红衣少女故意用银壶挡住挂在胸前的名牌，目光一抬，嫣然笑道：“谷少侠还记得我几号吗？”她是看到谷飞云刚才一口叫出紫衣少女十五号，才故意问他的。
谷飞云脸上微微一红，歉然道：“真抱歉，在下忘记姑娘几号了。”
红衣少女轻轻撇了下红菱般的嘴唇，轻笑道：“那天谷少侠喝得烂醉如泥，还是由我和老人家扶着你在棚下休息的，你整整的躺了大半天，口里嚷着要喝水，也是我喂你喝的，大概是喝醉了的缘故，所以连我是五十二号也忘记了。”
谷飞云若非她亲口说出来，对那天喝醉后的情形，真的一无所知。闻言更觉心有歉疚，忙道：“真对不住，不是姑娘说起，在下还一点也不知道哩，在下应该敬姑娘一杯，聊表谢意才对。”接着一口把酒喝干了。
红衣少女又替他斟了一杯，望着他轻嗔道：“你还应该罚一杯才是。”
谷飞云连连点头道：“应该的，在是下该罚一杯……”下待举杯。
红衣少女忽然轻笑道：“我是来向你敬酒的，我们一起喝吧。”她也举起杯子，和他对干了一杯，悄声道：“下午选举完毕，会公布每一个号码的姓名，希望你别忘了看看我的姓名。”说完，很快的走了开去。
这时，一个绿衣少女也走了过来，娇柔地道：“谷少侠，我敬你一杯。”
谷飞云忙举起酒杯道：“多谢姑娘。”他已经看清姑娘的号码是“八十号”。
绿衣少女笑着指指胸前的号码道：“希望少侠不要忘了我的号码。”
谷飞云笑道：“不会的。”绿衣少女含情脉脉地瞟了他一眼，走了开去。谷飞云暗暗留意，觉得刚才这三个给自己敬酒的姑娘，是这八十一位姑娘中的佼佼者，如不出意外，三甲很可能就是这三位姑娘。
这回，南山老人足足喝了八十一杯，不，才不止呢。这些姑娘家也真够刁蛮的，嘴里叫的也真甜、真嗲，一口一声的叫着“老仙长”、“老人家”，一个人敬了又敬，纤纤玉手捧着银壶，一杯又一杯的替老人家斟酒，有些甚至还一连敬了他三杯呢。
南山老人看到这些花不溜丢的小姑娘在自己面前转来转去，早已眼花缭乱，乐得嘻开了嘴，阖不拢来，自然来者不拒，一杯杯的直灌下去，如果说的准确一点，这回至少也喝了二百杯以上。八十一位姑娘敬酒完毕，又像一阵风般从大厅吹了出去，大厅上除了还留下一片飘渺不散的脂粉幽香，但却突然间清静了下来。
主人许铁棠大笑一声道：“老仙长果然是酒中之仙，一连喝了这许多杯，依然若无其事。”
南山老人摸摸胡子，呵呵笑道：“老朽是受了这些小妞的骗，明明说一人敬一杯的，但老朽却认不得她们，被她们来过的又来，一吃足足喝了二百二十八杯，老朽也只好认了，但话又说回来，许庄主窖藏了十五年以上的美酒，纵想不喝也是忍不住的事。”
许铁棠听得不由一怔，说道：“在下因今天在座来宾，有来自各个村子的制酒专家，故而要他们开上来的，是窖藏十五年陈酒，想请大家品评的，不料老仙长居然一口就尝出来了。”
“哈哈。”南山老人大笑道：“老朽喝了八九十年的酒了，如果连这点都还尝不出来，那就不用喝了。”这一顿饭，菜肴十分丰盛，但消耗最多的还是酒，差不多每个人都有五六分酒意，方始散席，那是因为下午还有事。
现在已是未牌时光，许家堡前一片广场的左首，坐东朝西，搭建了一座丈许高的戏台，上面高悬一方红布，缀一行红字：“选举西凤女状元大会”。
台前，放了五排椅子，每排二十张，除了第一排中间坐的是南山老人、醉道人、华山派追风剑客尹长生、拳裴通和谷飞云等五位贵宾，其余则是八十一个村子的代表。这五排椅子后面，和戏台左右两边，全都站满了从各地赶来看热闹的人。
台上，稍后放了三把椅子，这是监督席，正中间坐的是选美会首席监督许家堡主许铁面许铁棠，他左右两人则是由八十一位代表中临时公推出来的。
在三人前面不远，放着三只木箱，木箱上各自贴了一张大红字条，中间一只写的是“状元”二字，左边一只是“榜眼”，右边一只是“探花”。这是投票用的票柜，每一个村子代表，各有三张选票，把两天来在品酒大会上所看到八十一位候选人在心中作了评审，这时写上她的号吗，投入箱中就好。
这时，上右角有一名身穿蓝布长袍，佩有司仪绸条的中年人高声叫道：“选举开始，请三位监督人检验票箱。”
他话声甫落，许铁棠和左右二人，立即站起身来，走近三只票箱，各自掀起箱盖，然后又将票箱翻了过来，朝台下展示，表示箱内空无一物，以昭公正，然后再把木箱复原，关上箱盖。三人这才退回椅上落坐。
司仪又高声喊道：“各村代表请依次上台投票。”于是由坐在第一排左首第一人开始，登台写好号码的三张选票分别投入三只木箱，他退下之际，第二个人相继登台。这样一上一下，络绎不绝，片刻工夫，各村代表投票完毕。
许铁棠站起身，走近台前，抱抱拳大声道：“各位乡亲，方才投票的代表，一共是七十九位，还有二位是大家推的监督人，但他们二位，也是二个村子的代表，虽被公推为监督人，也应该有投票的权利，所以兄弟要向大家说明原委，现在请二位过来投票。”台下，随着纷纷鼓起掌来。坐在许铁棠左右的人，依言站起身，分别投入了三张票，退回坐下。
司仪又高声道：“开始计票。”
只见六名许家堡庄丁立即从台下把三方高约一丈，长约二丈的木牌，抬到台上，品字形放好。这三方木牌上每一方都划成八十一行，一行一人，每行第一格是号码，第二格是姓名，第三格是选票记分。正中间一方是女状元的记分板，左右两方则为榜眼和探花的计分板。
这时有六名身穿一式蓝布长袍的年轻人，迅即上台，三人分别站到三方大木牌前面，另外三人却走到三只票箱前面站定。许铁棠三位监督人同时分别走到三只票箱前面，伸手掀开了箱盖。
中间是选女状元的票箱，由一名年轻人从箱中取出一张选票，就高声唱出号码，站在女状元记分木牌前的年轻人就用木炭在某一号码上划上一划。左右两边的情形也完全相同，女状元、女榜眼、女探花的计票工作，同时进行。台下每一个人都全贯注听着台上的唱票。
谷飞云凝足目力，在木板上找到十五号，下面写着许兰芬三个字，心中暗道：“不知她是不是许家堡的人？”再看五十二号下面，写着荆月姑三个字。再转到八十号下面，写着祝秀珊三个字。
只听南山老人凑过头来，在耳边轻“嗨”了声，说道：“小哥，你猜谁会当选女状元？”
谷飞云道：“这个如何猜得到？”
南山老人嘻的笑道：“老朽是问你心里想的是哪一个？”
谷飞云不觉脸上一热，说道：“没有。”
“嗨。”南山老人低声道：“你不用骗老朽了，老朽还会瞧不出来？十五号许兰芬、五十二号荆月姑，还有八十号祝秀珊对你都不错呢。”
谷飞云红着脸道：“你老说到哪里去了？”
南山老人嘻的笑道：“老朽这双老眼还雪亮的，这种事还会瞧不出来？”说到这里，忽然拍拍谷飞云的肩膀，说道：“你小子眼光不错，快瞧，十五号许兰芬、五十二号荆月姑，一个当上女状元，一个当上女探花，都没有问题了。”谷飞云闻言，举目瞧去。
这时台上唱票和记票都快接近尾声，女状元榜上，十五号许兰芬一人遥遥领先，已经有十个“正”字。榜眼榜上是八十号祝秀珊，探花榜上是五十二号荆月姑，也领先其她的人。唱票完毕，得分数也立即计算出来，由首席许铁棠当众宣布。女状元十五号许兰芬共得五十九票。榜眼八十号祝秀珊，共得五十一票。探花五十二号荆月姑共得四十八票，获得当选此次西凤三元。台下顿时响起热烈掌声，历久不绝。
司仪又在台上高声说道：“现在请新当选的西凤女状元、女榜眼、女探花三位姑娘出场。”他话声甫落，台下又热烈鼓起掌来。
姑娘家当选了西凤三元，要上台亮相，少不得要美容一番，这回就足足的等了快要半个时辰。只听许家堡大门前响起一串鞭炮，才由许铁棠陪同女儿许兰芬、祝中坚陪同妹子祝秀珊、荆溪生陪同女儿荆月姑，走上台来。另外还有一大群落选的莺莺燕燕，跟着他们来到台下。
三位当选女状元、女榜眼、女探花的姑娘都打扮得如同新娘一般一身凤冠霞帔，大红绣裙，玉带围腰，更显得古雅庄重，如花似玉。台下的人在此一瞬间掌声如雷，此起彼落，越拍越起劲。还有七十八位姑娘，虽然落了选，但经过三天来的相聚，彼此间有了感情，拍起手来，玉掌发出来的一片掌声也特别清脆悦耳。
女状元一双盈盈秋水，不时的朝坐在南山老人身旁的谷飞云投来，女榜眼、女探花的两双盈盈秋水，也不时投向谷飞云而来。台上三人当然不知道眼光投向了同一个人，但坐在台下的谷飞云自然看得到，心头禁不住一阵跳动。坐在他边上的南山老人却丝毫不肯放过，一再用手肘轻轻的碰撞谷飞云手肘，使得谷飞云更感到不好意思，甚至不敢再看三人一眼。
司仪又高声叫道：“请首席监督人许庄主替女状元、女榜眼、女探花插上金花。”
当下由另二位监督人，首先取过一个朱漆木盘，上铺大红缎子，缎上并排放着两支金花，由许铁棠双手取起，插到女状元许兰芬的凤冠两边，接着，又替女榜眼、女探花在凤冠上插上金花。本来这三位姑娘的服饰大致相同，分不出状元、榜眼、探花来，这回插上金花，就可以分辨得出来了。女状元的两支金花较长，女榜眼的短了寸许，女探花的又短了寸许，台下自然又热烈的鼓起掌来。
司仪又高声道：“礼成。”接着又高声道：“今天所有在场的诸亲好友，请到右首棚下奉茶，晚上，许庄主特别准备了水酒粗肴，请大家赏光。”他话声一落，大家又报以热烈掌声。
许铁棠、荆溪生等人陪同女儿下台。南山老人等人也由许铁棠的大弟子孟君杰陪同，到西花厅奉茶。大门前面，右首一片广场上，盖了一座广大的凉棚，棚下早已摆上六七十张桌子，台上礼成之后，来自各地的台下观众，纷纷涌入棚下，这是一般赶来看热闹的人。
许家堡前厅，筵开十席，上首左边仍以南山老人坐了首席，依次是醉道人、尹长生、裴通、谷飞云，由主人许铁棠作陪。右边一席是女状元许兰芬坐了首席，女榜眼祝秀珊、女探花荆月姑左右相陪，接着是祝秀珊的兄长祝中坚、荆月姑的父亲荆溪生，主人则是在台上担任监督人的二人。
其余八席则是八十一个村的代表，第二进厅上也有八席，则是七十八位落选的姑娘们。入晚之后，筵席初开，许家堡从广场到后进，灯火通明，人声如潮，好不热闹。
酒中的高潮，莫过于敬酒，敬酒的最高潮，自然是女状元、女榜眼和女探花的敬酒了。每一席上，都引起高声哗笑和一片劝酒之声。这一顿酒，从大门外棚下到大厅上，每一席的每一个人，差不多全已有了八分酒意。
南山老人和谷飞云被招待在西花厅附近一幢精舍之中。这幢精舍是许铁面许铁棠平日接待贵宾之处，一排五间雕檐明窗的精舍，前面是一大片花圃，十分清幽。五位贵宾南山老人、醉道人、尹长生、裴通和谷飞云，当然全被招待在这里，这一晚，宾主尽欢，莫不酩酊而归。
谷飞云也喝醉了，他耳中一直萦绕着女状元那娇柔的声音，眼前一直浮现起女状元春花般的娇靥。一个晚上几乎一直没有睡好，眼看着窗棂上，由鱼白到大亮，到晨曦渐渐的照上花格子，他才懒洋洋的起床，开门出去。
庄丁立即送来洗脸水，谷飞云盥洗完毕，走出中间起居室，只见尹长生和裴通二人围着小圆桌而坐，二人看到谷飞云走出，一齐起身招呼。谷飞云连忙抱拳道：“二位前辈早，快请坐下。”
尹长生道：“谷老弟也请坐下，咱们正好一起进早餐呢。”谷飞云还没答话，醉道人也出来了，大家迎着落坐。庄丁送上四式小菜、两笼蒸饺，又给四人端上粟米稀饭。
谷飞云道：“老人家怎还不起来？”
醉道人微笑道：“他老人家早就起来了，此刻还在山顶上呢。师父是从不吃早餐的，咱们不用等了。”就在四人进餐的时候，只见许铁棠气急败坏的急步走了进来。
醉道人看他色不对，放下筷子，站起身道：“许庄主有什么事吗？”
“四位早。”许铁棠朝四人点了下头，就攒着眉接道：“小女和当选的榜眼、探花的二位姑娘都失踪了。”
“失踪？”醉道人深感意外，问道：“这是什么时候发生的事？”
许铁棠道：“详细时间没有人能说得出来，可能是昨晚出的事。”
尹长生道：“铁棠兄请镇定一下，坐下来慢慢的说。”
许铁棠微微点头，说道：“兄弟只此一女，听她无故失踪，不免乱了方寸……”他依言坐下，吁了口气，续道：“事情是这样，从前晚起，八十一位参加选举的姑娘，都住在敝庄，因人数较多，占用了第二进全部房舍，每房住四个人。小女虽住在家里，但因选举尚未开始，每个人都只有一个号码，不准吐露姓名的，昨晚选举，小女当选女状元，才请祝姑娘和荆姑娘一起住到她闺房里去……”
醉道人问道：“令媛闺房不在第二进吗？”
许铁棠道：“在第三进直到今天早晨，侍候小女的春眉发现小女房门开了，还以为小女起来了，进房去一看，房中三人都不见了，再去第二进询问，也没人见过小女三人，就来向兄弟报告，兄弟赶到小女房中，也查看不到什么情况。”
裴通道：“铁棠兄可曾派人在附近找过？”
许铁棠道：“兄弟已经要几个小徒在敝庄附近全找过了，毫无一点线索。”
“这就了。”醉道人道：“以许庄主的威名，当然不会也不敢有人掳人勒索的了，这件事就显得有些不大寻常？”
许铁棠道：“兄弟也有此感觉，所以特来向道兄和长生兄、裴通兄请教。”
醉道人沉吟道：“许庄主可否领我们先去看看令媛的闺房再说？”
许铁棠忙道：“可以，可以，兄弟给道兄带路。”说完，立即转身往外行去。
谷飞云因许庄主没提到自己，不知该不该跟着去。醉道人回头朝谷飞云含笑道：“你也去瞧瞧，初走江湖，要多历练历练。”
