旁边递过来一涮掸，“用这个。”是昨天被捉弄那小姑娘，瞪着天真无辜的大眼睛。
后来我发现，她虽然怯懦，却是个舞痴，且废话也多，总拉着我看她跳舞，还一定要说出点什么，非得说得好听，最好天花乱坠，但我搜肠刮肚只说出四个字：“跳得真好。”
“那当然，我娘亲可是江南第一歌姬，我的师傅，九天徊园曲儿，跳得那叫一个世间绝唱，连圣上都诏她入宫献舞，得圣口亲赞！”
可能是因为这个原因，她做梦都想参加宁府的歌舞宴。宁府中秋设宴是一年一度的传统，宴请各路名流歌舞大家，歌姬舞姬古琴琵琶，世家小姐善歌舞曲艺者，甚至民间普通女子，也可登台献艺，竞相争艳。更有上佳者，有机会进得宫去面圣，在圣上面前表演。
我确实算得上有渠道，但我没有把握，毕竟我现在是奴婢之身。思前想后，还是按下不表。
-
那些人把我鞋子扔掉那一刻真是忍无可忍，我本来衣物就不多，上次逃跑还让尹辗的人把我身家积蓄全部没收了，哪里还买得起？我打着赤脚在外面疾走的时候，被管家狠狠呵斥。他眼冒绿光，面露韭菜色：“荡……荡妇！”
我说别拦我，我去找那个偷我鞋的把她撕烂。
他一脚踹在我膝盖窝，我就一下跌跪下去，两手按了满土。
“找谁算账？你他娘找谁算账？我非打死你不可！丑东西！”
他扬起鞭子打下来，因为体力耗费太多，累得气喘吁吁，但还是坚持扬鞭。
我只来得及抬手护住脸和脖子，就感觉手臂上挨了一鞭，一阵剧痛扩散开来。
接着是腰上，背上，无数地方，避之不及，如落雨滴。
周围有许多人围观，隐隐有笑声传来。
其中包括拿了我鞋子那个人，她从篮子中掏出一只绣鞋，拿在手上看了看。
那是奶娘给我亲手绣的，做工精致，绣花极美。
她左手擎着鞋子，右手垫在左胳膊肘下面，耀武扬威似的。
在她把鞋用力一扔，扔到墙外时，我爬起来冲过去跟她打了一架。
-
惩罚的形式无非就那几种，要么要你身体上痛苦，挨打，或者断水停食，要么要你精上痛苦，住马厩，关禁闭，涮茅房。
管家选的还不是最麻烦的，只是图省事把我扔进小黑屋，这几天没人送水送饭，饿得我找不着北，两眼冒星，头晕眼花。
我有点理解霜儿说的那种，饥饿到两眼放光，捡到什么吃什么，恨不得吃干草堆的感受。我现在就躺在一堆干草垛上面，又饿又困，浑身发软。
上方一个方形的通气口，透进一点点明月的光。
忽然门打开了，阿筝在跟开门的人说话，那人叫她快点，别被发现。
她提着食篮走进来，我他爹好像看见了仙女下凡，观音菩萨光辉照大地。
“慢点吃。”她拿出一个馒头，而我手上窝窝头还没啃完。
她又给我倒了碗水，说她买通仆役，就能来这么一次，总管大人就快消气了，再坚持坚持。
她这个“就快”挺虚无缥缈的，“坚持坚持”我两眼一黑。
“我有天要杀了他，你信我吗，阿筝，我要杀了他。”
她急忙捂我嘴，“要让本人听到，又得关十天半个月，我看，是他先弄死你吧！”
而这番话，被那个偷我鞋总带头欺负人的贱婢偷听去，打小报告给了管家。
他命人把我拖出来，堂前受审。他趁机叫人群攻狠揍了我一回，七八个人踹在我身上。我衣服肮脏，沾满灰尘泥土，好几天没换还有味道，额前的头发被汗水血污黏在额角。审话人当然是韩浣，韩老爷。
管家慷慨激昂陈词我的不懂规矩，下贱，卑鄙，恶毒言行，本意是想把我赶出府去，没想到韩浣放下茶杯，淡淡说了一句话：“她不能被赶出去。”
什么意思，我背后还有人吗难道说？
管家一听也有点虚火，弱下声来问道：“什……是谁要保她吗？”
保我？
是要我多受些折磨吧。
“打一顿，放她回去。”他轻描淡写，转着手上的戒指。
-
伤倒不是很重，就是短时间内爬不起来。阿筝把药汤端到我手上，这段时间她都全心全意地照顾着我。她打来盆水，沾湿帕巾，给我擦脸。
水还没烧好，我们只有一个浴桶，轮流用，十个人就十天轮一次，起初我还觉得十天才洗一次也太不讲卫生了吧，结果现在怕伤口感染半个月都没洗过。
看她不开心，我便问怎么了，其实很好猜，中秋越发临近。我哑着嗓子问她：“如果有机会去到歌舞宴，你能表现好吗？你有信心吗？”
她本来蹲着身沉默不语在替我擦拭手心，听见这话，猛地抬起头来，眼睛里一下有了光。
她点头，我接着问：“你真的相信这能一次改变你的命运吗？”
她又点头。我便说知道了，看向头顶的天花板。
谁说拼尽全力只为改变自己命运的人一定有错呢，不管她是用什么手段方法。
-
我用掉最后的银两，花钱打点了一番才把信送出去。马车夫驾车的声音还没走远，刚掩上门，就听见有人鬼鬼祟祟在后院疾走的动静。边走嘴里还边叨叨：“老祖宗欸，才慢了半炷香，可别发那么大脾气……”
是管家。到了别苑深宅，那里有一栋单独的老屋，他站到门前，小心打望四周，清咳两声，有人打开门缝同他交谈，接过他手里的东西。管家始终毕恭毕敬，畏畏缩缩。
韩府一直有闹鬼的传闻，据说这栋老宅不断在深夜传出女人的尖叫声。这儿以前是太老夫人住的地方，被太老爷休妻后关在里面，含恨而死，此后每晚她都在凄厉哭喊，找不到出去的法子。有人说见过蓬头盖面，披头散发，白发老妪的鬼影，有人说听到阴风阵阵，又哭又笑，还有小孩跑动，盘子碎裂的声音！
看了看天，不早了，将近子时。我离开藏身的院墙后面，想在被发现缺席之前回到住的地方，但我一走，才发现自己手心濡湿，原来已经被冷汗浸透。说不害怕是假的，因为女人的尖叫声竟是真的，我亲耳听到了。
匆匆往回赶的路上，我克制不住不去想象那些恐怖的场景，手微微颤抖着。
在我从小的认知里，死亡是很稀松平常的事情。
尤其女人。
有时决定一个人的生死，不过是官老爷点点头的事，大庭广众之下的死亡，更是屡见不鲜，司空见惯，习以为常到都聚集在法场边看热闹。有时人死了，也没人收尸。
父亲曾怜悯这些人，自发出钱为他们敛尸，但后来太多，也管不了。我听过最震撼的，是他说有人残疾走不快，在路上遇到官老爷没及时让道，先被皮鞭抽个半死，再定了个大不敬罪。寻常百姓的命从来不在自己手里。
一个女人，命更是难，从出生就身不由己，一直伴随到她死亡。一步步被安排好，推着向前，被无形的巨大牢笼禁锢着，双手双脚戴上手镣脚铐，一辈子挣脱不开束缚。
年少无知，赌咒发誓自己绝不会受安排，乖乖嫁人，可不也还是差点被父亲嫁给面都没见过的人？事情摆在那儿，不是不能理解。可是世界上有多少“事情只能如此”。
到同样被逼迫至那般境地，尽管那晚没有受到实质性的伤害，但若是没能及时得救呢？进一步杀人偿命，退一步委身于他，还是为了清白之身引颈就戮自我了断？
每次马车路过夜晚的护城河，从轩窗向外看去，除繁华一带萤火流光，通明透亮，酒楼游船画舫挂的灯外，另一侧则看起来人迹稀少，人烟罕至。那边是暗娼聚集最多的地方，灯下黑才好做生意。
不了吧，人活着已经这么不容易了，很多被卖掉的女子的死，都无人在意，更何况，寻死觅活便宜的是真正罪大恶极之人，不会有恶人因为某个身份微贱女子的死受到惩罚。
