堂屋面阔三间，处处雕梁画栋，富丽堂皇。
许茂礼被引到一扇云母石屏风处。
四周仆婢林立，崔氏雍容华贵地端坐在另一头，隔着一扇屏风和许大夫交谈。
崔氏没耐性绕弯子，直言道：“宁姨娘现在究竟是怎么个情形，还望大夫直言相告。”
这也就是宁姨娘情形真的不好了，钱妈妈又在家里养病，崔氏才亲自出面的。
许茂礼知道对方的身份，一边守礼地低垂视线，一边斟酌着言辞：“病人肺气灼热，胸口痛，一直咳嗽，还咳出血来，这……这恐怕……最好给病人换个清净的地方养病，人少一点的。”
崔氏本来只想知道宁姨娘是不是真的不行了，眼下却听出点别的意思来。
崔氏眉毛一拧：“这话是什么意思？宁氏到底得的什么病？”
翠儿伺立在旁，闻言也是一阵紧张。
她忽然想起来，上午去西厢房的时候，冬儿那丫头也捂着帕子咳嗽了几声。
许茂礼支吾了一下，才道：“病人恐怕是……看症状像是痨病。”
此言一出，伺立在旁的丫鬟婆子们顿时一片哗然。
崔氏脸色大变。
***
第二日上午。
荣怡堂。
大奶奶过来了，她管着府上大大小小的细务，时常有事情要过来和老太太商量的。
故而，老太太这边，她比旁人来得都勤些。
有时候，一天能跑上两三趟。
菱月过来斟茶。
大奶奶瞧见她的脸，“哟”的一声，道：“这是怎地了？眼睛红红的，刚哭过？”
不待菱月说话，连珠炮似的又道：“难不成是有人给你委屈受了不成？不怕，给你大奶奶说一说，真要有什么事情，你大奶奶给你做主！”
大奶奶三十出头的人，因为保养得当，看上去顶多二十七八。
这是个八面玲珑的人，能掌事，也爱揽事。
时常和菱月玩笑两句，两人关系不错。
菱月侧了侧脸，遮掩道：“大奶奶快别打趣我了，我哪里是哭了，不过是刚刚在外头被沙子迷了眼罢了。”
大奶奶两只眼睛直往菱月脸上瞧，道：“你难不成是两只眼一起进的沙子？”
老太太也看过来，直往菱月脸上打量。
“菱丫头，难不成真有人欺负你了？好孩子，你过来说话。”
老太太不发话还好，一发话，菱月忽然就落下泪来。
菱月在老太太跟前，一向只有逗老太太高兴的，何曾这般失态过。
老太太冲着菱月伸出一只手去，嘴里直道：“好孩子，你快过来。有什么事跟老祖宗说。老祖宗给你做主。”
菱月走过去，双手握住了老太太的手，依偎在老太太身边。
大奶奶见状，对菱月越发地关切起来。
她几步跟过来，掏出巾帕按了按菱月脸上的泪痕，急切道：“到底是怎么回事？你快说呀。你这丫头素来是个与人为善的性子，难不成有人看准你好性儿，倒骑上来欺负你不成？你只管说，看我不揭了他的皮！”
菱月道：“有老太太在，有大奶奶在，哪个敢欺负我？我是刚听说了宁姨娘的事，心里难过罢了。”
大奶奶一听原来是这个事，她也叹了一口气，坐回去道：“宁姨娘也是个命苦的。”
府上有人得了痨病这样的事，顾二奶奶是不敢隐瞒的，昨个儿已经派人告知了大奶奶。
老太太大概记得府上有宁姨娘这么个人。
她问道：“宁姨娘怎地了？”
大冬天的，大奶奶嫌宁姨娘得的这个病不吉利，原本是没打算告诉老太太的。
现下老太太问起来，大奶奶只好回答：“自从入了冬宁姨娘就病了，近来一直是请医问药没断过的。昨个儿二弟妹还专门请了淑芳堂的方老大夫来看过，说是得了痨病了。她身上又有其他病症，只怕要不好了。”
老太太闻言，当时就皱起眉头。
菱月道：“前几天我还去看望过宁姨娘。宁姨娘还说起大奶奶呢，她说自己身子骨不中用，不能时常去给大奶奶请安，特地嘱咐我，让我见了大奶奶替她问个安。我还跟她说，以后日子长着呢，等她身子骨好了，有的是日子亲自给大奶奶请安去。”
宁姨娘曾经是大奶奶的丫鬟，伺候过大奶奶好些年。
大奶奶也不是个铁石心肠，听了这话也难受起来，道：“唉，这丫头怎地这样命苦……”
话里不觉也带出了往日的语气。
菱月语气低落，道：“宁姨娘家里是什么情况，大奶奶是知道的，宁姨娘对那个家是没什么念想的。宁姨娘心里只念着以前在大奶奶身边的光景。她跟我说有一次她梦到她跟着大奶奶在明水庄，梦里好像又回到了以前的日子……”
