康熙二十八年七月, 齐东珠开始日日守在佟佳氏的病榻前。她想尽了所有办法，不顾来景仁宫问诊的太医的排斥和漠视，甚至开始偷学中医药方。
可是佟佳氏的身子仍然每况愈下。如今谈不上寻找病灶, 只因佟佳氏的身子已经千疮百孔，太医用药更加谨慎, 小厨房每日送来的药汁儿只是带了一点儿草药味的清水。齐东珠知道到了这样的关头, 没人胆敢承担责任，即便心中有良策, 也不敢用药了。
齐东珠浑浑噩噩地和端着药碗的宫女回到佟佳氏的病榻之前。殿内不敢开窗通风，三伏的天气, 榻上还围着纱帐, 佟佳氏今日精难得还不错，靠坐起来喝了药水, 一双因久病而不再清亮的眼眸看向齐东珠。
“东珠, 过来陪我说说话儿吧。”
齐东珠忙不迭握住了她的手, 将她在三伏天仍然冰凉的手指攥进自己的掌心：
“娘娘, 您昨夜睡得不好, 再歇一会儿吧。”
佟佳氏躺回软榻之中, 蹙了眉，埋怨道：
“你怎么不听劝, 昨夜又来给我守夜了？”
齐东珠没说话儿, 只是低下头去, 看着被她握在掌心的手指。佟佳氏见她如此，对一旁侍立的宫女颔首示意, 宫女默默福身, 离开了寝殿, 将寝殿的门也带上了。
“东珠, 有件事儿我压在心里很久，今日难得还有些精，东珠可愿听我与你说几句知心话儿？”
这倒是出乎齐东珠意料之外了。佟佳氏与卫双姐并不相同，卫双姐虽然是旗人，家人在内务府也有差事，可说到底就是个小官儿的女儿，家里人口不复杂，只有父母哥哥，不算大富大贵的人家养出的女儿，倒很像美满的现代小康家庭养出来的女儿。齐东珠和她交好，因眼界心胸都贴合，自然无话不谈，引为亲故。
可佟佳氏却并不相同。她其实和卫双姐齐东珠都差不多年纪，但是因为出身高门大户，身上自有一种将门贵女端庄大方的气场。齐东珠在她面前也总是放不开的，即便佟佳氏对她也颇有照拂，但齐东珠不觉得佟佳氏有什么知心话儿会与她讲。
她们因阴差阳错的际遇贴近，是两个善良的灵魂相依取暖，却算不上是知己故交。
“娘娘说的，我自然愿意听，可是我不知道我还能怎么帮娘娘了。”
佟佳氏莞尔，但她眼里有一种复杂的情绪，沉甸甸地压在齐东珠的心头：
“是关于你的事，东珠。我的身子我自己清楚，可你日后有什么打算，你可想过？”
日后的打算，齐东珠其实想过，即便是她再不愿意去面对佟佳氏的结局，她又怎么不知道佟佳氏如今的每一日都很难熬？她在景仁宫还不知能有几个日出和日落，她作为成年人，总不能半点儿打算都不做。
她如今已经不是孑然一身了，就算比格胖崽和萨摩耶幼崽已经半大了，又是出身高贵，前途无量的皇子，但她总得想办法照顾只有两岁多点儿的小狸花公主。
“我会照顾八公主长大，娘娘。皇上给她赐名宝珠，自然是视她如珍宝般的。她年纪还小，需要一个额捏，后宫主位嫔妃都人品上佳，想来德妃、宜妃、惠妃宫中，都是可以收养幼年皇女的，我跟着八公主，定然好好照顾她，看着她长大成人。”
“我知道她跟着你，总会被照顾得很好，就像四阿哥和八阿哥一样。”
佟佳氏勉强笑了笑，又轻声说：
“宫中姐妹人品和德行，我都是相信的，无人会为难我一早逝之人的女儿，”她声音一顿，伸手打断了因为听到“早逝”二字而变得焦躁不安的齐东珠：
“可那终归是寄人篱下，不仅是我的女儿，还有你。若是能侥幸回延禧宫倒还好，若是去了德妃、宜妃或是荣妃处，东珠，你要明白，你不能像在景仁宫和延禧宫里一样受人照拂，你也只能伺候主子，你知道吗？”
齐东珠张开口，一时却说不出更多宽慰的话儿。她知道佟佳氏所言是真。她没了照拂和情谊，便只是一个宫婢而已，往日里见了主子和贵人要屈膝行礼，言行之间不得有半点儿冒犯。
失去了一宫之主的照拂带来的便利和优待，她也只是主子们的奴才。寄人篱下四个字，很好的诠释了她未来的境遇。只要她还在宫中一日，她便只能谨小慎微地保护自己和公主。
即便以她在宫中的资历和与一些小主子、宫妃亲密的关系，她的性命总是安稳的，但这并不代表她能规避麻烦。或许未来她会遇到太多自己解决不了的事，只能等惠妃和长成的半大幼崽来替她出头，而这并不是她的错，只是这等级森严、尊卑分明的世道里，奴婢天生便是失权的。
这些，齐东珠都知道。但她没法儿留□□弱年幼的八公主在宫里，也放不下自闭的比格胖崽和未来十分坎坷的萨摩耶幼崽。
她也放不下卫双姐。她本可以早就出宫离去，但那宫门似乎离她越来越远了。
“东珠，如果你能成为她的额捏，带着她留在景仁宫，你愿意吗？”
就在她沉默的时候，佟佳氏突然开口问道，而齐东珠因为这话儿更加愣怔，过了好一会儿，她才不确定地轻声问道：
“娘娘这话儿是何意？”
佟佳氏停顿片刻，她被齐东珠握在掌心的手指蜷缩起来，圈住了齐东珠的指尖儿，像安抚一个孩子一样安抚着她，缓声说：
“三年前地动过后，我又生了一场病，那时你还来看我和四阿哥，你记不记得？后来我向皇上，为佟家求了一个孩子，可身体太不争气，刚怀上便病得厉害。”
“皇上忧虑我的身子，时不时来探望。他和我有表兄妹的亲缘，相处起来和与旁的妃嫔是不同的，常与我说一些佟家的事，宗亲的事。他早知道你得了景仁宫的令牌，也说起过你。”
“他说你若想入宫，因是二嫁，得个封位定然会遭太皇太后的眼。我是那时便知道他对你起了心思，想纳你入宫为妃。想来也不足为，且不论你牛痘法和预测地动之功，但论你的至纯至善的性子，这天下女子，恐怕难寻到第二个了。我了解表哥，他若对你动情，也是人之常情。”
“什…啊？”
齐东珠睁大眼睛看着佟佳氏认真的色，后脖颈儿的汗毛和鸡皮疙瘩全部起立。她不太明白佟佳氏为何能得出这么丧心病狂的结论，她有心解释，可康熙确实提过“赏赐”她入宫为妃之事。
两次这样的际遇，齐东珠都因为脑海中浮现的画面太“美”而迅速将之抛诸脑后，如今被佟佳氏这么一说，她的掌心都发凉，不由自主地缩了缩脖子，寻求一点儿安全感。
可佟佳氏却用了力气，握了握齐东珠蜷缩起来的指尖儿，继续说道：
“我如今这副模样，皇上定然对我与给予求。东珠，你若肯，便能得一封位，我请皇上将你封在景仁宫，你就在这儿，看着四阿哥和八阿哥长大，看着我们的小女儿长大，好吗？日后，宝珠就是你亲生女儿，让她喊你额捏，好吗？”
齐东珠额头上渗出了汗水，脑子里一片空白，却还是本能地排斥道：
“不…娘娘，不行。我不想入皇帝后宫，也不想做这个妃子。”
额头上的汗水滑进了眼里，齐东珠勉强压抑心中慌乱，定下来，看着佟佳氏认真说道：
“娘娘，我从来没有攀龙附凤，入宫做主子的想法儿，我愿意照拂四阿哥他们，不是因为他们是主子，而是因为我心里喜欢他们。或许这有些太自不量力了，我是个奴婢，说到底，还是四阿哥他们照拂我多些…”
佟佳氏打断她：“可是你若只是个奴婢，在这宫中你连自己都照顾不好，如何照顾旁人呢？我知道，你心中最是澄澈，瞧不上攀龙附凤的行径，可是我是真心希望你日后有所依仗。这宫中虽然眼明心亮的人更多，但总少不了不轨之心，无论是你的性子、四阿哥的性子还是八阿哥的性子，都算不上老实本分，我只担心惠妃也有心有余而力不足的时候…”
齐东珠心知她说的都是真的，可她不敢与这样的佟佳氏争辩，生怕佟佳氏岔了气，只能僵坐在那里，听佟佳氏说话儿：
“皇上起了纳你入宫为妃的心思，是因为他心里惦念你许久了。我了解表哥，因为先皇和董鄂氏的事儿，他即位后对于女子之事循规蹈矩，也注重名声，生怕如同先皇一般，带累亲族，声名扫地。双姐她只因貌美，便得不了表哥的宠。而你却是二嫁之身，他还能起这般心思，且经年不变，你可知其中分量？”
齐东珠明白佟佳氏的意思。董鄂氏是二嫁之身，其丈夫原本是一内廷侍卫，而福临为纳董鄂氏入宫，杀其夫，方才将董鄂氏收入宫中。
