恩里一家人十分友善。恩里先生说他们十年前从法国南部移民到美国来，辗转搬了几次家之后定居在这个叫作蒙地欧（mnteo）小镇的郊外。海滨风景宜人，生活相当悠间恬静，恩里家平时几乎没有客人来访，顶多附近几户人家相约一起搭帆船出海钓鱼，或者几个大男人带着啤酒和猎枪到海边射击海鸟。
黎秋何一边听着恩里先生的说明一边狼吞虎嚥，三个女孩儿很有趣似的在床边排成一列观察他。女孩们第一次见过中国人。
「子弹都没留在身体里，是不幸中的大幸。我已经帮你清除里面的瘀血，伤口也缝合了，但骨头有些发炎的情形所以免不了发高烧，现在看起来还不错。你的体力很好，放心吧，很快就能恢復的。」
恩里先生一边指着他身上受伤的部位一边解说，口吻相当专业。
「不过暂时还不能下床免得伤口破裂。安心在这儿住几天，这里是最好的疗伤之所。之后，我们再去镇上的医院详细检查，好吗？」
黎秋何告诉他们自己是纽约来的商人，在路上遭到抢匪袭击而落海。恩里先生是个善良的人，对他的说词毫不怀疑，但恩里太太似乎对他有些畏惧，也许是女人的直觉嗅到他身上的危险气息吧。
这里的确是最好的疗伤地，远离尘嚣，一早醒来只听见海欧的叫声与远处海浪规律的节拍。房子坐落在沙丘后方，周遭可见之处都没有别的住家，所谓的邻居要开车才能走访。
从后门到海岸线大约三百码左右，黎秋何住的客房就在后门旁边。从他的位置望出窗外有一条石块堆砌的阶梯，下了阶梯就是沙地，女孩们上下阶梯时会换穿不同鞋子以免将沙子带进屋子里。
这家人相当重视卫生，屋子里经常打扫得一尘不染。早晨起床会听见楼上忙碌走动、盥洗的声音，然后是蜜雪儿端着一盆水来到黎秋何房间。由于他肩骨有裂伤不能自己动手，只好让蜜雪儿帮他擦洗身体、换衣服，之后再送来早餐。
恩里先生每天中午之前会前往镇上看诊，大约傍晚回家。他是小镇上唯一的医生，医术倒相当精湛。他说以前曾在大医院工作，颇有些名望，之所以举家移民到这个荒僻的所在是因为某些政治因素，不得不的选择。即便如此他还是很满意现在的恬淡生活。
黎秋何在养伤的这段日子里渐渐爱上这份恬淡。
蜜雪儿怕他一个人无聊经常来陪他说话，有时会朗读法文诗，有时读几段塞维涅夫人的散文，虽然听不懂也觉得美妙动听，也许是美妙之处来自少女有如天籟般的纯洁嗓音。蜜雪儿也会唱些从广播电台听来的流行歌曲，无论甚么歌曲被她一唱都成了天籟。
「纽约是甚么样子呢？我们刚搬来美国的时候曾经住过一阵子，但我那时候太小了甚么也不记得，只记得在船上见到的自由女。」
黎秋何说了许多她从来没听过的事物，在他看来稀松平常的事她却睁大眼睛表示惊叹佩服，美国的进步似乎与这个家庭无关。他问她有没有看过彩色电视机，她却连黑白的都没看过，唯一的外界资讯来源就只是一台收音机和爸爸从镇上带回家的报纸。看着她纯真的笑容，黎秋何决定不要说太多外面的事，他不想让蜜雪儿沾染那些杂质。他猜恩里先生大概也有同样的想法吧。
他也想过纽约那边一定为了他的失踪忙翻了天，葛老大派所有人出去寻找他的下落。他们是否已经查明了袭击他的是哪帮人马？是不是已经开战了？还是按兵不动先查出他的下落再说？以葛老大的作风应该是后者的可能性较大。
其实他大可以託恩里先生去镇上发个电报，但他考虑了半天决定给自己放假。回想他这辈子几乎没有这么轻松过──打仗的日子、战俘营的日子、努力工作的日子、黑帮的日子，他很想过一过普通人平安幸福的小日子，儘管他知道这样是很自私的。
他甚至想过，可爱的蜜雪儿和她可爱的家人，就和他们一直这样共同生活下去吧！再也不回纽约了。这个念头起先只是一闪而逝，却随着一天又一天的幸福感而增长。
「你有很多朋友吧？他们一定很担心你。」
「他们担心的事太多了，一天到晚都在担心。说到担心啊，有个叫强尼铁鎚的傢伙每天都要把报纸读两遍，深怕别人知道他不知道的事。还有个叫狮子头的金舖老闆，成天担心他不在家的时候有人会偷走他老婆，于是印了几百张他老婆的相片发给整条街的人，要街坊邻居一起帮他监视。可能因为那些照片拍得太美了弄得老婆远近驰名，一大堆人慕名而来，结果他老婆反而很快就被偷走了。」
「原来老婆太漂亮会被偷走。我妈妈也很美，会不会有人来偷走她？」
「哈哈！不会有这种事的，除非恩里先生也学狮子头那样到处发照片。」
「你有太太吗？黎先生。」
「不，我还没结婚。」
「为甚么没有结婚呢？」
黎秋何曾经有过好几个女人，其中也有要好到差一点结婚的，却始终没有缘份。对他来说女人是必需品，太太不是，那种白头偕老的爱情对他来说是不可想像的，一段缘份的尽头只是另一段缘份的开始。
他想对蜜雪儿说：「因为我一直等你来当我的新娘啊！」但这么刺激的甜言蜜语不能说得太早，时候还没到。他觉得将关係停留在这样淡淡的纯情滋味也是一种享受，就这样顺其自然吧。他握着蜜雪儿的小手说：
「亲爱的，念首诗给我听好吗？」
某个夜里，楼上忽然响起女孩子的尖叫声，划破寂静的夜晚。黎秋何迅速衝上楼，但他无法分辨尖叫声是来自哪个房间，直到第二声响起他才衝进靠楼梯最近的那间房。九岁的奥莉薇站在床上浑身发抖。
房间乍看之下没甚么异状。是作恶梦了吗？正迟疑着，恩里夫妇也赶来了。小奥莉薇吓得不敢下床，直盯着床前地板上。在月光的照耀下地板似乎甚么也没有，但仔细一瞧，才发现有条细长物体正沿着墙角缓缓蠕动。原来是一条蛇。
「是海蛇吗？福勒。」黎秋何问。
恩里先生摇头说：「不，是陆栖蛇。看起来像黑曼巴（ckmmb），很毒的。」
这是很怪的事。恩里事后谈到，照理讲海边不该有这种蛇，因为海边土壤中盐分太高，而陆栖蛇爬行时必须靠腹部的细小鳞片运动，除了海蛇以外让盐分堆积在那些鳞片之间是很难受的。尤其这种黑曼巴蛇只生活在非洲乾燥地区，是美国根本没有的品种。
小奥莉薇的脸已经吓得发白了。其他两个女孩也陆续跑来，被她们的妈妈挡在门外。
黎秋何徒手抓起蛇尾。那蛇相当温驯并没有试图反抗，鳞片在月光下泛着灰白色光泽。他将蛇拎出房间时大家都闪得远远的，蜜雪儿与葵丝塔还不停尖叫。
「把牠扔出去！」
「要是牠又回来了怎么办？」
「对啊，怎么办呢？」
「放心吧，牠不会回来的。」
黎秋何笑着说。他将蛇拎到后门外用力摔在石头上，将牠活活摔死，再走到沙滩上远远地扔进海里。当他从海边回来时恩里先生还站在门廊下，他没有问蛇的事，只说今晚的月光太亮了真令人不安。那条蛇似乎让福勒想起过去一些不好的回忆。
一阵惊慌后大家各自回房，只有小奥莉薇坚持跟妈妈睡。黎秋何确认了每扇门窗都紧闭之后也回到自己床上，却毫无睡意。十分鐘后，蜜雪儿悄悄跑进他的房里，鑽到他的床上。
「好害怕喔………」
他轻轻抚摸蜜雪儿的头发，嗅着十五岁少女的体香，有些心猿意马，但他甚么都没做只是温柔地将她搂在怀中。
「我觉得那不是蛇。」蜜雪儿说。
「哦？那是甚么？」
「那是魔鬼，魔鬼要来把奥莉薇带走。」
「你怎么会这么想呢？」
「书上说的，魔鬼会变成蛇的形象来试探人。如果你害怕的话牠就会保持蛇的模样；但如果你不怕牠，反而亲近牠，牠就会变成魔鬼把你带走。这是书上说的。」
「是圣经吗？」
「不，是《陀雅的第七日》。」
「真有趣。不过你甭担心，奥莉薇不是怕得很吗？」
「我担心的不是奥莉薇。我担心的是你。」
黎秋何一愣，自己还真是不怕蛇哩！想想自己到底怕甚么东西………
他甚么都不怕，即使被枪击当时他也只感到惊讶与愤怒罢了。他是天生没有恐惧感的动物。
月光下，蜜雪儿温柔的大眼睛正望着他；他轻轻在她额头印上一吻，她闭上了眼。
「你是我的小天使，有你在甚么魔鬼都带不走我。」
蜜雪儿将耳朵贴在他的胸膛上，听着他强劲的心跳声，渐渐安心睡着了。
第二天早晨醒来时，身旁已经空了。不久楼上传来咚咚咚地走路和女孩们嘻嘻哈哈。依然闻得到她淡淡的体香，证明昨晚那不是一场梦。
黎秋何的伤几乎完全痊癒了，最后一次拆掉纱布，肩膀、侧胸和大腿上留下可怕的枪伤疤痕。康復之后的他显现出异于常人的活力，一大早就借用恩里先生的小货车到镇上採买材料，回来就开始整修屋顶。
这里虽然是北卡罗莱纳州最北的地方，但七、八月偶尔也会有颶风侵袭造成重创；假如颶风路线是从浅袋湾和黑水湾长驱直入，将整个潟湖里的海水全部倒灌进来，那么包括蒙地欧在内的整座岛屿都将灭顶。不过发生这么严重的灾情机率不高就是了。
恩里先生是个文弱书生型的男子，修理屋顶这种工作自己是做不来的，往年都要靠镇上的小伙子帮忙。但那些小子做事漫不经心，极没效率，从屋顶的状况就能看出那些补强措施一点也不牢靠，一旦真正的强风来了是挡不住的。
黎秋何每天在屋顶上敲敲打打，蜜雪儿就坐在庭院的鞦韆上仰望他，陪他说笑。在十五岁女孩的心目中，这个强壮的异国男子简直就像希腊话中的天一般，散发出浓烈的男性魅力。当一天的工作结束时他们就手牵手在沙滩上漫步，聊着贴心的话语，直到夕阳西下才回到屋里与一家人共进晚餐。
情竇初开的少女，不知不觉爱上这个比她大十七岁的男人。
在屋顶整修全部完成的当晚就下起了倾盆大雨，来得挺巧。那场雨连续下了十天。还好只有大雨，风倒是不强。两人成天窝在屋子里，她教他下棋，他教她玩扑克牌，或者肩并肩一起收听电台节目。即使甚么也不做，只是肩并肩坐在廊下看雨也感到满心欢愉。
一切都是那样完美。日復一日，他觉得自己好像已经爱上蜜雪儿了，一刻也不想离开她。他甚至感谢那些袭击他的暴徒，为他製造这样美好的良缘。
某日晚餐，在餐前祷告后不久，恩里先生对黎秋何说──
「你来我家已经有两个月了，这段时间我们相处得十分愉快，你同意吗？黎。」
黎秋何放下手中的麵包，用餐巾擦擦嘴。他知道恩里先生要和他谈正经事了。
「当然，你们一家人对我的款待令我十分感激。」
「这段时间你也帮了我不少忙。我想说的是………」恩里看了太太一眼，她微笑以对。恩里接着说：「我们很愿意与你成为一家人。你喜欢蜜雪儿吗？」
这些日子里他和蜜雪儿日渐亲密，恩里夫妇都看在眼里，似乎并不反对他们交往。
「她救了我的命，彷彿上帝派来拯救我的天使；她是那么善良、纯真、美丽，我很难想像世上有谁会不喜欢她。请容我这么说，先生，你的女儿是世上最珍贵最美好的宝物。」
恩里笑了，两个女孩也笑，蜜雪儿则是害羞得低下头。
「我知道，她是我的宝贝。我们生了三个宝贝，啊！可不能全送给你！你不能这么贪心。」
餐桌上瀰漫着欢笑，气氛变得轻松愉快起来。
恩里笑着说：「吃东西嘛，别这么严肃……葵丝塔，快把火腿递过来。这是潘迪沃尔家的独门美味，一定要嚐嚐。刚才说到哪儿了……
「我们知道你有你的过去，但谁没有过去呢？黎。你可以回纽约继续原本的生活，偶尔来看看我们，那也很好；或者你就在这儿住下，把这里当成自己的家。蒙地欧虽然是个小镇倒也不愁找不到工作，我和镇长很熟，一定能给你安排个好差事。」
黎秋何心想，以他的财力可能买得下整个蒙地欧镇吧？但他们不需要知道这些。
「无论如何，我们都愿意把蜜雪儿嫁给你。但有两件事你得了解──首先，蜜雪儿年纪还小，我们希望你能等待三年，等她十八岁再完婚。同意吗？其次，如你所知道的，我们是传统的天主教家庭，我希望你能受洗成为基督徒。不麻烦的，只要每次弥撒捐一百块美金──最后这句是开玩笑。
「就这样。如果你能同意的话，我和我太太将献上万分诚挚的祝福！」
所有人都停下手中的食物望着他，期待着他的答案。他没让大家等太久，只考虑五秒便说：「我没有任何不同意的理由，这真是……我只能说上帝对我太好了！你愿意将掌上明珠送给我，此刻我只有满心感谢，福勒。我只怕自己配不上她啊！」
恩里太太按着他的手说：「黎，你会是个好丈夫的，这一点我和福勒绝不怀疑。」
「让我们举杯祝贺吧！奥莉薇，你不可以喝酒。」
经过这顿欢乐且幸福洋溢的晚餐，黎秋何终于下定决心拋弃过去──拋弃纽约的争权夺利、拋弃葛老大与兄弟们、还有义大利肥佬与华尔街的吸血鬼们，再会吧！
他已经死过一次了，在汽车衝下悬崖的那一刻上帝给了他第二次机会；只要有蜜雪儿，他觉得自己的人生就圆满了。
