“那老家伙喊你‘二奶奶’。”独孤寂挥开蒸笼热气，沉声道：“咱们都到这儿了，你不老实交代，这路可走不下去。嫁往央土的女儿，怎能是二奶奶？”
贝云瑚淡道：“说了我姓贝，不姓龙方。我本是嫁来此地冲喜的，没来得及圆房，相公便死啦。后来太爷，也就是我公公索性收我当义女，让嫁去央土的大户人家。”
梁燕贞冷笑不止。扒灰也好，改嫁也罢，总得有几分姿色，就凭你？岂料十七郎喃喃道：“这也说得通。”径往箧内取食，咽下后确定无碍，才拿给阿雪。
箧笼内是一叠炊饼，先烤后蒸，烘得金黄焦香的饼折不过巴掌大小，夹了层薄薄肉馅，除了葱珠还有其他叫不出名儿的香草调料，被大火蒸融了油脂，渗入饼皮之内，鲜咸约隐、附骨随形，饶以甫出笼之滚烫，一块还抵不了三两口，吮净手指犹嫌不足，深得一个“勾”字精髓。
“靠，这炊饼比御厨做得还厉害……丑丫头，你家乡是有能人的啊！”独孤寂连吃两块，差点连手都给咬了。贝云瑚只当十七爷戏瘾又犯，无意理会，咬了一小口，忍不住睁大眼睛，动作突然加快，花栗鼠般将饼子啃完，一口接着一口，绝无停顿。直到箧笼成空，四人都不曾言语。
“我可不记得在庄里吃过这样的饼食。”明明没多少肉汁溢出，贝云瑚吐了口长气，依依不舍舐著指尖。
要不多时，方掌柜端酒肉上桌，见箧底朝天，面露难色。
“不瞒大人，这炊饼其实是一位客官硬磨著舖里给做的，怎么和面、怎么剁馅都有讲究，说吃完了饼才肯走。”
独孤寂来了兴致，伸长脖颈往舖子里打量。“那人还在厨房么？再请他蒸几笼来，多少钱老子都给。”
方掌柜苦笑：“大人说笑了。这饼是老汉与拙荆一同掌杓炮制，那客官只负责点拨品尝，其余一概不管。从正午折腾到现在，这都蒸到第六笼啦，老汉家里的挨不住困乏，说好说歹都不肯再做。”仔细一听，厨后隐约传来乒乒乓乓的声响，透著一股烟硝火气，与收拾桌凳的跑堂相映成趣。
“那人在哪儿？”独孤寂笑问。
掌柜伸手一指，见节瘤浮凸的樗树下停著辆板车，上覆草蓆，蓆下伸出一双修长脚板，足趾亦长，沾满泥巴，反衬出肌肤白惨，浑无血色，分明是具死尸。梁燕贞一凛之下握住短枪，阿雪本能转头，没敢细看，身子挨近贝云瑚。
“死人教你做饼？”独孤寂重重一哼，色沉落。
“……那你吃了死人的饼，又怎么说？”
草蓆下传出一把有气无力的衰弱语声，虽是悠断虚乏，仍能听出其中不豫。看来鬼讨祭品还是有火气的，语音方落，接着一阵撕心裂肺般的剧咳，草蓆面上却没怎么起伏，底下之人怕不是身薄如纸。
医道本分文武，武功练到十七爷这般境地，对人身经脉气血的掌握，不是郎中庸医可比，一听便知此人五痨七伤，却非沉疴重症所致，而是体虚已极，以致气若游丝。
以独孤寂的内功造诣，竟未听出草蓆所盖是个大活人——起码是半死不活——但十七爷一向不是小气家家的脾性，何况还吃光了人家的饼子，不好恶言相向，笑道：“不好意思啊，吃了阁下的饼。既如此，我请你吃肉喝酒罢。”
“好啊。”那人幽幽道。簇新的草蓆半天都没动静，连呼吸的起伏也不见。阿雪瞪大眼睛盯了半天，揉揉眼睛又继续瞧着，反复几次，对贝云瑚悄声附耳：“我觉得他是死人，真的。”
独孤寂端起盛着熟牛肉的盆子，怡然道：“阁下莫不是行走不便？不要紧，是我请你吃东西，送上门也是应该的。”一脚跨出长凳，便要起身。
那人却道：“不不不，客随主便，应该是我过去才对。”说完便无声息。
四人等了半天，贝云瑚左右张望，以气声对虚空中说：“您这是来了么？酒肉尚飨，请您慢用。”带阿雪双手合什，低头默祷。梁燕贞浑身发毛，娇躯本能往爱郎处挪去，就差没跳上他那条板凳，冲贝云瑚恶狠狠一瞪：“你……你胡说八道什么！”
那人虚弱的声音飘出草蓆。“能不能……拉我过去？我也想同大伙一起围着桌子吃啊，交新朋友多好。”
独孤寂又气又好笑，无奈自家理亏在先，不好发作，将揣入左袖的珊瑚金细炼哗啦啦一抛，信手甩出，一卷一扯，板车骨碌骨碌滑将过来。贝云瑚将阿雪拉到身畔并坐，让出一条板凳。
“要不要拉你起来？”独孤寂打趣。
“……好。”草蓆下伸出一根啃得干干净净的粟米棒子。看来此君病则病已，倒也不欲与男子肌肤相亲。
独孤寂憋著一口老血，瞪了忍笑的贝云瑚一眼，握著粟米棒子将他拉起。草蓆翻落，一名浓发披面的苍白男子坐起身，袍子松垮垮的，内里未著单衣，敞开的襟口露出嶙峋的胸膛；独孤寂的瘦白与之相比，简直不能更阳光健康了。
男子蓄著及胸长须，并著披覆的长发掩去大部分的面容，不知怎的，那张两颊凹陷、颧骨贲起的瘦削脸孔，并未予人肮脏邋遢之感，反而有着人造物般的巧致，若不是戴着人皮面具之类的物事，或许在病成这副模样之前，居然还是个美男子。
僵尸般的苍白男子爬上板凳，袍子下未着丝缕，动作间什么都露出来打过一遍招呼，男子也不以为意。梁燕贞的眼睛简直不知该往哪儿摆，俏脸酡红，干咳了几声，气呼呼地别过头去。
“……姑娘也咳啊？”男子冷不防道。“我介绍你个方子。”
独孤寂一口酒喷了出去，贝云瑚却“噗哧”一声笑出来。梁燕贞堪堪挡去绝大部分的酒水，一甩湿淋淋的衣袖，怒道：“你笑什么！”阿雪捂嘴缩成一团，额头抵桌肩膀微颤，死活都不敢出声。
男子举箸吃了口肉，轻叹道：“难吃。”接过十七爷斟满的杯子抿了一口，叹息更浓：“劣酒。”搁下杯筷不再吃喝，低首垂肩的模样，仿佛是真感到难过。
独孤寂不嗜杯中物，只爱与弟兄们在篝火前喝酒胡闹，以及仰头一饮而尽的豪气，酒质好坏无关紧要，不过盆里的熟肉是真的难以下咽，吃了两口便即搁筷。从这怪异的僵尸男子现身以来，他便一直留贝云瑚的反应，此獠似不是丑丫头的旧识，他并不是她引他们来此的原因。
“兴许是你的饼太好吃了，”十七爷耸耸肩，决定暂时搁下猜疑，好生褒奖他的手艺——或说嘴艺。指点别人做菜就像行军打仗，是一门高深技艺，多数的时候他宁可自己上场打杀。这么一想……这人是帅才啊。“尝过了好味道，吃什么都扎嘴。”
“……热油过一下花椒粒，滤清后加点磨碎的芫荽薤藿，肉撕碎，撒点盐，和油一拌，能掺点白芝麻和蒜碎亦佳。这是快的法子，治标不治本。”那人道：“若不赶时间，老法子最好：酒、豆油、辣椒和葱姜蒜，浸与肉齐，文火煨上大半个时辰，没有不好吃的牛肉。”
四人馋虫都快爬出嗓子眼，熟肉益发难以入口。
独孤寂唤来方掌柜，让他按速成之法炮制一遍。老人哪敢得罪王公，苦着脸收往厨后；待瓦盆重新上桌，光香气便教人食指大动，连那脸恶的杨三都倚著舖门伸颈窥探。
不一会儿吃得盆底朝天，独孤寂一抹油嘴，心满意足。“你这厨子没得说，这玩意儿简直就不是先前那盆。”那人笑道：“烙些饼来夹，更是对味。”独孤寂扼腕道：“你他妈倒是早说啊！”众人皆笑。
“不是本地人？”独孤寂笑意未褪，似是随口攀谈，转开的眸里掠过一抹光。
“住得不算远。”那人下巴一抬。广场另一头的寄附舖里，一名约十一二岁的童子正在采买，伙计将各式日用包好置于箩筐中，一篓一篓搬出舖门，装上车辆。“买点物什回去，家里没米了。”
男童似有所感，放落清单，转头见男子与人同桌，不露一丝诧异，好整以暇，朝独孤寂拱手作揖，遥遥行礼，乖巧俊秀的模样极招人好感，跟厚皮涎脸的僵尸男子简直没一处相像。
男子的外表很难判断年纪，从二十多到四十多都有可能，有忒大的儿子也说得过去。独孤寂本想再扒他的底，男子却先行开口。“此地离龙庭山仅一日路程，阁下身怀高明武艺，朝山而去，莫非是存了试剑扬名的心思？”
来了。独孤寂呵呵一笑。“后悔没在饼肉之中下毒么？”
僵尸般的男子笑了起来。“如今的指剑宫，不过是具空壳，没什么好试的，唯恐你败兴而返，就像硬吃一盆白水煮熟的牛肉，没滋没味儿的。”
“不如……阁下给我来点调料？”
男子两手一摊，敞开的襟口滑落左肩，懒惫得无以复加。
“不干我的事，我既不想管，也管不了。阁下若非事主，或可与我一般，随意走走逛逛得了，何苦掺和进来？须知烂船也有三分钉，逼人过甚，受其反噬，谁也讨不了便宜。”
独孤寂怡然道：“阁下既不是事主，还是聊吃的为好。哪天你要肯开馆子，便不收我份子钱，一定要让我知道在哪儿，我天天三顿吃去。”
他自信绝不会走眼，眼前这名瘦削男子莫说动手过招，怕连时日都已不长，瞧他的模样也不像刻意等在这里，专程来当说客。只能认为是与宫有什么渊源，萍水相逢，猜测自己有闯山之意，随口劝解罢了，犯不着恶言相向。
男子笑道：“好啊，我会认真考虑。”便不再提，改说别的。
五人胡乱聊了会儿，不知不觉已过未时，跑堂杨三连门板都关上几扇，只留一人侧身进入的空隙，开始收舖外的桌子，脸色阴沉自不待言。方掌柜未再现身，后厨悄静静一片，不知何时街上已无行人，风吹叶摇，樗树顶沙沙有声，衬与日影渐西，说不出的寥落。
“砰”的一响，杨三把板凳往桌上一砸，一口唾沫吐在僵尸男子的光脚畔，粗声道：“大老爷们，小店打烊啦，恕不招待。”梁燕贞本欲起身教训他，却听爱郎笑道：“我赌你关不了门。你瞧，贵客不上门了么？”
语声未落，大队人马鱼贯走入广场，一数约莫二十余人，全是男子，以十几二十岁的年轻人居多，半数以上佩挂长剑，肩负行囊，个个都是面如冠玉，居然就没有丑的；说是“大队”，却非成群而来，而是三三两两，光看便似一盘散沙，不若武林派门出行时，那种严整威压的景况，说是三五少年春日郊游，亦无不可。
为首二人率先行至，将余人全抛在后头。
杨三面色阴沉，欺他俩都是少年，狠笑着一掼板凳，扯开嗓门：“去去去！打烊啦，没茶没酒，啥都没——”忽听一把如公鸭般嘶嘎、尚未转成大人的少年嗓音道：“去你妈的！杨三，睁大你的狗眼，连少爷也不识？”
杨三缩回去，见发话的锦衣少年眉目依稀，只不敢肯定，半晌才嚅嗫道：“孙少爷？您……您不是在龙庭山么？怎地……突然回来了？”
少年得意洋洋，拇指朝身后一比，咧嘴笑道：“我下山办差，顺便回来瞧太爷。杨三你今儿撞大运，未来宫二十年的青年才俊通通在这儿啦，尤其我身后这位，可是风云峡一脉的麒麟儿、日后铁板钉钉的宫之主，人称‘天阙铜羽’应风色的，就是你家孙少爷的师兄。还愣著干什么？好酒好菜赶紧端上，怠慢了宫英杰，仔细你的狗头！”
