从北往南数，第一横街与第二横街中间，有一个非常重要的机构：中书外省。
这是中书省在太微城（皇城）的办公机构，主要是中下级官员于此处理事务。
与外省对应，紫薇城（宫城）内还有中书省，有时候被称为“内省”。
众所周知，皇宫格局一般是“前朝后寝”，皇城是办公的地方，宫城是皇帝一大家子居住的地方，内省设在宫城，与外省在参与朝廷核心决策的程度、与帝王联系紧密程度方面，是有不小差别的。
因此，两位中书侍郎都在内省办公，外省这边则是部分中书舍人、主书、主事之类的中下级官员。
朱朴是中书侍郎，萧蘧也是中书侍郎，后者今日在外省督办唐邓、襄阳一带开发诸事，于是朱朴径直来找他了。
已经下直了，但中书外省内人员进进出出，忙碌异常。朱朴进门之时，差点与一位令史撞上——令史、书令史之类，都是吏员，并无品级。
“萧相。”朱朴进来后，先静静地等了一会，然后行礼。
“朱相。”萧蘧搁下了笔，吩咐上茶。
“萧相……”朱朴想说几句客套话，却因为关系较僵，不知道从何说起。
萧蘧知道他的性格，哈哈一笑，直接说道：“朱相所来何事？”
“关北、直隶道之事，朝中沸沸扬扬，多有物议。”朱朴坐了下来，说道：“近日也有人找上老夫，询问具体区划，老夫竟不能答，实在惭愧。”
萧蘧知道找朱朴的都是哪些人，无非就是今上的“忠臣”嘛。如今看来，这些人的忠心也是有限，夏王一手推动的新行政区划改革，竟然让敌我双方都暂时放下了分歧，目光灼灼地盯着，也是一桩闻。
当然，只问立场，不看对错的人还有很多，这些人就是榆木脑袋了，萧蘧都懒得搭理他们。
“朱相觉得巡抚使之职设立得如何？”萧蘧问道。
“巡抚掌宣布德意，抚安齐民，修明政刑，兴革利弊，考核群吏，自然大善。”朱朴说道：“多少年了，武夫占官，为祸甚剧，今得拨云见日，感慨万千。”
朱朴算是说到重点了。
为什么他手下那些党羽都要暗戳戳地来关心这件事？利益啊！
天下诸藩镇，文官不是没有，但武夫占官这事太烦心了，极大侵占了他们的利益。偏偏此时风气尚武，战事频繁，便是节度使也要稳着底下的将校军士，文官能有什么办法？
夏王这招真是来之笔，一下子争取到了诸多文官的支持。说句不客气的话，聚集在天子身边的人只会越来越少，基础已经荡然无存。
以新设的直隶道为例，最高官长是巡抚使，定为正三品。要知道，中书侍郎也是三品官，作为宰相，不该升一升品级吗？宰相一动，下面一连串的官员都要升，这是多大的好处？
巡抚使之下，有转运使司，掌一道财赋，而察其登耗有无，以足上供及郡县之费。岁行所部，检察储积，稽考帐籍。司置转运使、转运副使、转运判官等职官。
又有刑狱使司，掌察所部之狱讼而平其曲直，所至审问囚徒，详核案牍。司置刑狱使、副使、判官等职。
又有学政一职，掌学校政令，岁科考试。察师儒优劣，生员勤惰，升其贤者能者，斥其不帅教者。
都指挥使就不谈了，不归巡抚，而是由兵部直管。巡抚能有的武力，也就只有几百人规模的护军营。
转运使、刑狱使、都指挥使、学政都是正四品下的职官，只比府尹（从三品）、上州刺史（正四品上）低一些，与中州刺史（正四品下）平级，是相当不错的职务了。
“既如此，何反夏王耶？”萧蘧问道：“设若无夏王，此时之关西、河南，又会是什么光景？怕是早有那粗鄙武夫，杀上大内，别说天子不得保了，文武百官可得保全性命、家业？”
朱朴被萧蘧的话牵引，下意识就想了起来。
假设没有夏王的存在，而韩建是直隶道十四州最大的军头，他会怎么做？或许不敢杀天子，但皇子却敢杀，甚至一口气杀光都不带眨眼的。文武百官在他眼里多半也没什么用，心情好了打发个仨瓜俩枣，心情不好，直接肉体消灭。
你固然可以骂他，但日骂夜骂，能骂死这些军头武夫吗？人家的统治基础就不是你们文人，而是军队，他根本不在意你的看法。
人人都骂夏王面善心黑，惺惺作态，爱惜羽毛。但要的就是他惺惺作态，这意味着他还讲一点规矩，不是完全随心所欲乱来。
凡事就怕对比，一比就分出高下了。
“这么说吧。”萧蘧站起身来，凑到朱朴身旁，轻声道：“若夏王有事，自巢乱以来二十年间的纷乱战事，可就白打了。说不得，这满朝公卿、天下百姓还得再受几十年苦。此中真意，朱相宜细思之。”
朱朴沉默无语。
二十年的惨烈战争白打了？朱朴大概能听得懂。虽然不是完全白打，第二代霸主总会比第一代更容易一些，但战乱持续下去却是必然的。在这个过程中，河南、河北、河东乃至已经安定了十余年的关西，会不会再度打烂？几乎是必然的。
“朱相，有人欲与全天下的士人为敌，你说怎么办？”萧蘧将声音压得很低，但听在朱朴耳中，却仿如惊雷一般。
欲与天下士人为敌的，不是别人，正是当今圣上。怎么办？萧蘧甚至已经把读书人和世家的利益与夏王绑定了，认为他们一荣俱荣，一损俱损，你能怎么办？
见朱朴不语，萧蘧笑了笑，不再多说。
有些弯不是一时间能转过来的。簇拥在圣人身旁的那些官员，很多人出身并不低，明明圣人并不代表他们的利益，但依然无脑支持他。因为人并不全都是理性的，一辈子的信仰和价值观很难完全改变。
改变不了的人，没有拉拢的必要。
能改变的人，那就有的谈。
夏王走到今天，并不完全依靠屠刀，以力压人。事实上他最常挂在嘴边的一个词就是“统战”，一直喜欢与人分润好处，结成利益共同体。
朱朴是一个实在人，他能克制自己的好恶情绪，客观地看待人和事，他是值得拉拢的。且一旦成功，示范效应明显。
毫无疑问，邵树德打算把圣人的根基连根拔起了。
离开中书外省之后，朱朴回到积善坊的家中。
积善、尚善二坊，就在洛水南岸，离天津桥极近，过桥便是太微皇城了，可以说是黄金地段。
积善坊中本有太微宫。天宝元年正月，置玄元皇帝（老子）庙于此，二年，改为太微宫，后毁于战火。
太微宫占地较广，主持修建洛阳城的封渭在原址上修建了三套宅邸，分别给了朱朴、裴枢、裴贽三位宰相居住——当然，只是借，离任后是要归还的。
