长工们本以为年前是收不到工钱了，如今峰回路转，自是乐得不行。
而这还不算完，姜婉宁又说：“最近三月也?是辛苦大?家，年关将至，本该给大?家包些节礼的，只是夫君不在，我又是才想起这回事，只怕准备不及，便将节礼折成现银，辛苦你们自行采买了。”
“除了节礼之外，再就是年终奖，考虑到诸位最长的也?只做了半年工，这回就连着?节礼一起，每人给一两银子。”
“再有什?么其他安排，因?着?夫君也?不曾告知?与我，只能等他回来再谈，我在这也?给大?家拜个早年，辛苦诸位了。”
话落，姜婉宁拿出早准备好的红封，亲自递到每个人手里，就连在院里洗衣做饭的妇人们也?没落下?。
有人觉得碎银不够爽，那就给他们换成十吊钱，满满当?当?一大?口袋的铜板，光是听声?音都叫人高兴，沉甸甸地拎着?手里，只觉这半年的辛苦都值了！
还有那些跟着?陆尚去了岭南的长工，姜婉宁没有算他们的工钱，只等回来后?一起结算，但该给他们的节礼和年终奖是不缺的，仍是一人一两，叫同村的人给带回去。
等把长工们都安排好，这一天便过去了。
工人们拿了钱，也?不知?在谁的鼓动?下?，竟一起跪了下?去，一定要给姜婉宁磕个头才肯走，姜婉宁阻止不得，最后?只能躲进屋里去。
便是这也?没能削减长工们的热情，一时?间屋外全是拜年声?。
到最后?只剩下?了陆启陪着?她，姜婉宁笑了笑，拿出另一个红封：“你的工钱我就不管了，只等夫君回来叫他给你结算，你又多是费心，我便多给你包了二两，过年图个吉祥。”
“还有这些——”她从另一小包里拿出几个较小的红封，“这是给大?宝、亮亮和中旺的，他们放假早，我也?没记起这回事，便辛苦你多跑一趟，也?是我这个做老师的一点心意。”
要是换成平常时?候，陆启怎么也?不会?收这些。
但年关什?么都能和吉祥吉利挂勾，又是为人师者?的心意，他怎么也?拒绝不得。
陆启擦了擦手，双手接过：“好好，多谢夫人，多谢夫人了！”
陆启把所有宅院检查后?锁上，又送姜婉宁回了家，这才从塘镇离开。
赶在街上商贩关门前，姜婉宁和陆奶奶买足了食材，还凑热闹买了两捧烟花，等着?过年那天放。
三十这天，祖孙俩简单吃过早饭，便开始操持年夜饭，饶是只有两人，也?是鸡鸭鱼肉样样齐备，不肯有一点的含糊。
在一片热闹声?和对远方人的思念中，年关悄然?而逝，新的一年又到了。
正月十五一过，江婶重新上工，物流队恢复了送货，学堂的孩子们也?被押着?收心。
过年虽有辞旧迎新之意，但到了寻常百姓家，年前年后?也?没什?么两样。
冯贺过年是回了府城的，却不想他早早地回了来，给陆奶奶拜了个晚年，又找姜婉宁说：“夫人见谅，我与府城同窗问询，知?今年三月三将开院试，我欲上场一试，还请夫人代问那位先生，不知?我可?有上场机会?？”
姜婉宁有些怪：“之前不就是想着?赶今年的院试，夫君当?初没与少东家说吗？”
“！”冯贺一惊，旋即狂喜，“是是是，是我疏忽了！那敢问夫人，这最后?一月，我又该如何准备？”
姜婉宁耐着?性子说：“无需慌乱的，之前半年少东家已打下?基础，之后?一月将以巩固押题为主?，其余便是少东家放平心态，坦然?赴考罢了。”
话是如此，冯贺却无法真的淡定下?来。
他颇有些手足无措：“可?是、可?是我能行吗……我还是有些不敢，真的不用挑灯夜读，最后?拼一个月吗？”
姜婉宁忍笑：“少东家不信自己，难道还不相信我……我是说那位先生吗？”
“不过也?无妨，先生留了新的功课，需少东家在三日内交出答卷，是两道经义两道策论，还请少东家抓紧时?间。”
冯贺一开始还没明白她的意思，可?等拿到了题目，忽然?就明白为何姜婉宁说无妨了。
却见那几道经义策论题皆是妙极，他前不久还觉自己学问精进了些，现在一看，恍惚觉得自己简直就是个智障。
之后?一个月里，冯贺每天都生活在水深火热中。
要么是为答题抓耳挠腮，要么是为答卷上的批注训得面红耳赤，他白天夜里光想着?背书答题了，根本没有多余的心思为院试而焦虑。
一直到院试前两天，姜婉宁收了他的功课，没有再拿新的题目来，而是说：“距离院试仅剩两日，少东家可?以回府准备着?了。”
“……”冯贺愣了好半天，终于意识到时?间的流逝来。
他回去后?又是一阵兵荒马乱，赶紧收拾了东西回府城，回去后?刚睡了一晚，又着?急忙慌地赶去考场，中途还险些找错位置，等再回过，已然?是院试结束了。
冯贺走出考场，被家里的小厮迎上马车，感受着?身下?的颠簸，他后?知?后?觉地感出两分紧张来，而院试都结束了，再紧张不紧张的，好像也?无甚大?碍了。
直至此刻，他才领悟到姜婉宁最后?一月安排的精妙之处来。
院试如何，只与冯贺一人有关，姜婉宁把他送走了，尚有一学堂的孩子要教呢。
她心态上没有任何起伏，仍是家学堂写信摊子三点一线，偶尔再去书肆走一趟。
陆奶奶找到了新的活儿干，正在家里和江婶收拾院子，连着?菜圃葡萄藤一起，一定要在开春前打理出来，每天都忙得站不住脚。
就这样到了三月十五。
姜婉宁是去书肆送字帖时?，听见店内有书生说：“今日院试放榜了吧？”
她这才想起，原来院试已经出来结果了，而院试结果只在府城能看到，她远在塘镇，并无法第一时?间知?道结果。
对此她只是一笑而过，要说全然?波澜无惊不至于，但要说紧张，大?概也?是没有的。
与此同时?，府城冯家。
家中小厮一路跌跌撞撞，飞一般地闯入堂厅，他顾不得厅内的客人，气?喘吁吁道：“恭喜老爷！少爷他院试过了！”
“什?么！”冯老爷一惊，连下?首的客人也?望过来。
小厮是从放榜的告示牌一路跑回来的，他抹了一把额上的汗，扑通一声?跪下?去，给冯老爷结结实实磕了个头，复说：“少爷院试过了！还是院试第一！少爷是今年的府城案首！”
