十七爷是对的。鳞族辉煌已逝，就连名列“五极天峰”的最后荣光应无用也失踪多年，生死难知。接下毛族质子，当成一件摆设供起来，架他个十几二十年，宫仍是鳞族的宫；陶韩之争，乃至朝廷与西山的矛盾于此既得不到突破口，自寻别处斗个你死我活，犯不着赔上整座龙庭山。
魏无音闭上眼，微微仰头，无声叹了口气。明智的选择一直都摆在那儿，难的是放下。身为龙庭九脉中最骄傲的风云峡一支，没有人比他更能深刻地体会，这个抉择究竟有多难。
围满广场的宫门人，无论色字辈的年轻弟子，抑或无字辈的披绶长老，人皆无语。偌大的通天壁上风刀扫落，直到豪笑声打破这令人难受的死寂。
“侯爷两度造反，连累将士无数，发此狂悖逆论，独某毫不意外。”高大威武的紫膛汉子收起笑声，投来豪烈目光，直视摇摇欲坠的青年。他这样的人毋须眦目咆哮，便能散发出强大气场，听得宫众人精一振。
“宫恪守国法，服膺朝廷，侯爷若有圣谕在身，我等自当出迎十里，伏道相候；非如此，便是侯爷孤身一人，闯山挑衅，龙庭九脉纵有不敌，拼着四百年的祖宗基业不要，岂有下跪低头，任人宰割之理！”
独无年踏前一步，横臂当胸，提气开声：“江湖事江湖了，今日是侯爷犯我，非是宫求战！为敌为友，俱看侯爷，亦非我等能决。若外人打到侯爷的家门前，试问侯爷，战是不战？孰胜孰败，又有何干！”
全场为之一静，轰然叫起好来，采声响彻云霄。宫众人明知单打独斗，独孤寂绝不可胜，却再不担心长老战败、颜面扫地云云，个个热血上涌，难以遏抑。
——就算被当作政争的棋子，身不由己，也要让央土蛮子瞧瞧鳞族的气魄！
“孰胜孰败，与此何干！”“阳山九脉，伏魔平灾！”“……请长老为我等一战！”“我龙庭山有战死之尸，无俯首之臣！”
魏无音纵有如簧巧舌，一时也无话可说，心知这一战终不可免，苦笑道：“喂喂喂，比武较技而已，又没有不共戴天之仇，犯不着拼上老命——”忽见独无年咬破了左手食指的指尖，蘸血在右腕上书写，摒气凝，眸光垂敛，鼻额微见汗渍，似忍着什么剧烈苦楚。
他与独无年派系不同，整年未必能见上几回，不曾近距离打量过这条“犀紫罍金臂”，但潜鳞社中相关的机密文书乃师兄所授，魏无音珍而重之，一早便背得滚瓜烂熟。
犀紫云云，指的是肤色异，犹如犀皮酱紫。而“罍”则是上古的铜鼎酒器，读作“雷”音，山上都说是臂上的金色黥纹状似铜器镌刻，因此得名。魏无音却知真相并非如此。
独无年幼时因缘际会，得了这条紫臂，濒死之际，被一名游方道人所救。那人既识紫臂来历，亦与龙庭山渊源极深，遂打碎一只无比珍贵的上古异质金罍，研成漆泥，于独无年的右臂誊写符箓，镇压其上魔魇；左思右想，仍带上龙庭山，以防后患。
“……所以说，那条紫臂不只刀枪不入，还是麻烦？”魏无音没跟独无年动过手，但师兄打过几回，那鼻青脸肿的凄惨模样可难忘了。
应无用反应比鬼灵精的师弟更快，也想起那回之惨，只是不怎么上心，耸肩一笑。“事不寻常必有妖。力量凭空而得，岂能无有代价？独无年自己也未必知晓便是。”
“但咱们潜鳞社知道。”
魏无音对师兄拉拔他进这个秘密结社，而非是褚老三，不免有些沾沾自喜。这代表谁才是师兄心目中值得倚重的那个人。
“潜鳞社”在台面上并不存在，谁敢在长老面前提起，定会遭到严厉的训斥乃至惩罚。但弟子之间莫不口耳流传：潜鳞社超越宗脉的门户之限，只有每一代中最最出色的弟子才能被招揽，而且由不得你拒绝。
据说它们甚至在通天壁枵空的山腹地宫中，有个专属密室，如知止观之于长老合议——这是何等崇高、又是何等超然的地位！“四百年来的宫之主和紫绶长老们，年轻时全都是潜鳞社一员”的说法，魏无音无论在风云峡或其他宗脉都曾经听闻。
褚无明于此毫无反应，漠然一如其他事。魏无音私心觉得褚老三压根不信有潜鳞社，落选只能说是天理昭彰。
除了领进门的师兄应无用，魏无音不知成员还有谁——此一节也与传说相符。潜鳞社中人彼此并不相知，但能通过特殊的号记手势加以辨认，毕竟秘密结社非是供人抱团取暖之用，更多是身份的标示，以凸显山上最优秀的一群人，必要时可以携手合作，不为宗脉所囿。
“但咱们潜鳞社知道。”应无用放落书卷坐起，顺着他的话又复诵一次。魏无音闻言微凛，忽然会意。
“‘知道’很沉重。面对残酷之事，多数的人宁可自己不知道。”应无用看出师弟的颖悟，敛起闲适的姿态，正色道：“所以知道的人，必须负起责任。若有一天独无年必须知道了，我们就得告诉他，那条‘犀紫罍金臂’绝非苍天之赐，而是灾难之端；不得已时，须由我等伏魔平灾……记住了么，无音？”魏无音回过来。独无年书写已毕，环绕他腕间的、有如手镯般的那道金色黥纹忽然跳动几下，仿佛被鲜血所融，血篆混着泥金液痕退向下臂肘间，迅速地被其他刺青吸收殆尽。
不知是不是错觉，魏无音总觉独无年的右掌突然胀大许多，深紫色的皮肤下似有无数蜣螂钻肉爬窜，几乎维持不住原先的指掌形状；独无年肩胸蜷起，握着剧烈变形的右手抽搐痉挛，钢牙间死死咬住一串闷钝痛嚎，宛若伤兽。
魏无音想起那份机密文书，心中一寒，顾不得身无内力，冲场内即将交战的两人嘶喊道：“住手……别打啦！独无年，你想毁掉龙庭山么？快快抑住那物事，别让它主宰你……心若失守，便来不及啦！”◇
◇◇独孤寂怔怔呆立着，整个人仿佛漂浮在水中，所见所闻，似都被隔绝在无穷无尽的深水外，难以悉知。
但这水却是将沸的，把五脏六腑、鲜血体液滚得咕噜叫，不断升高的温度被体外水流所抑，无处可去，哪怕下一霎眼便炸得四分五裂也不怪。
仅有的一丝清明告诉独孤寂，应是内伤沉重，功体行将崩溃，也就是所谓“走火入魔”，距散功而死仅只一步。这种死法是最痛苦的，义父对他说。脑海中的各种幻魇执妄，将会反馈在肉体上：炮烙、冰狱、千刀万剐……而且每一霎眼可能足有一天一月，甚或一年那么漫长，在无尽的成毁之劫中反复经历苦楚，直到意识烟消雾散为止。
他一直认为自己会这样死去。唯有如此，才能稍稍对得起因他而经历阿鼻地狱的惨亡之人，略微弥补他所遗欠的诸多亏负。
只是万万没料到来得这般快。
豁力与旷无象一战，几乎竭空了独孤寂的丹田；四肢百骸挤不出半分气力。那种游物外的虚渺十分妙，仿佛整个人只剩下一层透风的皮，悬浮于天地间。
〈七杀之剑〉乃速杀之法，理路近于轻功里的“移形换影”，只是更高明——他过去一直这样以为。结阵十四人中，只纳兰异色佩剑于腰，独孤寂从开始便锁定他下手，勉力于丹田内攒聚内息，运起〈七杀之剑〉身法一掠而至，抢出佩剑；光是这样，便已用尽那一丁点内力。
意识再度悬浮于身外，山岚吹透筋疲力竭的身子，别说是丹田经脉了，连持剑之手都感觉不到，仿佛灵魂出窍。
独孤寂盯着其余十三柄明晃晃的利剑，想着“至少也让我对一剑”，下一霎，十三人的形影叠至身前，十七爷瞧着自己递出一剑，层叠的十三道身影齐发声喊，长剑脱手，倏又拉长分开，各复原位——在亲历的十三名弟子眼中，却是独孤寂忽然一化十三，同时与众人对了一剑，击落他们手中的兵刃。
独孤寂似在恍惚间抓到了什么，先前使出〈成灾之剑〉时也是，明明已无半分余力，心想“把墙抓过来”的瞬间，四向迸出的剑气便即射中标的，不分远近，齐齐而至。
肉体与天地四方的界限正在消弭，“元恶真功”的意念只能控制这具肉身，如今想像的范围却不断扩延；《败中求剑》荒诞不经的境界描述，忽有了全然不同的解释。
内力……果然不是必须的。
在这种状态下使出的〈七杀之剑〉，根本就不是什么移形换影的速杀之法，而是活生生的分身术，连残影都能拿起实剑……这不可思议的极速独孤寂甚至未能习惯，身体配合不上，才让对手逃过两次七剑合围。
但十七爷越来越得心应手。那条刀枪不入的诡异紫臂能挡一剑，不会有第二次了。他见表情痛苦的独无年起身摆出接战姿态，心念微动，身形倏然消失，下一霎出现在独无年身侧，手里提着另一柄长剑，低声道：“到此为止罢。”
正欲递出，紫影一闪，伴随令人牙酸的裂骨脆响，剑尖已遭疊金臂所攫，独无年身躯不及扭转，右臂以几乎压入胸膛的怪异角度“折”过来，那串清脆的啪啪轻响，怕不是扭脱肩关所致。
（……么！）
独无年仿佛不知疼痛，奋力转身，“啪！”折断长剑，独孤寂心头掠过一丝不祥，弃剑疾退，一股压缩至极的拳风倏然而至，独无年右掌里还握着半截断剑，进发金紫辉芒的拳头不偏不倚，正中独孤寂腹间！十七爷矮如熟虾，自疾速失形中被一拳殴出，在众人看来，他忽然从虚空里闪现，宛如甩出皮窝的概石倒飞出去，撞塌知止观小半堵宫墙，没入冉冉浮空的石屑中。
