江露橙随手接过，欠身施礼，回头对应风色道：“言妹妹畏生，怕不肯移往别处更衣。可否请诸位师兄在院外护持，也好让言妹妹安心些个？”言下之意是要清场。
运古色正欲反口，应风色举手制止，正色道：“此地处处透着诡异，众人不宜分散。我等到对厢暂避，也顺便让运掩师兄更衣，屋里若有异状，师妹大声呼喊即可。”取下运日筒，转出匕首：“如此应可防身。切记臂甲匕首不可有损，少时我再详细解释。”
江露橙将筒匕攒在手里，似更宽慰了几分，不禁点头。“多谢应师兄。”
厢房的门窗俱损，江露橙把门扉竖直，勉强遮挡于门框前；两扇窗里，一扇还连着轴枢，堪可闭起，另一扇早被运古色打得稀烂，江露橙索性凭窗而立，用身子挡住一小部分的窗孔。屋内未见墙影晃动，那“言妹妹”不知避于何处着衣，亦甚耐人寻味。
运古色自于左厢更衣，应风色与龙大方待在廊间，说好一人盯着院门，一人盯着大殿，龙大方思不属，频频拿眼偷瞄江露橙。倚窗支颐的少女倒也落落大方，视线交会之际，总报以甜甜一笑，毫不扭捏。
“露橙……江师妹真是漂亮。”胖书生喃喃道。
“当着众人之面别喊闺名，好歹加个‘师妹’。”应风色忍不住提醒。
即以他的眼光，江露橙也算貌美如花，此际静下心来打量，发现她眼距略宽，琼鼻在五官的占比稍嫌大了些，但巴掌大的猫儿脸轮廓分明，形如菱角的微噘上唇鲜滋饱水，整体仍在美人的范畴之内。
“啊，没了。”身畔传来龙大方失望的咕哝，窗边不知何时已无江露橙踪影，约莫是梳头去了。应风色拍他背后竹架权作安慰，赫见手染殷红，以为龙大方受了伤，但红渍略微刺鼻，却非是血腥气，凑近一闻：“……是朱砂。”扫过月光皎洁的庭院里，见砚台扣于青砖，底下漫开大片乌渍，掠前蘸指细辨，果是朱色而非墨色。
“怪了。”龙大方随后而至，这才发觉有异：“怎会是红墨？”
应风色心念微动，又掠至大殿阶下的香炉旁，沾满红墨的手掌往斑剥朝天的炉底一抹，刻痕吃入朱渍，显现出符篆似的花纹来，但灰泥填污，仍难悉辨。“龙大方，把那块砚台拿来！”
龙大方依言捧过，应风色用袖子抹了抹炉底，把残剩的朱砂倾入，朱液在鎏金刻痕间漫开，显现出一个掌心大小、似八卦又似两仪无极的繁复图形。
“这是……雷法！”应、龙方二人对望一眼，不约而同脱口齐出。
术法中所谓之“雷法”，最初是脱胎自道门建醮所用的雷法秘仪，聚集施术者体内的先天阳气于极小一点，常用于点燃线香、火烛，乃至符箓黄纸。
名目听来威风，实际上的效果却引人发噱。与其说中看不中用，倒不如说就是专门为了唬无知百姓之用，才生出的旁门伎俩，施展的要求极低，只消在掌心正确描绘出术式结构，凝气聚，在一定的距离内，便能使易燃之物起火，火绒、硝石尤佳。
“兰若寺”里出现朱砂墨、雷法符篆，考虑到燕赤霞的道士身份，也不是太不合理，但两人在其中嗅到浓浓的使令气息，怎么看都像是为解令安排的伏笔。
但这个雷法术式是反刻在香炉的底部，左右颠倒，恍若镜映。刻反的符箓是没用的，与乱画一气没什么分别，益发猜不透是何用意。有鉴于阴谋家随随便便在一间破败的地藏王庙外竖起石碑，就说是兰若寺，布置燕赤霞隐居之处时，信手刻错了一枚雷法符篆，似也是合情合理的乌龙失误。
但不知为何，应风色总觉得有什么地方不太对劲，偏偏又说不上来。
“什么雷法？哪有雷法？为何是雷法？”运古色压在两人背上伸头探脑，饶富兴致。他换了身杂役僧常见的灰色海青，外罩木兰色的五条衣，龙大方有杀错就没放过，拼命抖起头发的包袱，两人唇枪舌剑吵闹不休，直到江露橙牵着一名女童走出来，忽然双双失语。
江露橙重新穿好紫绸诃子白绉裙，臂间还真挽了条薄纱披帛，月牙白的缎鞋几与裸露的脚背肌肤同色，梳顺的乌浓秀发挽成了俏皮的坠马髻子，仙气十足，绣像本里的绝色少女聂小倩走出，也不过如此。
少女已是艳色逼人，女童却丝毫不逊，难想像“美艳”与“稚龄”两种相悖的质性，竟能在一张小脸上融合得如此自然。与江露橙仙气底下隐约浮动的野性诱惑不同，女童精致的脸蛋让人既爱又怜，仿佛稍稍用力些个，就会不小心将她捏碎了似的。
她的衣着款式与江露橙相类，只是改成翠绿鹅黄相间，如此活泼的用色却被卷起数叠的薄纱袖子、拼命穿高以免下摆拖地的裙裳等，弄得活像女儿偷穿娘亲的衣裳，说不出的古怪。
女童容貌虽艳，身材却是不折不扣的幼女，比江露橙矮了大半个头，仅至应风色胸口，牵着江露橙、死命躲在她身后的娇怯模样，目测不超过十二岁，实际年龄可能要更小些。
最令人恼火的是：她手上竟也戴着破魂甲，坐实了九渊使者的身份。
羽羊搞什么鬼？这么小的孩子抓来做甚？应风色简直不敢想像女童惨死的画面，回才发现自己紧捏拳头，龙大方与运古色的面色也不好看，显然都想到了一处。
“……杀千刀的死羊头，我肏！”运古色低啐一口，露出阴狠之色。女童吓得揪紧江露橙的臀布，本已略紧的裙裳益发绷出惹火曲线，江露橙转身不得，只能回臂安抚。
“别怕。”应风色蹲下身子，和声道：“我叫应风色，风筝的风，景色之色。是龙庭山指剑宫的青鳞绶长老，我会保护你的，我们都会保护你，你不用害怕。”女童见他长身玉立，相貌俊雅，笑起来露出一口齐整白牙，语声十分动听，好感顿生，怯生生地点头。
龙大方连忙以眼制止了运古色的轻蔑不屑，以免又吓着她。
应风色和声续道：“你告诉我，你叫什么名字，会不会武功？知不知道师门怎么称呼，师傅的名讳是什么？”
女童迟疑片刻，见江露橙点了点头，满面都是鼓励关怀，小声道：“我……我叫言满霜，言语的言，霜雪的霜。家师法号上惟下明，是在无乘庵受具足戒的比丘尼。”咬字清脆，条理分明，可见庭训严格，益发招人喜爱。
龙大方低道：“这般容颜，将来却要做尼姑。”似有些不忍。
应风色甚觉不当，唯恐吓着言满霜，抑住斥责纠正的冲动，微笑道：“江师姊有没有教你使用这个？”又示范一回筒匕的打开法，以及如何张开翼盾，双姝圆睁美眸，好与赞叹稍稍冲淡了置身险境的仓惶不安。
东海武林罕见佛脉，其中最有名、又以招收女徒为主者，当属水月停轩。
但即使是水月一脉，也仅前代筠字辈是比丘尼，到本代掌门“红颜冷剑”杜妆怜处，门下已无出家众。“惟明”这个法号似有些耳熟，但应风色总想不起在哪儿听过，至于无乘庵更无籍籍之名，青年此前闻所未闻。
水月停轩乃至无乘庵，料非标榜鳞族血统的门派，但江、言二氏在五郡六姓还是有的。双姝之所以被选入降界，或因此故。
应风色问她二人如何到这里，江露橙和言满霜都说不清，只说醒来已在房内，没到过兑奖间，是光着身子醒的，未换上价值两百点的单衣，更没听或看见主持仪式的羊首半。
“压在衣下的……还有这个。”江露橙取出一只银灿灿的半脸面具，捧交应风色。那面具恰与鬼牙众所戴相反，乃是人脸的上半截，起伏宛然，十分肖真；材质轻薄强韧，应风色以匕尖划了几下，连刀痕都没留下，洵为异物。
银色半面的额头正中央，约莫在眉心上方寸许处，突出一根尖锐鬼角，面具内刻着“万劫使者应风色”两排蝇头篆字。应风色戴上面具，果然毫无扞格，那和身躯融为一体、仿佛四肢延伸的舒适服贴，与臂甲如出一辙。
“我曾试着佩戴，总难贴服，如不合身的衣裳也似。”江露橙道：“我猜留下面具之人的用意，除了让我交给师兄外，或也暗示我俩，须与诸位师兄会合，才能转危为安，逢凶化吉。”
这就能解释何以少女听他自称“应风色”，态度便有了微妙的转变。
应风色领着四人重入大殿，示以侧墙血字，环顾众人道：“按此间遗留的衣裳推测，我们该是被安排进‘倩女幽魂’的故事之中，我是道士燕赤霞，龙大方是甯采臣，江师妹是聂小倩，满霜则是小倩的妹妹小青。”
运古色没好气道：“我呢，是没钱挂名的小和尚么？”龙大方冷笑：“没让你扮被姥姥吸干的僵尸就不错了。你这张死脸用不着化妆，光着屁股就像啦，还省布料。”江露橙忍俊不住，连言满霜都笑起来，霎时如冰消瓦解，满室生春。
应风色唯恐两人杠上，赶紧接口。“我听过几个倩女幽魂的续集版本，其中有一个，主角是法号‘十方’的僧人，护送金佛来到兰若寺。运古色所扮者，约莫是这位。”
运古色听自己也是主角，容色稍霁，撇嘴道：“现在人都齐啦，接着干什么？唱戏文么？”
“不，人还没齐。”龙大方灵光一闪，微微色变：“差千年树妖姥姥，和道行更高的魔头黑山老妖。按墙上血书所示，莫非要来鬼娶亲？”话才刚说完，蓦地血字消融，化作赤雾弥漫充溢，浓到呛人的檀香气味突然漫开，一股压也压不住的鳞虫腥臭直窜鼻腔，中人欲呕。应风色拉着双姝踉跄退出，只闻沙沙异响，仿佛漫山遍野而来，不知是何物所发。
龙大方与运古色各挥剑棍，倒纵而出，棍尖剑刃似都削飞了什么，分断数截的条状物飞还赤雾中，难以悉辨。
突然言满霜一声尖叫，娇小的身子几乎跳进江露橙怀里，语带哭音：“蛇……好多蛇！到处都是……呀！”数也数不清的蛇从大殿及左右两厢内爬出，瞧得人头皮发麻。龙大方挑飞几尾爬得近的，回头道：“我想起来啦，那股檀香味儿是驱蛇用的蛇药，血字一融，就把它们给熏出来了。”
运古色脸色惨白，颤声道：“这也……恶……这也太多了，怕不是满山的蛇全到了这儿，难道是蛇王庙不成？”
这话毫不夸张。此地鳞虫之多，就在说话间已爬满了几乎整片庭院，敢情整座“兰若寺”的地底就是个蛇窟，众家长物一被化雾的蛇药唤醒，即沿建筑物底部爬出，不但院墙下密密麻麻一片，连院门内外亦不可免；若不欲踩过蛇阵，怕只能以轻功越墙而去。
五人立足之地急遽缩小，只能退到倾覆的鎏金炉前，让年纪最小的言满霜站到炉上，由江露橙保护，男子们则奋力与蛇群争地。“这不是办法。”应风色当机立断：“咱们先上屋顶，再做打算！”
“不……不行……”没想到先投降的居然是运古色。“肏他妈的，老子腿有些软，一时起不了身……”
“不是吧老运？”龙大方气极反笑：“你居然会怕鳞虫……别在这种时候软掉啊！”运古色连爆粗口的气力都消软殆尽，白眼一翻：“谁……谁不怕蛇？恶心死了。”双姝点头如捣蒜。
“倩女幽魂”之中，兰若寺底下盘根错节、仿佛蛇躯交缠的，正是千年树妖姥姥的舌头。料想羽羊再怎么通广大，也不能真弄个树妖出来，到这儿就成了驱役数千活蛇的骇人蛇阵。
如蛇骨教、长信门等左道势力，据闻也有养蛇役蛇之法，但能否制造出这等恐怖的规模，老实说应风色也不敢肯定，连忙转出羽刃，杀得周围鳞血飞溅，锋所及，硬生生在地面上斫出深逾三寸、宽约尺许的沟槽，片飞青砖如揭面片，绕着五人噼出一个丈余见方的畸零平台来。
不知是因为死伤太惨，抑或是段差崎岖所致，蛇涌之势略止，众人缓过一口气来。“应风色，你他妈换了口好剑哪！”运古色掩不住满脸艳羡，瞥一眼四周涌动的蛇影，又掩口干呕去了。
应风色抹去额汗，头一个动作却是转过臂甲，果然运日筒上的人轮已由初始的“乾”转到了“兑”，蛇在此处视同于第一轮里的鬼牙卒子和鬼牙精兵，都是降界仪式的妖物，杀之可得奖励。
“诸位！不管有多讨厌，至少要杀掉两条蛇，确保得点。两位师妹或觉为难，为性命着想，请务必这样做。”
女子就没有不怕鳞虫的，江露橙俏脸煞白：“应……应师兄，这又是为何？什么叫……叫得点？”应风色耐着性子道：“我们被人扔进一个游戏里，完成某些事能得到点数，但时间则会扣掉点数；越晚完结游戏，点数扣得越多。末了结算时，若点数被扣到点滴不剩，我们就会死。”敲了敲运日筒上的时轮：“这是扣点的轮，越少越好。其他都是加点的轮，越多越好。”
江露橙安静听完，面上虽惊疑不定，却未哭叫乃至崩溃，而是露出若有所思的情。应风色暗忖：“这丫头若能活过此轮，可拉进三环里占个位子，龙大方定然欢喜。”
忽听一人道：“……师兄，你觉不觉得这些蛇爬得有点慢？”正是龙大方。
运古色和双姝的白眼都快翻到头顶上，应风色本听得蹙眉，想起龙大方自小爱抓青蛙蛇蜥吓人，对蛇性有一定的了解，蛇药的气味他也是一嗅即知，未敢小觑。“你的意思是？”
“这时节绝不能是冬眠，蛇药未将它们激出之前，这么多的鳞虫能在屋子底下睡大觉？”龙大方抱臂沉吟：“颟顸迟缓，反应不灵，莫不是被喂食了什么药物才得如此。”
“你是说……”运古色精为之一振。“它们不会咬人？”
“你给咬咬看就知道了。”龙大方没好气道：“蛇张口是本能，你往它身上一踩，怕它还没回已先咬落，冒险冲过蛇阵肯定不行。”
应风色心念微动，剑尖一挑，将一尾无头蛇腹笔直剖开，于红白肠秽中搅出细砂烂泥般的大团物事。运古色瞧着心疼：“忒好的剑，你不要送我啊，何至这般糟践？”
（原来……如此！）
这真是恶意满满的设计。应风色摊平左掌，在倒满朱墨的雷法刻痕上一盖，反刻的符篆就这么正印于手心，摒气凝，对剖开的蛇腹肠秽隔空一掌，吐气开声：“咄！”轰然一响，蛇腹窜出白烟火花，炽亮的火星乍现倏隐，随即飘出一阵焦肉臭气。
众人吓了一跳，只有识得雷法与蛇性的龙大方反应过来，拉他衣袖：“师兄！这是——”应风色眉飞色舞：“是脱身解令之法！按《倩女幽魂》推展，咱们须先打败姥姥，才能遇着黑山老妖来娶亲。这蛇阵便是姥姥的舌头。”
布置此阵之人，事先将硝石等混入动物膏脂，喂食蛇群。肠胃湿濡，易燃物置于其中，就算举火也点不着，若以雷法引动则不妨。
应风色让众人掌印符篆，指点了凝吐气之法，叮嘱道：“开声吐气，更易集中精。待会儿由我来开道，龙大方带江师妹，运古色带言师妹，大伙儿一口气冲出院门，切莫停步。两位师妹把握机会以雷法杀蛇。”
准备妥当，在应风色的带领下，五人齐齐出掌：“……咄！”五道火光冲天，夹杂着无数血肉残碎，纷纷如雨落。“靠，是真有效啊！”运古色不敢置信地望着掌中符箓，咧嘴傻笑。龙大方怒道：“别发呆！快些清场，拉紧言家妹子！”
“切，这么炫炮的玩意，多玩会儿不行么？”
“你是白痴么？”胖采臣一握江小倩师妹软滑的小手，三魂七魄都飞上了天，有意在她面前显脸，端起架子，威风凛凛地教训同门。“几千条蛇你能一条一条地喂？掺了猪油的硝药肯定堆满地底，把蛇赶来饱餐一顿就完事。雷法放过头了，还不把咱们炸上天？”
“正是如此！”应风色朗声道：“尽量对着院内青砖出掌，切莫指向屋舍。走了！”抡起锋锐无匹的兵半痴剑，斩开一条血海长路，踏着遍地残尸泥泞，掌落火起，烟硝处处，仿佛置身于童年往的《倩女幽魂》故事中，化身为最最喜欢的避世高人燕赤霞，为救书生女鬼挥剑开路，直斩树妖；意兴遄飞之余，一掌推向院门：“天地无极，乾坤借法……破！”
烽火直掠蛇阵，血雨纷落之间，两扇门向外轰飞，在蠕动交缠的蛇群上搭出曲折桥板，指向脱出“兰若寺”之路！
