辽国国内的政治斗争、派系倾轧主要是围绕立储君展开的。中京留守耶律大石等宗室一派是晋王的拥护者。元妃之兄萧奉先当任手握大权的北院枢密使（枢密使是具体负责军事行动的最高官员，辽国实行一国两制，政府分南北两院，北院是契丹人管理契丹人的官署，南院是汉人管理汉人的官署，两院地位相同，互不干涉，汉人与契丹人犯法由南院和北院的司法机构分开管理，适用不同的法律。因为在辽国汉人比契丹人多得多，为防止汉人不听使唤，南院的重要的掌握实权的职位通常被契丹人占据。例如掌握调兵权的南院大王和实际指挥兵权的南院枢密使通常由契丹人担任，而文职南府宰相由汉人担任）萧奉先和元妃一心想让元妃所生的另一子秦王定继承皇位，便处心积虑地陷害文妃和晋王。
梁王耶律雅里自幼好武，取汉名耶律华，得到国师安南山和洪知的支持，而且在辽国最高情报机关会英堂任职多年，手下聚集了一批死党，实力不可小视。赵王习泥烈生母鄂多巴察为天祚帝最宠爱的妃子之一，其舅父官至知北院枢密院事，与耶律大石分掌京师御林军的兵权。习泥烈聪敏好学，文武兼备，早有问鼎帝座之心，非是无能之辈，只不过他一向韬光养晦，在暗中培植势力，并不直接卷入皇位之争。表面上习泥烈与众兄弟相处得都很好。
文妃萧瑟瑟有三姊妹，姐夫耶律挞葛里、妹夫耶律余覩都是高级将领。三月，耶律余覩正在前线率兵与金兵作战，文妃之姐去军中看望她随军的三妹。萧奉先诬告驸马都尉萧昱与耶律挞葛里、耶律余覩勾结谋反，拟立晋王为帝，以天祚帝为太上皇，文妃也知道此事，而其姐是去军中通风报信的。昏愦的天祚帝竟听信了萧奉先的一面之辞，杀了萧昱夫妇、耶律挞葛里和文妃之姐，文妃也被赐死，只有晋王免于一死，但被废除王子身份，软禁起来。
远在前线的耶律余覩得到消息，在怨愤绝望中率心腹投降金国。天祚帝派人追击耶律余覩，但诸将追至半途商议说：“皇上偏信萧奉先。余覩乃宗室豪杰，倘若抓了他，改日我们都会成为余覩的。”
于是放余覩逃生，以“追袭不及”复命。
由于耶律余覩熟知辽国内情，他的反戈使金兵得到最佳向导，金军势如破竹，不到一个月就攻取了中京大定府周围过半数州县。辽国都城告急。
萧奉先联合多位朝中大臣上奏天祚帝，请求立秦王定为储君，以安定军心民心。但是耶律大石等大臣表示反对，说文妃一向贤淑，她谋反一案恐有隐情，需要展开调查，如果是被人诬陷则要严惩凶手；晋王深受百姓拥护，当此国家危难之时不可违背民心。
天祚帝本非坚持原则之人，便表示暂不立储君，平息了群臣的争论。
事实上辽国政局的混乱和复杂远远超过扬武的了解。向人敬死后不久向人重与向天心叔侄俩争权，谁也奈何不了谁，最后达成妥协，向人重当任鬼教教主，向天心继任富贵城城主，向家庞大的产业由两人平分。老三向人慕对向人敬死后向家财产和权力的重新分配没有他的份心生不满，偷走百凤朝阳刀和刀谱，呈献给安南山，条件是让日月圣教杀死向天心和向人重，将他捧上富贵城主和鬼教教主的宝座。安南山表面上支持梁王，暗中却勾结金人，谁能给他最大的利益他就支持谁，再说辽金决战在即，万一辽国大败而亡国，安南山也有后退之地，他的算盘打得不能说不响。
