殿的空中花园里，叶小天吞吞吐吐地对展凝儿道：“我有一句话，一直想问你，不过一直没敢问……”
展凝儿正在观望天堂般的美景，突然听到叶小天这句话，一颗芳心顿时小鹿般跳了起来。01bz.cc此时，彩霞满天，展凝儿的脸蛋似乎也浮上了一层炫丽的晚霞。
展凝儿心里有些慌乱，有些害怕，又有些期待。她低下头，用细若蚊呐的声音道：“你想问什么，那就问呗。”
叶小天道：“那我可问了啊，你不许生气又打我。”
展凝儿抿着嘴唇摇摇头，发觉不对，又点点头，脸更红，心更慌了。
叶小天道：“你……绰号叫什么来着？”
展凝儿一呆：“不是应该问闺名和八字么？哦！我的名字他早就知道了，那接下来应该问生辰八字啊。莫非还有这个环节，所以问我绰号？这汉人规矩还真多……”
展凝儿垂下头，羞羞答答地道：“那是人家乱叫的啦。给人家乱起绰号，叫什么霸天虎。其实……其实人家一点都不霸道。”
叶小天道：“对对对，就是霸天虎。我一直好啊，不是说，贵州有三害……啊！不不不，是贵州有三虎么？还有另外两虎，都叫什么啊？”
展凝儿越听越糊涂，心道：“这时候问她们俩干什么？真不知道他在想什么！”
展凝儿心里这般想，还是老老实实答道：“另外两个呀，一个叫夏莹莹，绰号‘胭脂虎’，是夏家的大小姐，夏家和宋家是姻亲。还有一个叫田妙雯，绰号白虎。”
叶小天惊叹道：“白虎？贵地果然民风开放，这么隐秘的事儿都能叫得这么响亮。”
展凝儿抬起头，茫然道：“什么事儿隐秘啦？”
叶小天心道：“呃……莫非她根本不明白何谓白虎？这么说起来，这只白虎恐怕也未必是我理解的意思。”
展凝儿果然不知叶小天想到哪儿去了，嫣然一笑道：“因为她生得白，喜欢穿白，可是得罪了她的人又大多没有好下场，所以才得了这么一个绰号。你问这些做什么？”
叶小天干笑道：“没什么，我就是好，这个问题一直藏在心里，难得有这么个机会，问问你而已。”
展凝儿一听大失所望，幽怨地低下了头去。
……
山路上，叶小天、华云飞、毛问智和展凝儿等人在几十个殿武士的护送下匆匆而行。
瑶瑶由一个苗家汉子背着，一眼看见叶小天，瑶瑶就激动地挣扎起来。那苗家汉子刚把她放下，她就像只归巢的乳燕，一头扑到叶小天怀里，“哇”地一声大哭起来。
护送瑶瑶前来的几个苗家汉子本来无所谓地站在一边，及至听到殿武士说起眼前这个清秀年轻人就是侍尊者，慌得他们连忙跪倒在地，虔诚地向叶小天叩头不止。
叶小天拍着瑶瑶的后背，柔声安抚着她，替她擦去眼泪，然后先把她交到华云飞手上，便走过去，把那几个苗家汉子一一扶起，向他们郑重道谢。
那几个苗家汉子听人翻译，才知道尊者是向他们表示谢意，慌得他们差点儿又趴下磕头。叶小天这才明白自己这个尊者身份，在这些粗犷的山苗汉子心中，当真是有至高无上的地位。
叶小天问起瑶瑶别后情景，瑶瑶抽抽嗒嗒的，尽是说这些天怎么想小天哥哥，怎么担惊受怕。叶小天耐心地询问了许久，才把瑶瑶说得颠三倒四的话渐渐理出一个头绪来。
瑶瑶被人掳走，在悬崖处和叶小天等人意外遭遇后，两个人带着她又走了好远的山路，到了一个山洞里。一个身着锦衣的中年人笑眯眯地把玩着她那块从小佩在胸前的小木牌牌，说他是瑶瑶的亲生父亲，这次接她回来，是要带她回家去享福的。
瑶瑶当然不会莫名其妙地认一个爹，不肯开口唤那人一声父亲。
叶小天听到那人自称是瑶瑶生父时，不由大感震惊，但仔细想想又很有道理，若非如此，那两个人处心积虑掳走瑶瑶的举动根本没有合理的解释。只是，瑶瑶的生父到底是谁呢？
叶小天又问起那人模样，瑶瑶也是语焉不详。展凝儿插嘴道：“算了，瑶瑶还这么小，你问不清楚的。眼看天色不早，咱们还是回殿去吧，否则今晚怕是要宿在外面。”
次日，展家派人过来找到展凝儿，说她父亲猝然病逝。展凝儿大惊失色，和安南天一起急匆匆地回家奔丧去了。
又过了几天，叶小天终于要离开殿，去“游历天下”了。
格德瓦领着一个面无表情的人来到叶小天身边，介绍道：“尊者，这是我们为您挑选的随侍尊者并教授您蛊术的人，他叫冬天。”
叶小天“哦”了一声，上下打量冬天几眼。冬天脸上依旧没有什么表情，不过腰杆儿却向叶小天下意识地弯了弯，看样子他只是天生一副面瘫脸，倒不是故意扮出这么一副冷傲的态。
格德瓦道：“尊者，冬天是我的得意弟子之一。本来我是属意由他来继承我的衣钵的，可惜这孩子不通人情世故，唯好研习蛊术，处理教务上不是最合适的人选。不过由他来教授尊者蛊术，却是最好不过。”
叶小天一听，这分明就是一个另类的书呆子啊。只不过书呆子读的是圣贤书，他研究的是蛊，这样一个人跟在身边，肯定不会乱掺和自己的事情，本来对冬天的形貌还有些不满意，这时看着倒有些顺眼了。
八大长老率领殿众人都在殿外列队恭送尊者，叶小天带着华云飞、毛问智走出去，与他们一一寒暄道别。走到队尾时，却发现当地部落酋长格哚佬也带着全家人来了。
尊者这一走，少则三年五载，多则十年八年。这么一个难得的拉近关系的机会，格哚佬又怎么会错过？他还特意抱了叶小天的干儿子——小咪酒来。
咪酒正在父亲怀里酣睡，小指还噙在嘴里，粉嘟嘟娇憨可爱的样子说不出的疼人儿。叶小天把他抱在怀里，忽然想到自己娶妻生子后，也会有一个这样可爱的小宝宝，虽然他现在还不曾做过父亲，心里却一下子有了那种父子情深的感觉。
“富贵荣华、美女如云……也换不回一个亲生骨肉，值得的！”叶小天想着，在熟睡的咪酒颊上轻轻吻了一下。
格哚佬见他真情流露，确是发自内心地喜欢这个孩子，不禁笑得有些合不拢嘴。
叶小天把咪酒还给格哚佬时，忽然注意到旁边似乎有两道幽怨的目光正望着自己。他的目光倏地一动，转头看时，却见哚妮正轻轻抿着嘴唇儿，低头看着她自己的脚尖儿。
叶小天忽然想起了自己对格德瓦说过的那句话：“唔，如果二十年之后，哚妮真把女儿送来服侍我的话，那我怀里这小子岂不成了我舅舅？舅舅是我干儿子，干儿子是我舅舅，这辈分究竟怎么论？”
叶小天与华云飞、毛问智、瑶瑶还有那位面瘫脸的冬天先生一起赶赴铜仁，至于格德瓦是否另派有人暗中追随，叶小天一路上仔细观察了一下，好像还真没有。
叶小天当初匆匆追赶掳走瑶瑶的两个贼人，连行李都没有拿，店钱自然也没有结，此番回来自然还是去了那家客栈。
叶小天迈进客栈大门，正要招呼客栈掌柜，就见府学教谕黎中隐黎老爷子臭着一张脸从里边出来，那店掌柜的满面陪笑地跟在后面。
黎中隐今天是第三次来客栈问叶小天的消息了，他刚走到门口，便被叶小天拦住，向他长揖施礼。黎中隐先是一呆，继而大喜，一把抓住叶小天道：“原来是你，你可算回来了！这些日子你去了哪里？叫本官好找！”
掌柜安排好了四个房间，华云飞、冬天和毛问智各一间。龙腾小说 ltxsba @ gmail.com瑶瑶现在自然是跟叶小天睡在一起，叶小天也不放心让她一个稚幼女孩儿单独睡在一个房间。
叶小天请黎教谕上座，奉了茶，便坐在下首，把这些天的经历简略说了一遍。至于到了山苗地界，阴差阳错成为蛊教新任尊者一事，因为太过惊世骇俗，就被叶小天略了过去。
黎教谕颔首道：“老夫明白了，院试在即，你也该看书了，回头老夫叫人给你送些书来。”
知府衙门，黎教谕对提溪长官司长官张铎说明叶小天的情况：“老大人，咱们铜仁已经五年没出一个秀才了，这次去水西，上边很是训斥了下官一番。本府文教，下官自当负首责，可是老大人您面上也无光啊。这一次，下官好不容易发现一个可造之才……”
黎教谕口中的这位老大人其实一点都不老，他才三十多岁，老大人只是一句官场上常用的对上司的尊称。
张知府一身肥肉把一张圈椅挤得满满当当，他打个哈欠：“成了，本府知道啦。这事吧，你做的是不怎么样，这都几年了，咱们堂堂铜仁府居然出不了一个秀才，我都替你臊得慌。无论如何，今年铜仁府一定得考出个秀才来，最好再考出个举人，替本官增增光。哈哈哈……”
叶小天回到铜仁，才忽然想起水舞至今没有消息。他喜欢水舞，但不代表他今后的人生便只为情爱而活。他不会长吁短叹做一个痴男怨女，更不会纠结于一个心不在他这儿的水舞。
叶小天，其实很洒脱！
接下来这些天，叶小天居然真的专心读起书来。他以前学的东西很杂，其中不乏高深的学问，毕竟在天牢中传授他学问的那些人虽然品行不佳，可学识却是极好的。
那些京官哪一个不是进士出身呢？只不过这些人传授的学问都是只言片语，零碎得很。如今能系统地读一读圣人经典以及先贤文章，叶小天真正把心思沉浸其中，倒也颇有乐趣。
又过了几天，便到了院试之期。
说到秀才，后人心中总不免浮起一个穷酸秀才的形象，就像官员中的知县。因为戏曲的缘故，后人把七品官当成了芝麻绿豆大儿的官，心生轻视，似乎不足一提。
其实不然，七品正印，那可是一方父母。就算你考中进士，能直接外放一任知县，那也要极强硬的后台替你运作才办得到。这秀才也是一样，在功名里头它属于最低的一档，但在地方上那也是极了不起的，要过五关斩六将才能考取。
读书人想考秀才先要考童生。考童生只要读完《四书》、《五经》，并能依照朱熹的《四书集注》等书写些粗浅的八股文就行。即便如此，有些读书人到了知天命之年还是童生。
但是这一阶段在黎教谕的运作下，已经由铜仁下属的一个县办理完了。换言之，叶小天现在已经是童生，他的籍贯自然也落在了那个县。
府试由当地知府担任主考，铜仁知府张铎点了头，一应手续便顺顺当当地给叶小天办了下来。接下来就是现在将要举行的院试了，过了这一关才算是秀才。
院试本应由各省学政主持，可本省学政是提刑按察使兼任，哪有功夫跋山涉水跑来铜仁主持考试？于是放权给土知府张铎了，这也是黎教谕有十足把握可以让叶小天考中的原因。
一大早天刚蒙蒙亮，叶小天就提着考篮赶到了府学考场，华云飞和毛问智都陪他来了，就连瑶瑶都起了个大早。至于那位冬天先生，他经常在房间里鼓捣各种瓶瓶罐罐一直到半夜，习惯了晚睡晚起，叶小天就没叫他。
叶小天从未参加过考试，等他到了充作考场的府学大门外，见衙役列阵两旁，威风凛凛，人数众多，考生却是寥寥无几。送考生前来的父母长辈倒是不少，其中不乏拄着拐杖、步履蹒跚的白发翁，真是盼孙成龙心切呀。
等到进场时，拆发髻、脱鞋子进行搜检，叶小天才惊愕地发现，来考试的居然不是那些少年人，而是那些老年人，零星还有两个中年人，那拄着拐杖步履蹒跚的老翁居然也是考生。
叶小天并没有什么夹带，他也不需要夹带，因为考题他已经知道了，就连那篇八股文章都是黎教谕捉刀，替他代笔让他背熟了的。考功名考到这个份儿上，大概也只有相声里那位被考官误认作九千岁亲戚，从而连升三级的魏好古才能媲美了。
府学里已经按照考场的规矩重新布置过了，只是那考号里零零落落，压根就没几个人，看样子这铜仁府的文教方面还真是很弱。
叶小天进了号房，举手研墨时忽然心生感慨：我叶小天本是一介狱卒，却不想竟有一天，不但做了九峒八十一寨近十万人的尊者，又走进考场提笔答卷，我家祖坟一定正冒青烟……
过了一会儿，一个小吏举着考题牌在场中巡走，高声宣读题目，果然与黎教谕偷偷告诉叶小天的题目一模一样。
叶小天写八股毕竟是初学乍练，规矩虽然懂，真要写出好文章却还有些吃力。但是现在文章早已熟记在胸，他只要默写出来就行，这便容易多了，因此叶小天把全部精都用在了写字上。他的字写得倒是真漂亮，一张卷子写完一字不错，连个墨点儿都没沾上。
叶小天写完卷子，又苦捱了近一个时辰，这才拿起卷子起身交卷。
主考官本应是土知府张铎，可张铎哪会跑来这里受罪，已经全权委托黎教谕。
黎教谕起了个大早，有些困倦，此时正坐在椅子上打瞌睡。
小吏上前接过叶小天的卷子开始糊名，黎教谕听到动静醒过来，一睁眼，见是叶小天，便招手道：“你来！”
叶小天连忙赶到他身边，黎教谕低声埋怨道：“怎么这么久，可是不曾背熟？”
叶小天也压低声音：“学生自然背得滚瓜烂熟，只是看其他童生都没交卷，学生想还是不要太显眼的好。”
黎教谕叹了口气道：“你这孩子，太小心了些。那些人已经考了大半辈子，也就那样了，哪里还能有所长进？我铜仁府士林后继无人呐，要不然你以为本官为何找你？待点中了你，本官要带你去见知府大人，你且回去做些准备。”
这时候叶小天也不好说得太多，便向黎教谕长揖一礼，自有小吏引着他离开考场。
考场外，毛问智、华云飞和瑶瑶一直在等着他。一见叶小天出来，毛问智和华云飞还有瑶瑶立即一拥而上，毛问智紧张地问道：“大哥，考得怎么样？题难不难？”
叶小天有事也不瞒他，事先拿到考题的事儿毛问智也是知道的，居然还问出这种话来，难道我就笨到如此不堪造就？
毛问智见他不答，却没好气地白了自己一眼，不禁欢天喜地：“啊！大哥态如此不屑，那一定是发挥得极好了。”
叶小天失笑摇头：“你呀，忽然叫我想起一位在葫县认识的兄弟来了。你要是见了他，一定跟他合得来，因为你们俩是一对活宝。”
瑶瑶拉着叶小天的手，开心地道：“毛大叔说哥哥要是考中秀才，就是有身份的人了，以后就能当大官了，是吗？”
叶小天心道：“想当官起码也得是举人，秀才似乎还差了点儿。”不过见瑶瑶开心的模样，叶小天不忍心叫她失望，便含糊应道：“嗯，是吧！不过，只是有资格做官了，做不做呢，那还要看哥哥喜不喜欢。”
“嗯！”瑶瑶用力点头，眉开眼笑地道：“那当然，哥哥这么大的本事，要是做一个弼马温似的小官，别人要笑话你啦。哥哥要么不做官，做就做个齐天大圣一样的官儿。”
叶小天哈哈大笑，伸手抱起瑶瑶：“对，咱们家瑶瑶说得对，要是不给大官儿咱就不做，咱就来他个大闹天宫。哈哈，走，咱们提前庆祝一下，下馆子去！”
铜仁院试揭榜之期，不出所料地叶小天赫然登榜，因为这是五年来铜仁出的第一个秀才，因此很是轰动。尽管只有一个秀才，知府衙门还是按照惯例举行了庆祝仪式。
府衙大门前，两队衙役鸣锣清道，又有一队士兵朝天空鸣放三眼铳。一时间硝烟弥漫，叶小天从滚滚硝烟中钻出来，泪流满面。
府学教谕黎中隐和颜悦色地说道：“呵呵，考中秀才，光宗耀祖，也难怪你真情流露。只是马上就要去见知府大人，赶紧擦掉眼泪，切莫在知府大人面前失礼。”
