叶小天摇头道：“丁掌柜的这账算得不对。本官来时已经打听过了，用河道挖出的淤泥，直接就省了你上山取土、曝晒、粉碎、过筛和加水和炼这几道工序，帮你省下的何止是钱，还有大把的时间呐！再者，在铜仁城中就地烧制，省去了从郊野运往城中的环节，这期间你又要节省多少人力物力？就是你们烧制出来的残次品，也不能说一点用处都没有，本官可以花些钱买过来，打成碎渣用来夯实河底。”
丁掌柜仔细想了想，不由怦然心动。全城清淤旷日持久，最快的话也得一年半的时间。如果这一年半他都可以利用城中淤泥烧制砖瓦且就地销售，的确是有大把的利润。
丁掌柜点头同意，叶小天马上爽快地告辞离去。这种雷厉风行的做事风格倒是给丁掌柜留下了很深的印象，觉得这个官与铜仁府的那些官似乎真的不大一样。
叶小天解决了处理淤泥这个大难题后，逮着机会就去向张知府诉苦。张知府不胜其扰，终于改口同意，清淤工程分两年完工，那二百两银子算是一年的工支银，来年再拨付二百两。如此一来，再加上叶小天从众商户那里“筹募”来的银子，足以保证整个工程的顺利进行了。
接下来，叶小天便把具体事宜交给了刑厅各位属官。这些坐地虎鬼点子可不少，谁家要开张、娶亲，门前乌烟瘴气的怎么成？想让他加快施工速度，多少总要给点好处吧。此一举，既帮叶小天收服了刑厅僚属的人心，又帮所有人赚到了外快，大家对叶小天心悦诚服。
在李秋池的努力下，陆陆续续开始有人到刑厅来打官司，大多是商贾们之间的经济纠纷，可恰恰是这种案子油水十足。不管是原告还是被告，总要上下打点一番，刑厅终于活过来了。
刑厅的变化、叶小天的作为，都看在铜仁府一众官员眼中，叶小天在他们心目中的形象也在渐渐改观。刚开始的时候，大家对叶小天这个外来户普遍有些排斥，但他们渐渐发现，叶小天做事很有章法分寸，不该他管的事，他绝不会强出头，比如叶小天在张氏和戴氏之间那桩人命案子中的表现，他们都看在眼里。
清淤这事，以府衙拨付的那点银两，根本不可能顺利铺展开来，可叶小天偏偏化不可能为可能。他想出了种种办法，真的轰轰烈烈地开始了全城清淤。
能用最少的钱，干成一件别人认为根本不可能完成的事，这个人就了不起。
于俊亭在府里听下人禀报叶小天近日的所作所为，开始她唇角还带着一丝戏谑的笑意，可是听着听着，色却渐渐凝重起来。
她当初把疏通河渠的事栽到叶小天头上，本是存了戏弄羞辱之意。看叶小天当时的态度，分明也不愿接受。可他既然推脱不了，就放下自己的成见全力以赴去完成，这就难能可贵了。知府只拨了可怜的二百两银子，他就千方百计想办法，竟然巧妙地完成了任务。
这样的人若能为我所用……忽然之间，于土司动了怜才之意。
可是她所谋划的事是见不得光的，要招揽一个人为己所用，当然得了解他的根底。她是女儿身，不方便出面，就把此事交给了戴同知。
……
一处亭子，上边悬着竹帘，帘儿半垂，掩住了戴同知、李经历和叶推官赤条条的身子。三人各自一张木榻，榻上铺着洁净床单，伏在榻上，背上有一双手推拿着，嗅着亭外的花香，听着耳畔鸟语，令人飘飘欲仙。
“再加些力……”叶小天伏在那儿，已经有些昏昏欲睡了，感觉背上愈发轻柔，便叮嘱了一句。那身穿亵衣裤，颇有几分俏媚的小姑娘柔声道：“这位老爷，不是奴家不舍得力气，筋喜柔而恶刚，适宜的力道才能行气活血，扶正祛邪，并不是越痛便越好的。”
叶小天“唔唔”两声，道：“只是被你按得快要睡着了。”
说话间，右手边李经历伏在榻上，酣声已经起来了。
左手边戴同知微笑道：“贤弟若是倦了，便小睡片刻也无妨。”
叶小天道：“我没有白日小睡的习惯，若是不能睡足，反觉更不舒服，不如不睡。”
戴同知道：“既然如此，你我聊聊天，便可醒盹儿了。我与贤弟相识也有一段日子了，对贤弟却还不甚了解，听说贤弟就是我铜仁本地人？”
叶小天一呆，心道：“我怎么会成了本地人？”转念想起当初为了中秀才，黎教谕特意把他的户籍办到了铜仁府。这种事应付科考也就是了，对戴同知却不必隐瞒，况且戴同知是张知府的心腹，是地头蛇，这种事根本瞒不过他，事后被他察知反而不美。
叶小天便坦诚地道：“对戴兄，小弟可不敢隐瞒。实则小弟是京城人氏，原本只是天牢一狱卒。当初受人所托，赴江南送一封家书，结果出了岔子，辗转来到贵州……”
叶小天捡那能说的，对戴同知说了一遍。
戴同知找了这么个机会接近叶小天，目的就是探听他的底细。
人在这个时候，身心最是放松，也最没有戒心，比较容易打探到真心话。他事先已经对叶小天做过一番了解，知道他的真正出身，一听叶小天没有隐瞒，便道：“呵呵，原来如此。英雄不问出身，我也只是生得好。如果我的出身如你一般，却未必及得上你今日的成就。”
戴同知咳嗽一声，又道：“只是贤弟在贵州做官，未免委屈了你。”
叶小天道：“戴兄此言何意？”
戴同知道：“贤弟精明强干，又如此年轻，若在中原，得到上官赏识，前程不可限量。只可惜我贵州地方的重要职官，皆由土司把持，贤弟虽具才干，却很难再有升迁的机会了。”
叶小天听到这里顿时沉默下来，似乎心有所感，有些颓丧。
戴同知睨了他一眼，忽然又道：“不过呢，要说绝对没有机会，却又不然。你要知道，土司世家传承千年，雷打不动的世袭尊位固然是一个原因，可是若子孙不肖，也难保就不会葬送了祖宗江山。所以许多土司人家，不但重视培养子侄，而且注重发掘人才引为己用……”
叶小天叹了口气道：“戴兄所言，小弟自然也明白。只是……我作为朝廷委任的流官，却在土官掌权的地方任职，根本就里外不是人。可哪棵大树才可依傍，我又哪里弄得清楚？”
要把假话说得真，就得七分真、三分假，这个道理叶小天很小的时候就明白了，所以他趁机撇清了一下自己和红枫湖夏家的关系，继而说道：“何去何从，小弟现在也茫然得很。其实能有现在的官位，熬资历、混年头，应该也是不错了，可我……终究是有些不甘心……”
戴同知微微一笑，若有深意地道：“命好不怕运来磨。贤弟你能从京师天牢一狱卒走到今时今日，显然是有大气运加身的人。假以时日，还怕没人慧眼识珠么？耐心等待时机就好！”
戴崇华、李向荣和叶小天这个三人组合越走越近，戴崇华是想拉拢叶小天为己所用，叶小天则是将计就计，想从戴崇华身上谋取好处，结交一个强大的外援。只有李向荣是凑趣的，戴崇华比他年长，又是他的上司，能搞好关系自然有利无弊。对于叶小天这个年轻的小兄弟，李向荣是真心的喜欢加佩服。所以，三个人各怀心思，平日里经常相聚，寻欢作乐。
戴同知经上次怡红院一事，察觉叶小天并不喜青楼风月，但他认为男人没有不好色的，只是对这种平平常常的皮肉生意不感兴趣罢了。现代人有一句顺口溜，说的是人生五大铁：一起同过窗，一起下过乡，一起扛过枪，一起嫖过娼，一起分过赃。两个男人若能在一起玩女人，才称得上是真正的关系铁。
为了达到这个目的，戴同知也是费尽心机。他本好色，自然知道男人的心思，多方探听加上实地考察，终于拿定了主意。
这一日，戴同知轻车简从，带着李经历、叶小天往铜仁城西南的深山中行去。
眼看前方越来越荒僻，叶小天不解：“戴兄，我们去山里做什么？”
戴同知秘地一笑：“山里自有山里的妙处，贤弟想不想吃野味？”
叶小天兴致缺缺：“想吃野味还不简单？何必这么大费周章！”
李经历笑道：“贤弟莫急，戴兄带我们去的地方，自然非比寻常。”
戴同知点头笑道：“二弟所说不假，那里的野味在别处可吃不到。”
三人乘车，四个侍卫骑马护卫左右，终于来到了一个小山村。
村外有一片山林，戴同知从车中取出三套弓箭，兴趣盎然道：“咱们先去林中狩猎，等打到了野味，去村中找人家烹制，可新鲜得紧呢。”
叶小天踯躅不定，戴同知笑道：“林中并无大型野兽，没有危险。贤弟不用担心，咱们只是随便玩玩，找些乐子罢了。”
叶小天这才释然，他从未狩猎过，倒也颇有兴趣。三人入林，两个侍卫留下看守车马，两个侍卫随身保护他们。
一个多时辰，他们猎得一只鹿，三只山鸡，五只野兔，满载而归。
几人进村后信步而行，这里的房屋建筑都很简陋，土坯墙、茅草顶，围墙多是篱笆扎成。
有一户人家院门大开，院中有一个三十多岁的男人正在砍柴。
戴同知带众人进去，那男人马上笑着迎了过来。院中有一个方型大木桌，摆着两条长木凳，戴同知让侍卫将猎来的野味递给那男人，说道：“烦劳你把这些野味做成下酒菜，再拿一坛酒。”
男人点头哈腰地接过猎物，笑呵呵地去了。
三人落座，四个侍卫站立身后。戴同知说道：“我也是听人说起，让朋友带我来过一次。这里的民风与别处不同，今日就让两位贤弟开开眼界。”
李经历说道：“戴兄，还请细说分晓。”
戴同知声音放低，缓缓说道：“这里原本是无主之地，几百年前，一群人逃难至此，扎下根来，默默地繁衍生息。他们淳朴善良，与世无争，虽然贫穷，却特别好客。若有单身男子到访，不但穷尽所有款待，而且还会让家中女人陪宿……”
叶小天吃惊地张大了嘴巴，李经历兴奋得两眼放光。
戴同知接着说道：“这些人的祖籍应该在西北，说的一口流利的汉话。这里土地贫瘠，过于闭塞，所以他们生活困苦。但他们这种特的风俗却渐渐传扬出去，就有一些有心人来寻芳探胜。我上次来就在这家住了一宿，这家的男主人叫孙胜，他妻子叫姚芳，还有一个十三岁的女儿叫孙娇，孙胜的母亲梁婶也是一位颇有几分姿色的半老徐娘。在这个村子里，就数他家的女人们最漂亮！”
叶小天和李经历正听得入迷，忽然屋门一响，从里边走出一男一女。
这家只有一间堂屋，屋子东边院角有一个茅房，屋子西侧是一间小厨房。刚才孙胜拎着猎物去了厨房，那现在从堂屋里边走出的男人定然不是他。
几人扭头一看，走出屋外的女人与孙胜年龄相仿，上身仅有一条抹胸一样的缠布，松散地兜住了奶子，行走间奶子颤悠，鲜红的奶头都露了出来。下身的短裙刚到大腿根儿，迈步时随风掀起，胯间的黑色阴毛和粉红蜜桃就忽隐忽现。论姿色，女人并非多么出众，但皮肉水润光滑，腰肢柔韧，一双腿线条秀美，结实紧绷。
这样的装束无疑增加了女性的诱惑，叶小天忽然想起了短裙苗，但这个女人的短裙更短，圆润的腹肌上赫然露出了肚脐眼儿，更是惹人遐思。
同这女子一块儿出来的，居然是个汉人，而且还是书生打扮。
这个书生大约十八九岁年纪，长得很是英俊，只是隐隐的还有些稚气。他出来时，手便揽在那个女子腰部，看到外边有人，大概不习惯这么公然亲热，这才缩回手去。
叶小天注意到，他的脸上微微有些不自然，反倒那个女子态从容、毫无异色。
叶小天只匆匆一扫，就察觉那书生衣衫不整，那位妇人秀发凌乱，两颊潮红，额头微见汗渍，那眼儿水汪汪的，这种风情，只有……
“白昼宣淫！”叶小天和李经历对望一眼，一致得出了正确结论。
这时候，孙胜从厨房出来，很热情地向那书生打招呼，客气地叫他留下来吃饭。那书生见院子里有许多陌生人，色间便有些不自然，谢绝了孙胜好意，便匆匆走掉了。临走之时，那女人还丢了个热辣妩媚的眼给他。
叶小天忽然想起，这样的事他曾在天牢听人聊起过，有些人家，妻子做暗娼，那丈夫则把门望风，看今天这情形倒颇有些类似。
这时，院门外传来叱喝声，叶小天扭头一看，只见那刚刚走出去的书生正与一个男子扭打在一起。戴同知起身往外走，四个侍卫赶紧跟上，李经历、叶小天和孙胜夫妇也跟了过来。
来到院门外，只见一个壮汉将那书生摁在地上，挥拳就打。戴同知冲侍卫一挥手，便有两个侍卫上前将那壮汉一脚踹翻，一顿拳打脚踢。那壮汉一看情形不妙，爬起来狼狈逃窜了。
看那书生受了轻伤，孙胜的妻子便飞奔过去，扶住了他，低声软语地安慰着他。戴同知看得莫名其妙，忍不住问道：“孙胜，这是怎么回事儿？”
孙胜气愤地道：“逃走的那人是附近村庄的一个闲汉，名叫牛五。我妻貌美，被他看见后甚是喜爱，我妻也爱他强壮，所以他经常来我家中，和我妻往来。前些日这位叫李向阳的书生偶然到我家中，我妻见他相貌俊逸，谈吐斯文，与那牛五的粗鲁大不相同，甚是喜欢他，便不再与那牛五往来……谁知那牛五怀恨在心，便过来寻仇了。”
“嗯？”叶小天掏掏耳朵，愕然看着孙胜，瞧他居然还一脸的不屑与愤怒。
“你……还替那挨打的书生打抱不平？！”叶小天疑惑不解，这种男子，为了几个臭钱，让自己妻子操持皮肉生意、任人嫖宿，简直是枉披了一张人皮，他还好意思说出来！
叶小天便忍不住用嘲讽的语气道：“你们既然是做这皮肉生意的，客人只要有钱就好啦，还要挑肥拣瘦么？”
孙胜一呆，讶然道：“什么皮肉生意？”随即反应过来，不悦道：“那人喜欢我妻子，我妻子也喜欢他，小小聚合一番，两厢情愿的事儿，我家并不收他财物，怎么是出卖色相了？”
叶小天登时呆住：“既不图钱，那为什么？此地到底什么风气，难道……难道自己妻子看中了什么人，都能随意媾和，做丈夫的居然毫不在意？这……这似乎比那北疆草原上任由男子钻进自家毡帐，与自己女儿颠鸾倒凤，父母双亲乐呵呵地观战还要奔放得多呀……”
叶小天了解戴同知的癖好，还以为这次换汤不换药，从嫖娼变成了嫖良家而已。
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