他从小叶藏身的箱里拾出那本《焠击青罡》，扔了给他。
“有志于武道，东海是最好的去处，底蕴最深，藏龙卧虎，能在东海占一席之地，天下武林才有你的位置。况且这本武册的根源也不在东海，尚未大成以前，倒不用担心有人上门寻你晦气。好自为之。”
少年接过边缘烧毁、被水浸湿的秘笈，想起最初是川伯教了自己武艺，才有其后种种机缘，默然收入襟里，手贴裤缝，冲披发落拓的侯爷一鞠躬，再不看女郎一眼，回头大步迈入夜色，依稀是往东而去。
梁燕贞几度欲唤，却怎么也开不了口，心中空荡荡的，彷佛有什么被风吹去，随少年的背影消失于夜幕尽头。一会儿肩上忽暖，却是丑新娘替她拉起襟领，如溺者忽见浮草，轻道：“我……是不是该叫他回来？或让他回濮阴看顾宅子。这孩子一向听我的话，只是一时……”
“他不是孩子了。你做好了和一个男人，在一个屋檐下朝夕相处的准备么？若没有，还是莫唤为好。”少女抚她肩背，淡漠的口吻听起来格外老成，彷佛青春傲人的胴体下，住着的是一缕苍老的幽魂。“他有多欢喜你，决定就有多少份量。我瞧他是下了决心，要给你一辈子；以同样的决心转身，除非是一剑杀了，才能留得人下。”
梁燕贞“呜”的一声掩口，背脊轻颤，深吸几口气才忍住呜咽，怔望着地面发呆，泪水仍扑簌流下，挂于颔尖。
阿雪走到她身畔，没敢伸手，就站着陪伴。丑新娘摸他的发顶，淡道：“你陪姊姊，嗯？”起身冲独孤寂一抱拳，左手尾指微翘，月下看来格外幼细白嫩，莹然如玉，与她黝黑丑陋的麻子脸极不相称。
“告辞了，请。”没等独孤寂开口，迳朝翻覆的马车行去，料想行囊银钱、换洗衣物等尚在车内，纵使少女貌不惊人，总不能穿着单衣上路。
“……你说扮成媒婆那人叫梅檀色，莫非是指剑宫''色''字辈弟子，''无''字辈的徒弟？”独孤寂从背后叫住了她，拖着锁鍊缓步追上。梁燕贞和阿雪相扶而起，唯恐他暴起杀人，又不知该怎么办，只能焦急张望。“鳞族重男而轻女子，据说龙庭山上只收男徒。''色''字辈的弟子为什么要抓你？”
少女并未停步，也没有加速逃离的意思，甚至没把白嫩好看的小手伸向胁下剑鞘，只瞥独孤寂一眼，无意并肩也不欲避转，根本懒得理会，完全把他当成路边搭讪的无聊男子，自行自路，随口淡道：
“谁知道。总不会是因为好色罢？”
这下独孤寂连嘲笑她貌丑的哏都不好使了，颇有些憋屈，哼道：“说不定是配种，就凭你？话说你还真有把握我不打女人啊，瞧你这小屁股撅的，江湖上打听打听，谁敢同你家十七爷这般说话……啧，人呢？”
转身不见人影，翻覆的马车之中一阵窸窣，想也知道是在翻找衣裳更换。
独孤寂自讨没趣，回见梁燕贞与阿雪紧张地望向自己，招手让她们过来，示意无事；心念微动，抬脚一踢车厢，冷笑：“脱哪儿啦，露出奶子屁股没有？爷爷来瞧瞧。”
车内的布帛摩擦响骤停，独孤寂正欲捧腹，忽听她喃喃道：“原来十七爷也配种么？瞧不出啊。”
独孤寂一口老血差点喷在厢板上，感觉内伤都要发作起来，再踢车厢几脚也不解恨，索性不与村姑一般见识，拖玄铁瑚金鍊来到河边，将鍊上的血污肉屑清洗干净，随手蒸散水渍，缠绕于腰。
这丑丫头与指剑宫有什么瓜葛，其实有个简单的法子能知道。独孤寂决定赌一把。
他踱回马车畔，见梁燕贞换上一袭嫩黄衫子，裙摆稍短，里外交襟处略高，不算合身，想也知道是谁的衣裳。丑丫头却穿回那件大红礼服，肩上背了简单的布包行囊，冲梁燕贞与阿雪一颔首，迳自与独孤寂交错而过，无意开口。
“小燕儿，我们不去白城山了。”少女背后，落拓侯爷故意用她能清楚听闻的音量，怡然道：“顾挽松那厮没本事送小鬼上龙庭山，朝廷才找上我。你也知指剑宫那帮鳞族，是绝对不会接受毛族小鬼的，遑论让出宫主大位。
“既如此，我便带你们打将上去，谁敢拦阻我便打趴谁，把他送到宫之主的宝座上。这么一来，朝廷知是濮阴梁府和我一起完成了任务，我再同我那好二哥美言几句，便没有顾挽松什么事啦。你以为如何？”
梁燕贞孤身一人，无兵无饷，幻想里披甲执槊，率领大队将阿雪送上白城山的场景，眼下已成泡影。小叶提出的质疑，梁燕贞亦不无动摇：既请了武功盖世的十七郎护镖，找梁府和照金戺的意义何在？要使障眼之法，官府衙门多的是死不尽的差役兵丁，用不上江湖人。
况且，李川横被傅晴章一意打压，绝望到不惜同归于尽……他是上哪儿联系的擎山挽骑？这可不是巷口茶铺就能打听到的消息，有这门路，何至于坐以待毙？怎么想都感觉背后有只看不见的黑手搅弄，才能生出这些事端。
她无法拒绝十七郎的提议。这提议好到她简直不敢相信。
背着行囊的丑新娘倏然停步，转身也是一贯的云淡风清，又走了回来。
独孤寂啧啧两声，怪眼一翻，无礼至极地上下打量，信口揶揄。“看来你是真想汉子了，连嫁衣都舍不得脱啊。”丑新娘淡淡开口：“你要上龙庭山的话，需要一个向导。我带你们去。”
“不是说没瓜葛么？”
“刚好认识路而已。”
“你当我三岁小孩么？”唰的一指阿雪：“你这话连小鬼也不信！”小男孩澄亮的大眼睛滴溜溜一转，果然不是很信。
丑新娘点了点头。“龙庭山上设有护山大阵，贸然闯山，只会困在阵里，几个月、甚至几年都走不出，任你武功再高，也不能飞上天去。顾挽松找上你这个冤大头，多半就是这个缘故。有我为你带路，你的绝世武功才能派上用场。”
“……这家伙完全没在听人说话耶。”独孤寂忍不住对梁燕贞说。
少女对他伸出手掌，晶莹白皙一如绝佳的羊脂玉，衬与怀襟透出的馥郁乳香，益发凸显相貌扎眼，不禁令人扼腕再三。
“我叫贝云瑚。是云彩的''云''，珊瑚的''瑚''。”
“贝戈戈的''贝''？”独孤寂没好气地翻起白眼。
“是你好幼稚、但你高兴就好的''贝''，十七爷。”
“……里头没有''贝''啊！”阿雪反覆唸过几遍，忍不住轻拉姊姊衣角，小声问道。梁燕贞没忍住，噗哧一声笑出来，满眼桃花，心头乌翳总算拨开一角，一如远方浮露的鱼肚微白。独孤寂瞧得心旷怡，啐了一口：“贝你妈的！”追得阿雪放足逃窜，笑叫不绝。
三大一小四个人，就这么把凄绝的修罗场留在脑后低垂的夜幕里，迎着欲出未出的薄薄曙光，踏上前往龙庭山的道路。
◇◇◇
白城山脚，驿亭大道边上搭起几座棚子，虽无华贵装饰，搭建得倒甚笃实，充满山上“埋皇剑冢”的读书种子气息，不尚浮夸，务求致用。
埋皇剑冢的正式弟子被称为“院生”，在吏部领有食禄，比照平望都的太学经生，既是读书人，也习武练剑，前朝甚至有保举为官的旧制，如今就只是替朝廷充当东海武林耳目、偶行祭礼的闲置机关而已。
天才蒙蒙亮，院生们已将棚内的桌椅摆设布置完毕，随时能抬上炙熟的乳猪和美酒，焚香顶礼，按行司礼台的规矩迎接来使，一如过去五天。
马长声装模作样呼喝一阵，其实不以为会有什么问题，毕竟一模一样的摆设弄了五回。炙烧乳猪若自己能动，都知道该趴在哪一桌哪一盘里。
“……副台丞好。”问安的声音一路迆逦，一名身穿松花绿飞鱼袍、白脸垂眉的中年人自山道走下来，摆手示意，态甚是悠闲，正是埋皇剑冢的副台丞，江湖上人称“天笔点谶”的顾挽松。
马长声赶紧起身：“副座。”
“坐，坐。”顾挽松笑着落座，那把酸枝太师椅他已坐了五天，算是近日屁股的老相好，轻易挪了个舒适的位置，回头对院生道：“都还没吃早饭罢？且留下几个听用的，其余先去吃饭。分三班罢，别都瞎耗着，两班轮值一班歇息，半个时辰一轮好了。”
“回副座，昨儿都分派好了。”马长声本欲起身禀告，却被上司挽座。顾挽松笑对众人道：“那好，自都忙去。后头还有好几天，都别累着。”院生齐声相应。
顾挽松的脸很长，鼻梁也是，细细窄窄的，到了鼻翼才隆起两丘，也不张扬。有人说他这“天笔点谶”的外号，不是奉承他擅使一杆精钢铸就的四尺铁笔，而是讽刺他鼻梁细长如笔，故而得名。
他不留胡须的长脸白如敷粉，法令纹甚深，衬与末尾垂落的稀疏长眉，相貌有些愁苦，正好抵销了眉心那道淡红竖痕的煞气。身为管事的马长声若听到院生私下揶揄上司的长相，总会狠狠教训他们一顿；所幸这种顽劣份子不多，副座一向爱惜院生的气力，少让他们干无谓之事，众人都瞧在眼里。
像这种一连五天等不到人的例子，简直前所未有。
“十七爷……”马长声抿了口茶，竭力忍住抱怨，只道：“今儿不知能到不能到？”
顾挽松放落茶盅，示意身旁院生沏过，人走之后才低笑道：“老马，十七爷不会来啦。要是顺利的话，这会儿该在往龙庭山的路上了。”
马长声差点跳起来。“那我们这是……等的什么呀？”
“等撇清。”顾挽松微微一笑。“十七爷什么时候离山、干什么去了，我们这些武功低微的小吏，岂能知道？咱们等的，是濮阴梁府一行，等着迎接即将上山的小爵爷。他中途被谁带了去哪儿，老马你能知道？”
的确不能。马长声恍然大悟，只能衷心感佩。
这是继副台丞揣了根竹筒在袖里，到后山忽悠十七爷，让他误以为是奉旨下山以来，马长声对上司再度佩服得五体投地。朝廷扔来这烫手山芋时，马长声以为仕途就该交代在这里了，料不到副座居然有解，这解法简直胆大包天，偏又巧妙得不得了。
马长声以剑冢密使的身份前往平望和濮阴时，心中是不无非议的。
照金戺就是银钱堆起来的空壳，傅晴章绣花枕头一只，腹笥甚窘，委托这等货色，不如请镇海镖局更妥贴，遑论连武林门派都算不上的濮阴梁府。
马长声出身央土的刀法名门清河派，这支源自西山大清河宿氏的刀脉，东入央土已近两百年，比西边的本家还要兴旺。在他的师兄弟里，更好的人选双手都数不过来，他始终不明白副座何以独锺梁府。
“你觉得，什么叫做武林门派？”
顾挽松听他叨叨絮絮抱怨一通，眯眼笑望远方，彷佛大道尽头随时会窜出什么三头六臂的怪物，冷不防地问他。
马长声大概自觉是说错话了，不晓得哪一句批评了上司故旧，心里直抽了自己几轮耳光，不敢不答，老实回话。
“约莫……是传承武功罢？都说''师门艺教''，恩师、山头、技艺、教规，恁缺了哪个也不成话。”马长声刀法高超，又读过书，要是足够变通，料也不致沦落到剑冢来任个闲差。副座既问，终究还是说出了心里话。
“如果有个门派，不传武艺，不立山头，不讲教规……依你看，还能不能称作门派？”
马长声见副座笑吟吟的，不像是生气的样子，加上沏茶回来的、捧卷呈禀的、来问杂事的……几名院生接踵而至，心思这头一松那厢又烦得不行，随口苦笑道：“再加个欺师灭祖，这门中四德全反着来了。真要有这种门派，肯定是吓死人的邪魔外道。”
“什么邪魔外道啊，管事？”有院生耳朵尖的，忍不住插口。
马长声忽反过笔杆，“啪！”抽了他额头一记。“持身不正，净能听到歪的，你这就是邪魔外道！”众人全都笑了。
“……邪魔外道啊。”顾挽松自顾自的喃喃道。笑声里，谁也没留意托腮远眺的副台丞嘴角微扬，那副愁苦异相罕见地露出一丝迷离陶醉，彷佛花痴见花，酒痴见酒，语声既轻且柔，舍不得多用半分气力，恐呵坏嫩芽似。
“濮阴梁府之中，就长着这么个门派哩。你猜猜叫什么？”
