正德出了京城，晓行夜宿，这一日到了扬州。心想道“这扬州乃天下第一佳丽之地，繁华之至，古人有诗为证烟花三月下扬州。朕今到此游耍，不枉出了京城一番辛苦。”遂进了城，去游无数亭台楼阁，观不尽珠翠花红。不觉日已西斜，即寻店歇息，这且不题。
且说这扬州城内，有两个绝色美人，俱是良家女子。一个本姓王，其父曾为县卒，因生时家中有株芍药开放故取召红芍药；一个名唤白牡丹，与红芍药是义姐妹。初生时，也有瑞异。两家同居一处，人号为姐妹。日子长了，二人习些针织，并琴棋书画，二人不相上下。只是一好艳装浓里，如依醉春风；一个好淡扫素质，如藐姑仙子。
尝有术士过其门首，见之，谓其父道“此二女后日必亨大富贵，可惜现年六亲无情，兄弟终鲜。”故父母爱惜如掌上珍珠。不数年间，两家父母相继云亡，家世亦遂零落，只靠着花大娘淡度过日。
这花大娘乃是红芍药之继母，并是白牡丹之后妗母。其为人性极贪吝刻薄，与二女皆不和睦。那一日观看这二女长大，常言男大当婚，女大当嫁。心想道“这二女货可居。”遂意欲落在青楼翠馆，图些厚利。以故红芍药年登十六，白牡丹年登十五，俱未定婚。凡遇着来议亲事者，花大娘索性要他许多聘礼，也是二女福份也！其一时名扬四处。
至有读书人，相为品评者欲把牡丹比芍药，淡装浓沫两相宜。
也有诸多轻薄子空与艳道宁愿牡丹花下死，风流作鬼也心甘。
其倾动一时，早风闻了苏州府，一位公子用两千银两，向花大娘买下了二女。后来另有表白。
单说正德住在客店，店主人备上筵席敬上。正德饮至旺酣，举首观看右壁间题着二绝诗道青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木调。（二十四桥明月夜，玉人何处叫吹萧。
落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。
十年一觉扬州梦，赢得青楼薄悻名。
回看左壁间，亦题二绝道娉娉弱弱十三馀，豆寇梢头二月初。
春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。
多情却似总无情，惟觉尊前笑不成。
腊烛成灰还惜别，替人成泪至天明。
吟罢叹道“昔日杜牧之在扬州，每夕为狭斜之游。朕身为天子，不及杜牧多矣。”
正德唤来店主道“此地可有绝色美女可
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