”风篁笑道：“我终于知道慕容柔为何挑你啦。
老弟心细如发，绝不好欺。
”双手抱胸，蹙眉道：“这点我也觉得怪。
传信之人是附近一名樵户，目不识丁，据他所说，是我师兄一字一字将口信说给他听，待背得分毫无错，才给了五两银子，让他在约定之处等我。
”当日风篁来到绿柳村附近，未见师兄，树林里钻出一名樵子模样的中年人，秘秘说完口信，掉头便走。
风篁岂肯轻放？翦了他的臂膀留下，发现樵子身无武功，只是寻常百姓。
“大……大爷！这……这位英雄好汉！”樵子涕泗纵横，只差没跪下磕头：“求求您放了我罢。
小人再不走，这条命就没啦！”风篁心想：“又没扭断胳膊，这也未免哭得太惨。
堂堂男儿，忒也脓包！”逼问之下，樵子才抽抽噎噎道：“交代小人前来的那位活仙说了，小人印堂发黑，命犯血光，七日内切莫与人接触，才能躲过一劫。
小人在来此之前，叫家里人都先暂避亲友处，打算回家闭门，待灾劫过了再行团聚。
”“……我师兄行走江湖，常以卜算的模样示人。
”风篁道：“我只道是师兄信口开的玩笑，当下放那人离开，在绿柳村外等了三日，始终不见师兄前来，才将此事回报刀侯府。
”耿照只觉迷雾重重，摇头道：“令师兄不会无端编造谎话骗人，他教樵子疏散家人独居七日，必有蹊跷，看来一切线索，还须着落于那人身上。
”三人赶往樵子居处，才走近山坳，便听得呜呜泣声，茅草屋前遍撒纸楮，屋前挂着尺许白麻，竟是发丧。
问明孤寡，才知死的正是那名樵子，尸体尚未入殓，暂搁于屋中一角，以草席遮覆。
风篁揭开一瞧，见他肌肤僵紫、发出臭味，怕已死了几日，头发脱落大半，露出青白的头皮，紧闭的嘴唇干瘪缩皱，撬开一瞧，缺了几枚牙齿，牙龈虽然肿胀，却是自然脱落，不是被人动手殴打所致。
耿照身带官方文书，那寡妇以为是衙门之人，伏地悲泣：“官老爷啊，请给俺作主，孩子他爹没病没痛的，怎突然就死了？定是给人害的呀！”风篁从尸体衣中搜出银两及一小瓶药丸，见耿照以眼相询，低道：“当日我见他面呈疸黄、口气焦苦，发现此人有胆胀的毛病，遂以这瓶“排石丸”相赠。
”耿照明白他是扭了樵子臂膀，加上师兄编造谎言，对樵子感到歉疚，以此补报，拔开瓶塞示之风篁。
“风兄检查一下，看有无问题。
”风篁嗅了嗅气味，闻到熟悉的郁金、金钱草气味，又倾入掌中检视，摇头：“没问题，也没有服用过的迹象。
排石丸对水煎汤，不得径服，我曾详细交代。
”耿照一指尸首脱发落齿的模样。
“风兄，刀剑拳掌不会造成这样的伤痕，我能想到的只有用毒。
”茅屋之中窗牖放落，闷湿而不通风，纵使丧家已打扫清洁，空气里仍飘散着呕吐、腹泻等秽物所遗的淡淡臭气。
中毒之人常有上吐下泻的症状，益发落实了毒杀一说。
风篁拨开死者的眼皮，又用银针刺了喉咙、胸腹、指尖等几处，面色阴沉。
耿照虽不懂医理，见针尖银灿灿的无有发黑，显然喉中胃里均未染毒，不觉陷入长考。
风篁细细检查尸体一遍，确定周身并无外伤，沉吟半晌，低声道：“该是毒杀无疑。
只是这种毒物诡刁钻，银针验之不出，非常理能测度。
须从越浦衙门调来高明仵工，方能解开这个谜。
”说着拉耿照起身，对丧家大声道：“诸位请到屋外去！你们家大爷是中毒而死，尚不知有无残毒，未免沾染，屋里啥东西都别碰，赶紧出去！”这几句挟内力送出，发聋振聩，众人心激荡，忙相扶而出。
风篁紧闭窗门，唤人取来石灰，绕着茅草屋子撒了一圈，又道：“这位是镇东将军麾下，直属七品典卫耿大人！有他给你们家大爷主持公道，你们尽可放心。
”耿照冷不防教他给卖了，只好硬着头皮站出来，朗声道：“为查明真相，也怕余毒未清，此地谁也不许接近，待越浦衙门派来仵工查验完毕，再将遗体火化，让你等领回。
”找来村中里正，吩咐封锁事宜，又取出银子安置遗孀。
众人心服，连呼“青天”。
那寡妇不住称谢，忽然想起什么，掏出一枚荔枝大小、药壳油亮的火红丸药，抽噎道：“孩子他爹那日返家，宝贝似的捧着这红丸，说是活仙给的丹药，须待身畔无人、斋戒沐浴后，才得服用，吃了以后去厄解难，否极泰来。
他……他若是叫人给毒死的，定与那活仙脱不了干系！”耿照正欲接过，蓦听风篁低喝：“慢！都不许动，我来。
”缓缓接近，一探手将红丸收入掌中，慢慢向后退去，见屋边有一只贮满雨水的大瓮，远远避开，回头道：“诸位都请散了罢？官府办事，百姓勿与。
”里正疏散人群，丧家一一向耿照行礼，哀哀戚戚出了山坳。
“风兄，那是什么？”耿照忍不住问。
风篁示意噤声，待众人走远，将红丸掷入瓮中，轰然一响，瓦瓮炸碎开来，破片瓮水飞溅一地，威力十分骇人。
“这玩意叫“水中蜂”，是我师兄从一名江上剧盗处收缴而来，他曾向我出示说明。
”风篁解释：“水中蜂的信引乃特殊配方，遇水则燃，威力惊人，正是水战的利器。
”耿照诧道：“李兄以此做为药物相赠，莫非这等杀器，也能治病救人？”风篁苦笑。
“我师兄说，水中蜂的信引在水里的效果，还不及在醋里，遇酸威力还要再翻一番。
”耿照面色丕变。
人的胃囊中贮有酸液，专司消化，又比醋要厉害得多。
李蔓狂诈称“水中蜂”为灵药赠予樵夫，这是赤裸裸的灭口，只是樵子不知为何竟身染毒，还没来得及吞下水雷便已身亡。
“灭口”二字掠过脑海，耿照灵光一闪，忽然冒出一个极其荒谬的念头，然而一一将李蔓狂的怪异行径嵌入，越觉丝丝入扣，仿佛都有了解释。
他将弦子拉至一旁，附耳道：“你回阿兰山禀报宗主，商请伊大夫前来，查验尸身到底中了什么毒。
”弦子点头，忽道：“你呢？”耿照摇头。
“我想到一件重要的事，要与风兄走一趟。
”见弦子迟迟不动，不觉微笑：“你放心，我好得很，会照顾自己的。
你报完讯息，先回朱雀大宅等我，我稍晚便回。
”弦子点头道：“我等你。
”这才转身离去。
风篁见他若有所思，凑了过来：“怎么，你有什么发现？”耿照沉吟道：“风兄，我猜李兄让这人闭门独居、疏散家人，又赠以“水中蜂”火器，种种造作，与其说是灭口，不如说是“斩草除根”。
”“斩草除根？”风篁亦是老江湖，眉目一动，似是打开了另一条思路。
“斩草除根有两层意思。
”耿照娓娓分析：“樵夫目不识丁，由他口传的十六个字，完全可写于便笺上，再委请樵夫交付，如此更能取信风兄，风兄也不必在村道白等三天。
以李
