每天可以启动三次短讯术，每次能够维持通话一分钟，虽然谈情说爱办不到，简单地汇报一下近况还是可以的。在昨日的短讯联系中，梅菲斯说她和凛已经乘船在坠星海上，预计还有两三天就能抵达阿格拉隆，见到欣布。
阴魂城这边召琼恩回来，一方面是述职，另一方面说是另有任命，到现在为止还没半点消息，也不知道下个任务是甚麽。但马上就是新年，接着又是仲冬节，以常理推测，这一个月之内都会是比较清闲的，就算有甚麽事情，应该也是等到仲冬节之後再说。琼恩盘算着，要不要趁这个机会请假，和珊嘉出去旅游一趟，姐姐一定会很高兴。至於去甚麽地方，琼恩初步考虑是迷斯卓诺，那里原本是精灵王国，风景秀丽，距离阴魂城又不算很远，梅菲斯也说要回迷斯卓诺见大主教，正好会合。
只不过，珊嘉遇上梅菲斯……为甚麽想起这副场景，心中涌起的不是左拥右抱的香艳甜蜜，而是世界末日将至的惶恐不安，连背後都变得有点凉飕飕起来……
这一日，早餐之後，琼恩要送珊嘉去学校。珊嘉原本说不用，但见琼恩坚持，也就罢了。姐弟俩一路闲谈，到了学院附近，远远已经望见正门，珊嘉有些羞涩，不好意思再让琼恩送她进去，催他回家。
「这有甚麽关系啊，」琼恩说，「我是你弟弟，送姐姐上学，理所当然，天经地义。」
「世界上有哪个弟弟像你这样的？」珊嘉笑盈盈地瞥了他一眼，「揽着姐姐的腰，把姐姐抱在怀里，就差没亲上来了。」
「那让我亲一口。」
「不行，会被人看见的，回家再让你……」
琼恩毫不理睬，直接吻上她的樱唇，封住了後面的话，珊嘉略略挣扎，随即也就放弃抵抗，任他轻薄。琼恩吮吸着姐姐的柔滑舌尖，品尝着少女口中香甜津液，过了半晌方才放开。「姐姐脸真红。」他取笑。
「讨厌啦。」
珊嘉挥手告别，走进学校，琼恩目视她的倩影消失，转身回家。走了片刻，大约四五分钟，他转过一个街道拐角，恰好有个人也迎面而来，险些撞上。两人都猝不及防，同时退後两步，抬头一看，各自有些惊讶。
「兰尼斯特！」
「库肯！」
虽然琼恩已经打定主意，要向库肯提出决斗，争夺芙莉娅，但因为没想到会在这种时候突然遭遇，一时间反而有些不知所措。他踌躇着，考虑是择日不如撞日，索性就提出决斗，还是客气地打个招呼离开，下次再说。正犹豫间，库肯倒先开口了。
「琼恩·兰尼斯特，」他慢慢说，「我，雷曼瑟·库肯，为芙莉娅·莫尼卡小姐，向你提出决斗。」
琼恩怔住了。
※※※
要解除芙莉娅的婚约，唯一的途经就是琼恩按照古老风俗向库肯提出决斗，击败对手，从而逼迫对方放弃。这方法的前提条件之一，是库肯要愿意接受挑战，否则免谈。芙莉娅认为库肯会愿意，她说得很肯定，但琼恩依旧还是有些怀疑的。
原因很简单，以己度人的话，如果换了琼恩是库肯，他肯定不接受。现在的情况是：自己有一个漂亮的未婚妻，马上就要成婚，莫名其妙跳出一个人来抢，要求决斗。自己如果赢了，并没有半点额外的好处，如果输了就是损失——这种亏本的事情，白痴才会做，而库肯怎麽看也不像是个白痴。
事实证明，琼恩猜得没错——库肯确实不是白痴，他是疯子；库肯也确实没有接受琼恩的挑战，因为他自己抢先提出了决斗。
峰回路转，出人意料，便是琼恩也怔住了，不知道对方到底在搞甚麽名堂。「你是说，为芙莉娅和我决斗？」
「对。」
「那如果你输了呢？」
「那麽按照规矩，我的家族就会放弃婚约，」库肯冷静地说，「这难道不是你所期望的吗？」
琼恩耸耸肩，「好，」他说，「那麽我接受你的挑战。」
「时间便是明日上午，地点是『夜幕』，没问题吧。」
「没问题。」
库肯点点头，径直离去，琼恩站立片刻，颇觉这事有些莫名其妙，但也没有多想，反正最後结果也没差，那就是了。至於库肯是发疯也好，犯傻也罢，和自己无关。
回到家中，取出魔法书研习了两个小时，试着掌握一个新法术，但进展不快。看看时间，距离午餐还早，随手拿过珊嘉留在家中的夜风之笛来，试着吹了起来。
琼恩是学过长笛的，否则在阿斯卡特拉也不会特别挑选长笛给珊嘉做礼物，但他自从来到这个世界，已经十几年没碰过，自然生疏了很多。勉勉强强吹完一曲，自嘲一笑，正准备放下，芙蕾狄走了进来。
对於琼恩和芙蕾狄的关系，珊嘉其实已经算是默认接受，因为这个缘故，芙蕾狄渐渐也胆大起来，敢来主动找琼恩。两人温存片刻，芙蕾狄已经是衣裳不整，脸飞红霞，又有些害羞，正情不自禁间，看见旁边放着的银色长笛，不觉怪，「琼恩，你不是要把它送给珊嘉姐姐吗？」
「送了啊。」
「那珊嘉姐姐去学校怎麽没带上？」
「哦，她们学校里统一给学生发了长笛，说是不允许自己带乐器，所以留在家里。」
芙蕾狄怔了怔，欲言又止，最终没说出口，但琼恩已经注意到了，「怎麽了，芙蕾狄，」他问，「你想说甚麽？」
「没……没甚麽……」
琼恩皱起眉头，「说。」
芙蕾狄见他不悦，顿时便胆怯了，犹豫半晌，终於还是说了出来，「其实也没甚麽，只不过……只不过，芙莉娅她以前也是在音乐学院里上过学的，我记得她当时抱怨过，说学校不给学生统一配发乐器，需要自己准备……」
