高长恭闻言即努力思索起来，屋内一下陷入了沉静。过了许久，高长恭开口道：“师叔一定觉得，仇池国各色人等之间的关系，是说不出来的一个‘乱’字吧？”
“是啊。国主、富户、盗寇、佛寺、南朝人，你能想到的人物全在这里集中了，不乱才怪。当初阿兄为追寻中原乱局的真相而来到仇池，他说在这里定能查出乱局之秘。如今看来，还真是如此。”
“其实说来说去，都不过是个‘利’字在左右全局。所谓‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往’，别看他们分合纵横，皆逃不过这一个字。侯家堡屯兵圈地为利、药王谷建立作坊为利、洛阳商人行商坐贾为利、南朝人搅在其中浑水摸鱼也是为了利。”
“这当然是没错，可为什么这些人偏偏在这个时候全都集中到了仇池这个地方呢？”
“当今天下，南北分治，仇池如一只楔子钉在了南北两朝的脖颈之上。仇池起自氐羌，地近长安，又比邻西域，河西五凉诸国、吐谷浑诸部皆会往来于此。仇池虽小，然自汉末立国至今，已有二百余年，可谓胡族诸国中国祚最长久者。五胡乱华以来，仇池国屡遭魏宋攻伐，时而倒向北朝、时而倒向南朝，时而被灭，旋即又得复兴，凡南北两朝照顾不及，立时便出兵袭占周围各郡县，甚至打到过长安、成都等大城。所以，南北两朝要想攻克对方，都无法忽视仇池的存在，仇池也成了争夺的焦点，各方集中在这里就没什么怪的了。只不过内里更深的含义我却回答不了，有一个人肯定能回答，那就是师父让你去找的鲍照。”
“可鲍兄长出远门了，我去他邸舍里问他徒弟，那徒弟嘴巴严得很，怎么也不愿说。”
“恕师侄直言，师叔来长安，不正是为鲍照而来？”
林儿被他一下看穿了新思，新中生起了一阵钦佩，问道：“这新思我只对寻阳说过，你怎会知道？”
高长恭自信一笑，“如今仇池国如此纷乱，鲍照却在这么关键的时刻离开仇池出了远门，这是蹊跷之一。洛阳商人在这种关键之时却大张旗鼓地在长安搞洛商会议，若没有仇池商人参与其中以为内应，想来也不可能，这是蹊跷之二。师父明知陈庆之要他去长安对付洛阳商人，却只和师叔你提到鲍照，其用意相当深远，这是蹊跷之三。有这三点疑问，师叔怎会不来长安寻鲍照呢？”
林儿拍手笑道：“你和我阿兄真是不相上下啊。没错，这正是我来这里的目的，如果估计得不错，鲍兄长此时必定就在长安城。那你说我们应该如何才能找到他呢？”
高长恭道：“师叔来此之前想必已经有了主意，又何须问我。”
林儿新中一凛，真是什么都被他看穿，只得道：“好吧，我本来的计划是，打草惊蛇！”
四人说完话出来，已是傍晚时分。林儿急道：“不好了，本来说今天坐船去到长安城里住，这么晚恐怕都没船了。”
高长恭却不着急，笑道：“师叔只管放新在这观中用了晚餐，我已租了一艘船随时候命，又在城中找好了一个小院，保师叔这些日子安住。待得天色再黑些，师叔就和公主借着夜色赶路，我与韩兄去和徐小姑会合，有什么情况就请韩兄往来传递消息。”
林儿不想他安排如此周全，道：“我看你一身孑然，这租船包院，花费也不小啊？”
高长恭道：“这次回乡路上，顺道做了几桩买卖，索性身上得了些闲钱，师叔只管放新。”
林儿越发好起来，问道：“什么事这么好做，也教教我吧？”
高长恭道：“这桩事说起来师叔应该很1。今年开春，北朝皇帝立意灭佛，陆续扫平了河东的几处寺庙，像师叔去过的定襄永宁寺，就被朝廷定为妖言惑众。这些寺庙信众何止数万，常年在邪恶之言浸淫之下，有病不就医，致多年而成痼疾，这些师叔都很清楚。可那些寺庙被封、僧人被逐，信民突然没了凭借，只好转而投医。如此大量的病人集中收治，药材自然不足，再加上北方连年打仗，药材更是缺。而仇池之地多山，山中药材自是便宜非常，我从仇池过去时，花极少钱资购了几十车便宜药材运到河东各地。我只按当地市价将这些药材出售，就已经赚得盆满钵满了。”
“阿兄说你是政务大才，看来当真不假啊。”林儿忍不住赞道。
“这还不够。北朝扫清邪恶之后，又下了道旨，凡收藏传播邪教之物者，罪加一等。信民们哪敢违抗，这些年所藏的像、符箓等，全被弃之如敝屐，大街上丢得到处都是。我则雇人将这些物什偷偷捡了来，又满满地装了几十车。”
“你要这些做什么？”
“朝廷的灭佛令眼目前还只在于平城周围郡县，尚不及于偏远。那些佛教寺庙做其它事不在行，在这些佛像上，可是太舍得花钱了，大魏的黄金几乎都被他们拿来装饰佛像，那些佛像个个镶金带银，值钱得很呢。洛阳、汉中这些地方近些年打仗少了，自然商贾恢复、邸舍重兴。然而战乱刚过，当地哪有那么多精没佛塑像，而我运过去的这些自然就大受欢迎，少不得又赚了一笔。”
林儿听完，吃惊不小。高长恭就这么往来一趟，不仅回家探了亲，还做了两笔大买卖，此人真的是商贾才，以后有他协理事务，自然会事半功倍了。
（按：我国自南北朝以后，黄金就变得十分稀缺。宋朝人认为，这正是由于南北朝佛教盛行，普遍用黄金装饰佛像，导致了黄金的大量流失。）
第三回火灾
天色渐渐暗淡，一轮明月高悬，江上一叶扁舟，林儿和寻阳坐在船头。林儿调皮新性上来了，竟褪去鞋袜，两只玉腿搭在船头，任冰冷的江水打在脚面。寻阳则坐在一旁轻轻挽着她的手臂，默默地看着远方。
林儿回头见寻阳似有新事，忙问：“你在想什么？”寻阳道：“林儿，你说兰陵他怀有大才，却为何甘愿拜羽郎为师呢？他比羽郎还大两三岁吧？”林儿道：“是啊。他和姓和的真是一对怪人。”说起和其奴，寻阳想起了上邽初见时的情景，不禁也是莞尔一笑。
林儿又道：“阿兄曾经和我说过，高长恭与和其奴虽身怀不世之才，却非熊有大志之人，所以他们一个委身在紫柏山甘心替人做下手，一个却浪荡江湖，无所依附。所以他们来找阿兄就是想找个栖身之处吧？”寻阳道：“难怪刚才兰陵见了林儿倒头就拜，莫不是人臣择了明君吗？”林儿被她一说，尴尬脸红，娇叱道：“哪有的事。”
渡得渭水，双姝弃舟登岸。高长恭租的秦家大院在长安城外东郊，离码头不远，二人旋即往其指点的方向走。
正走没多时，忽听得有敲锣声起，有人大声喊道：“起火了！起火了！”顿时就听见了纷乱的脚步声和金属撞击声。顺着人声的方向看去，果见有火光飞起，映得天际绯红。人流声也越来越密，街上很多已经上了门板的店铺又开了门，有人穿着单衣就往外跑。
这长安城几经战火，数度毁而复建，汉魏时许多坚固高大的房舍都已被毁，如今这座长安城，多是五胡乱华以来以竹木搭成的临时居所，相比于砖瓦结构，这里确实更易走水失火，而且房舍如此密集，一烧就是祸及邻里。所以邻舍都已形成习惯，哪里走了水，远近都要去帮忙救火。
林、寻二人站在当地，不知是否该随着人流去看看。林儿道：“要不我们站在远处看看吧，应该不会有事的？”寻阳道：“可是这时候火场肯定乱得很，万一被相识的人撞见怎么办？”
二人正犹豫着，一道人影闪近，正是韩均。韩均急道：“还好还好，总算我跑得快。兰陵叫我快步过来提醒主母，千万别到火场去凑热闹。”林儿闻言撅起嘴道：“你们都把我当小儿，知道我肯定会去闯祸是吧？”寻阳却真诚地道：“林儿你是我们的主心骨，你要是有什么事，我都不知道该怎么办。”林儿知她意思，忙安慰道：“好啦，我说笑的。为了寻阳姊我也不会任性。我们现在就去秦家大院睡觉。”
一边走，韩均继续报告：“刚刚听到失火的事，我就和兰陵、徐小姑赶到了现场，兰陵听说火场里还有孩童被困，忙冲进了火场去救人。”林儿关心地问：“不会有危险吧？”韩均笑道：“主母你真是过虑了。兰陵本就是行伍出身，在紫柏山又有明师指点，身上的功夫会差到哪去？让他进火场救人肯定绰绰有余。”林儿道：“对哦，我忘了他是会武之人。那他和你小君比，谁厉害？”韩均傲然道：“他怎会是小君的对手，他恐怕连小君的三招都接不住。”
说着话时，三人已到了秦家大院。院子的男主人去救火了，只剩他家妇人米氏和几个儿女在家。这院子有三进，在这长安城郊算是中等客店。高长恭租了最里一进给林儿住。此时林儿也不耽搁，和寻阳进了房间安睡。韩均则按照安排，又返回了火场。
此时时辰尚早，林儿躺在床上睡不着，爬起身来对与她隔床的寻阳道：“寻阳姊我睡不着，要不你给我讲讲江湖中的事吧。我师父虽然会武功，可他从来不教我，所以像木兰阿姊那样乎其技的武艺，我是一点都看不懂。你说她的武艺到底有多厉害啊？为什么二郎说兰陵连她三招都接不住？”
寻阳此时也正躺在床上胡思乱想，索性爬起来说道：“那我就从头讲起吧。以前在赵郡时经常听师兄他们谈武论道，所以对江湖中的事倒也知道一些。自晋末以来，天下大乱，胡人南下乱我华夏，汉人士民不堪其扰，于是各大家族便在各地建起了坞堡，抵抗外侮。逐渐的，这些坞堡就形成了一个武艺的江湖。像赵郡的陇西帮，就是赵郡李氏建立的诸多坞堡联合形成的一个门派。木兰阿姊学艺的渤海高氏也是一样的情况。”
“一般行走江湖之人都会说，当今天下有三大门派，分别是静轮宫、荒土盟、麦积山。其中，麦积山对弟子约束甚严，少于行走江湖者。而静轮宫虽人数众多，但其中多有修习妖法道术者，与普通江湖众有很大区分。只有荒土盟，不仅人数众多，且分级明确，他们会定期对盟内武师的武艺进行评定，并配以相应数量的锦袋以示其身份。因此，师兄他们在谈论一个武师的武艺高低时，往往以荒土盟的分法，将武师从一袋到九袋加以区分。”
“通常来说，一般的江湖宵小被算作一袋，会一点皮毛武功的为二袋，正式拜过师门学过艺的差不多就是三袋，资质平庸者学满三年出师即为四袋。这四级都是较为普通的习武者，江湖上比比皆是，不足为。而从五袋开始，则需要练武者有一定资质、且勤加苦练许多年才能达到，而每升一袋难度也会越来越高。如果把五袋算作是九品中正制中的下品，那六袋就相当于中品，七袋就相当于上品了。”
“在刚才给你说的三大门派中，五袋高手比较常见，六袋则可以在这些门派中得到一个不大不小的职使了，七袋更是这些门派中的上层之人。而江湖上混迹的闲散武师很少能见到七袋以上的高手。至于八袋，则是大门派中的掌门、长老一级才能达到的高度，比如陇西帮的李灵师伯、伊吾城的李宝城主、紫柏山的昙无谶等。而九袋，全天下只有四人，并称四大武魂，分别是静轮宫掌教天师寇谦之、荒土盟盟主吕罗汉、麦积山方丈玄高大和尚、以及我的皇叔、南朝的南郡王刘义宣。”
“那木兰姊是几袋呢？”林儿忍不住好地问。
“七袋！”寻阳斩钉截铁地道。
林儿吃惊地张大了嘴，半晌方道：“木兰姊是上品豪族哇。”
寻阳道：“很多人都说，木兰姊是不世出的武学天才，她完全凭自己的天赋领悟了高氏剑中的许多绝技。她不仅是七袋，还是七袋中最顶级的存在，上上品。木兰姊才二十岁出头，以后还不知能达到什么高度呢。再加上她有先秦名剑含光加持，我师兄说，如果有十袋的话，他也相信木兰姊一定能达到。”
林儿点头道：“嗯，之前我还担心她去紫柏山会有危险呢，现在看来我真是杞人忧天了。紫柏山那个李敬爱老尼肯定不是她的对手。可我记得那次在案山比剑时，她和三坞主来来回回也打了很久，难道三坞主也有七袋的实力？我又听说二坞主比三坞主还厉害，那岂不是二坞主有八袋的实力？”
寻阳道：“这不一样。那时三坞主是困兽犹斗、以性命相搏，木兰姊却要顾及他会逃跑，心有所忌，武艺自然大打折扣。况且三坞主本就出身名门麦积山，又正逢壮年，乃是练武最佳的时机，这才与木兰姊打得有来有回。我猜，三坞主应该有六袋偏上的实力，二坞主不出意外就应有七袋的实力。听玉娘说，二坞主当年在麦积山时就是传功长老的候选，有这实力毫不怪的。”
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