元越泽笑道：“原来是翟大小姐手下，你今年多大。”
任俊恭敬道：“小子今年二十有一。”
元越泽道：“我二十六，大你五岁，你叫我声‘大哥’吧，我不喜欢被人称做‘爷’。是了，你叫我出来有事吗？”
任俊心中翻起滔天巨浪，元越泽可是中外武林声名最盛的高手，以二十多岁的年龄败尽中原南北，草原大漠的各路武学宗师，他对自己如此亲切已是让人不敢相信，更遑论与他称兄道弟，闻言忙道：“大小姐安排小子来与东北分号人商谈帐目，我前晚才到山海关，得知大小姐在此开设的分店‘义胜隆’被杜兴派人封店，所有人员都被囚禁起来，花了一整天时间，小子才打探到原来杜兴被元……大哥给废了一条腿，准备以我们的人要挟大哥，我花大价钱买通他的一个手下，得到大哥的画像，便一直在街上巡视，从衣着上认出你的，只是眼不太像。”
元越泽失声道：“什么！”
任俊好地盯着他。
元越泽吃惊的并非是杜兴以人质要挟他，而是杜兴是怎么知道萧贝就是元越泽的，听任俊的说法，他把握到一丝线索，有好事者肯定会画下他，到处流传，杜兴该就是得到画像，且放他走时，他已经开始怀疑元越泽的身份，综合一考虑，才认出元越泽的。明知元越泽不好惹，杜兴依旧敢来犯他，可见此人睚眦必报和不见棺材不落泪的心理，贝叔群对他的评价确不过分。
元越泽大笑一声，将手按在任俊肩膀上，态从容，双目透射出充满强大自信的闪闪光，道：“小俊不必担心，杜兴要完了，北霸帮也将垮掉。”
任俊受宠若惊时，一把熟悉悦耳声在背后响起，似嗔若怨地道：“夫君终于来了。”
破风声由天而至，吓了任俊一大跳，只见黑王双翅遮天蔽日，盘旋而下，十多丈外立着一个气质出尘的绝色女子，不是久违了的素素尚有何人。
元越泽放开任俊，扑上去将素素的香躯一把抱个结实，大嘴狠狠地吻上她的樱唇，宣泄着两个多月未见的思念之情。
一番口舌纠缠后，素素娇喘吁吁，望了一眼别过身子的任俊，又横了元越泽一眼，笑道：“小俊怎么这样害羞了？”
任俊大窘，不敢转身，他脸皮极嫩，无法想象当年只是一个丫鬟的素素会变化这样大，更敌不过她的调侃。
二人来到任俊身边，任俊不得不转过身来，他脸上红了一大片，教元越泽心生感慨：一转眼，自己入世许多年了，当年自己初见单美仙时，不也是这样吗？成长的过程可以收获一些东西，同样也失去了一些东西，比如青涩单纯的心。
元越泽接近山海关时，已派出黑王去找寻素素，二人气息上极为相似，又异于常人，所以黑王没费多大力气就找到了素素，素素凭借它身上的味道，知道是元越泽来了，立即出来相见。
三人就地围坐，互相交换信息。
任俊听到竟是拜紫亭在幕后操作一切，不禁怒从心起，喝道：“我们那批皮货就是透过拜紫亭向回纥人买的，大小姐曾说过，此人野心颇大，本身无论才智武功均非常了得，绝不简单。想不到竟下作至此，哪有资格作为一国之主！”
元越泽以老气横秋的口吻道：“小俊的人生经验仍未够丰富，习惯了高高在上，受人顶礼膜拜的人都是沉迷权利的，为保住一切，又或爬得更高，会不惜任何手段的，否则他们的心灵会空虚得厉害，活着比死还难受。”
任俊默默点头，想起李密那直娘贼当日害死大龙头翟让一事，不正是最好的证明吗。
素素听说杜兴的行为后，恨声道：“此人如此可恶，今晚我们就分头行动，夫君去干掉他，我去救人。”
任俊呆头鸟一般地望着体形壮硕的黑王在一旁散步，闻言后更是傻兮兮地望回素素美若天仙的俏脸，素素白了他一眼，道：“小俊若无事，可以随我们到塞北走一趟，有夫君教你练气，总结招意，对你提升修为大有帮助，无论是为保护大小姐还是追求自己人生梦想，对你都是有利无害。”
看到素素如今飞黄腾达，依旧不忘旧日交情，任俊心中大喜，接着面露难色地道：“我也想随素姐和元大哥出去见见世面，但帐目的事怎办呢？”
素素道：“我给大小姐修书一封就可以了，也不差你一个人。”
任俊立即点头。
元越泽双目精光闪闪地打量任俊半晌，手腕一翻，取出一柄造型古朴，通体碧绿，长四尺二的直砍刀，扔到任俊手上道：“咱们既是兄弟相称，小俊又是使刀的，这把刀就送你当见面礼吧！”
任俊一阵感动，像对待心爱宝贝一样轻轻摩挲着这把一眼看上去就不是凡品的宝刀，入手微凉，清气爽，猛地拜倒地上道：“元大哥如此待我，小俊粉身碎骨也无以为报。”
元越泽把他扶起来坐好，拍着他的肩膀道：“我可不是要买你忠心，只是觉得你体质才情，皆是上上之选，现在虽仍只是块璞玉，但只要加以琢磨，必成美玉，前途无可限量罢了，大家兄弟还客气什么。”
顿了一顿，叹道：“可以预见，不久的将来，除小仲外，中原将再多一位刀道大宗师。”
任俊的热泪，再忍不住夺眶而出，他憧憬的梦想，终有可能变成铁般的现实。
待他擦干喜悦的泪水，元越泽又问起素素与鬼煞的交锋情况。
素素嘟长小嘴，道：“我可以肯定从未见过那人，他身材瘦小，武功非常邪门，我差点中了他的高明精邪术，拼着硬吃一掌，与他来了个两败俱伤，我花了十天才把邪气迫出，听人说他又在室韦盗人胎盘，气死我了。”
元越泽大感头痛，叹道：“天下之大，无不有，想不到除了刘昱和法后外，还有这样一个可怕的高手，我的行踪既已泄露，解决完杜兴后，我们立即赶往室韦，争取在拜紫亭立国前解决好此事。”
三人开始详谈营救计划。
亥时初，整个山海县一片静寂。
惟坐落在城中心的北霸帮总舵‘霸王府’依旧一片灯火通明，一派宏伟大气，气象万千的景象。
后院书房内端坐两人，一人自然是“霸王”杜兴，另一人竟是没有出席北疆武林大会的长白派派主，“知世郎”王薄。
二人默然对坐。
良久，杜兴平静地道：“布置没问题了吗？”
王薄眼中闪过鄙夷，他清楚感觉到杜兴内心的恐慌，此刻，杜兴再没了那分霸王的气势的胆色，只是一只被人拔掉牙齿的老虎。
王薄因去年受元越泽数次挫败，不知悔改，反是心生怨恨，这次又是背后支持杜兴一统北疆的人，岂知被突然冒出来的一个萧贝将筹划了许久的大计给破坏掉。杜兴更是被人废掉一只腿，回到山海县后，与等在这里的王薄一描述，王薄立即取出一幅画像，上面画的正是他的大仇家元越泽，杜兴这才知道惹上的是个多么棘手的人物。通过二人交流，王薄发觉杜兴遇到的元越泽远没有当日在洛阳是强悍，于是安慰杜兴“此子为人狡猾，这次若不是我，天下人还都以为他在洛阳闭关呢！”
杜兴骑马回到山海县时，并未有人发觉他的腿伤，在受王薄挑-拨以及内心无法忍受此等大辱，他同意与王薄合作，一边大肆宣传元越泽并未在洛阳，而是来到东北，一边准备以翟娇手下诱元越泽前来，再以陷阱和过万帮众围杀他。王薄巧舌如簧，给他讲了许多大道理，诸如“元越泽体内穿有刀枪不入的铠甲，只要先困住他，饿上十天半月，还不是认我们处置！”
接着又分析元越泽不会立即杀掉杜兴，因为王薄认为元越泽在此与李唐大战一触即发的时刻离开洛阳，无非就是要到处网罗各方势力，收买人心，那么他必须要顾及北疆数城人民的安全。杜兴代表的是一种能平衡关内外的势力，成为外族与高开道之间一个缓冲。只要杜兴能控制山海关，突厥和契丹人就不怕高开道敢不看他们的脸色做人，也不会一时急于入侵中原，这样受益的还是百姓。若杜兴被杀，这微妙的平衡势被摧毁，高开道将与外族展开对山海关的争夺战，最后受苦的还不是老百姓。
今天元越泽终于来到山海关了，探子也回报他曾到过翟娇的分点门口观察，又与下午刚回来的荆抗会过面，杜兴越想越不对劲：元越泽是北疆武林的大恩人，各方势力很可能暂时合作，抗御一旦因他死后而带来的外族入侵，且塞北民族正因渤海国立国而紧锣密鼓地筹备着各自的阴谋，暂时恐怕不会理会山海关之事，只要高开道与荆抗等武林人士合作，完全可以一鼓作气控制住混乱的山海关。若他死了，上到高开道，下到受惯他鱼肉的普通百姓，受益者遍地都是。
所以他才有那么泄气的一问。
王薄嘿嘿一笑，道：“杜兄勿要长他人志气，灭自己威风，我们的计划万无一失，元越泽再狂妄，也得顾及翟娇那批手下的安全，他只得一人，就算恨你入骨，也顾不过来整件事，他若是今晚硬闯这里就更好了，我们近万伏兵定可困死他。他要是不敢来，明日我们就派人引他上当，断魂谷口处的‘绝命石’重逾两万斤，可是当年鲁妙子的作。嘿！杜兄莫要那样看我，虽说元越泽与鲁妙子是翁婿关系，但我得到确切消息说元越泽在长安时竟是通过挖地道进入杨公宝库，这说明什么？这说明他脑袋不行，学不来鲁妙子那高明的机关之术，自然闯都不敢闯。我们此次行动要旨在一个‘快’字，日后就算被他的亲人发觉，亦为时晚矣！”
杜兴听得他长篇大论，还未来得及吁出一口气，就听门外传来一把熟悉的声音，道：“若非看在嬷嬷面上，你王薄早该去地狱报道了，竟还敢算计我，真是茅坑里点灯，找死！”
王薄与杜兴面现骇然，齐齐抽出兵器，戒备地望向门口，杜兴倚桌而立的怪模样，引人发噱。
※※※长安皇宫，御书房。
唐皇李渊及太子李建成正在连夜阅读各方传来的消息。
放下手上的纸卷，李渊道：“建成对元越泽四日前单枪匹马杀死杜兴一事有何看法？”
李建成清了清嗓，道：“不得不承认，元越泽此人武功高深莫测，手段狠辣，但他依旧是个人，所以有其性格上固有的缺陷，那就是自大狂妄，他此行到北疆无非是要提前争取那些未表态的势力支持，但观高开道，罗艺等人毫无反应，可知他欲灭杜兴，委婉对高开道示好的阴谋彻底失败，杜兴死后，他的势力被诸派瓜分，高开道既控制了山海关，势力更强，哪还会把他放在眼里。”
李渊皱眉道：“人无完人，他确实是嫩了点。不过我们的人也说北疆武林对他都极为友好，且杜兴曾与其他武林人起过冲突，会否元越泽也曾与这件事有些关系呢？还有，消息上说王薄当时亦与元越泽打斗过，后负伤而逃，这种事怎可能呢？”
李建成得意地道：“孩儿认为当时元越泽要顾及被亲近的翟娇手下，周围上千北霸帮众足以缠死他，被王薄逃掉也没什么值得稀的，这恰好说明他元越泽修为再高，也没法对抗大批军队！只是此事之后，他行踪完全消失，让人想不明白他究竟去了哪里。”
李渊点了点头，准备再与李建成谈论些前方军事问题，就听门“砰！”地一下被撞开，韦怜香连滚带爬地冲了进来，气急败坏地道：“禀皇上，公主出事了！”
李渊刚要责骂，闻言立即一惊，道：“出了什么事？”
韦怜香道：“‘宜雨轩’刚刚有宫娥来报，发现公主不知何时服下毒药，早已回天乏术。”
李渊面无血色，“扑通”一声坐倒，失声道：“怎么会这样！”
