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总瓢把子以吴地乡音转化而成的谜语，无怪乎难倒了所有人。
如果可以，耿照宁可让绮鸳缜密安排，潜行都至少监视此地一个月，摸清何人进出、都是什么底细，再决定如何行动……但时间不允许他这样做。
“天佛血”与李蔓狂消失在绿柳村一事，尚不知与总瓢把子有无牵连，但如此巧合，实令耿照无法不担心。
万一将军看出他情有异，对绿柳村有了别样心思，又该怎么办？（不行……已无法再等待了！定要将大太保身亡的消息，传与总瓢把子知晓！）那姚先生见他色阴晴不定，以为遇上了来捣乱的浑人，暗自摇头，正要将门扉掩上，却被耿照伸手抵住。
“姚先生，我是来见总瓢把子的。
大太保让我，替他走这一趟。
”这一招是刚从将军身上学来，现学现卖，新鲜热辣。
无论姚先生知情与否，陡被单刀直入一问，心头若有意念浮现，面上必定泄漏痕迹。
这是千金不换的瞬间，只有使用一次的机会。
姚先生却无异状，想了一想，点头道：“你要见他么？请随我来。
”转身步入廊曲，仿佛料定他不会拒绝，毋须看也知对方必定跟来。
耿照忍着诧异随他入院，见满庭早樱绽放，在风里吐着若有似无的樱蕊芬芳，前头义庄的衰腐之气一到这里，却成了小桥流水人家。
不过一墙之隔，风情却是两样。
院中并非空无一人。
沿途见老者、老妪数名，多坐在廊前晒晒太阳、编编柳条，院里四处置着编好的器皿，也有活物大小的编鹅。
一对老夫妻手里正编着一只大如箩筐的牛头，两人四手分作两边，编得有条不紊，沿边露出密密麻麻的细篾条子，显然尚未完工，已成形的部分却是维妙维肖，编好怕没有一头真牛大小。
老人们对姚、耿二人视而不见，无一抬头，更别提放下手里的活儿。
姚先生领他走到院底，指着一株樱树道：“喏，你要找的人就在那儿。
”树下不见人迹，只一团椭圆隆起，前头竖了块刨净一边的樱木段子，泛黄的平面上却连一个字也无。
--总瓢把子……死了？不可能。
耿照心想。
雷万凛若死，大太保何苦继续保守秘密，不惜牺牲性命？除非隐瞒总瓢把子的死讯对他的仇家伤害极大，值得不计代价封锁消息，但除了雷门鹤，旁人似又无如此切身的利害。
“你有什么话，便说罢。
”姚先生见他出，以为是触景伤情，好言劝道：“泉下若然有知，那人会听见的。
正所谓“心诚则灵”，便是这个道理。
”“他……他死了多久了？”耿照尽力控制表情，苦涩的声音仍然出卖了他。
“从我来此，就是这样了。
我只知道里头埋的，乃是过去一位大有身分之人，你所说的“总瓢把子”若在这里，也只能是这位了。
其他的，都是些孤苦无依的普通百姓，没什么大人物的。
”耿照顿觉失望。
难怪姚先生情平静，波澜不惊，原来他什么都不知道，只凭胡乱臆测，一口咬定坟中必是耿照要找的人。
“绿柳村之中，还有别幢戴家祠堂开的养济院么？”“据我所知没有。
”姚先生叹了口气。
“莫说别家，连明年的粮米供应也不知接不接得上。
东家那厢，是一年不如一年啦！生意不好做，哪来的余钱积德行善，回馈乡里？况且绿柳村里多是老人，少壮离乡，村里生计不易，需要接济的可不只是孤苦无依……”谈话被一阵熟悉的咒骂声打断，一人抱着一具枯瘦黝黑、猴儿似的干瘪身躯走进院里，正是在义庄见过的那对老少。
“喂，姓姚的！跟你讨碗饭吃行不？饿死爷爷啦。
”老汉一眼睁不开，说完才瞥见耿照，啐了口浓痰，满脸衅笑：“你也来讨饭哪，蠢物？滚你的罢！当心爷爷往锅里撒泡尿，给你泡碗咸粥！”抱着他的中年人赶紧带阿爷钻进灶房，连耿照的脸也不敢多看，仿佛无地自容。
院中老人司空见惯，只一二人被喧哗声引得抬头，其余照做手上的活，丝毫不为所动。
姚先生笑道：“那位老爷子没住咱们院里，倒是三天两头来吃饭。
都是街坊，能说个“不”字？耿兄弟请自便，我去灶房瞧瞧，他刚说往锅里……以前还真有过。
也难为他家的晚辈了。
”匆匆拱手，撩袍钻进厨房。
耿照里里外外踅了几回，瞧不出异状，莫说戒备，猫狗都没多见一条。
赤炼堂的总瓢把子若当真隐居于此，恐怕不是“大隐隐于市”，连弃世的心都有了，只消泄漏一点风声，随时可能送命。
他沐着飘落的樱瓣走出养济院，心下一片茫然。
在这座“万梅庵”里，连一株梅花也无。
这里真是万梅庵么？是众人追查十多年而不可得的天大秘密，总瓢把子的最后归处？雷奋开的遗言他听得一清二楚，时时提醒自己，不敢或忘，此刻的感觉却毫不真实，仿佛大太保那强忍死兆、带着痰声笑意的低哑嗓音只是幻象，是自己凭空妄想而来，才会在他试图与现实连结之时，就这么莫名其妙断了线。
回到村口，谁知弦子不见踪影，现场足迹、蹄印十分凌乱，树干留有利刃削过的痕迹，自己的那匹坐骑也行踪不明。
弦子之马虽在，马鞍畔的灵蛇古剑却与伊人一并失踪。
--出事了！他运起碧火功，灵觉如细网般铺天盖地蔓出，听村子另一头隐有马嘶沸烈，忙循声奔去，来到一处广场，但见边上的茶棚外散置十几张方桌，板凳或立或倒，乱成一团；多看片刻，蓦地眼前一花，视线竟尔模糊起来，仿佛有个无形漩涡将自己往里头拉，只差一步便要身陷其中，不可自拔。
而他走失的那匹马却绕着广场打转，焦躁地甩头跺步，仿佛方桌外围竖起一道看不见的高墙，又或有什么恐怖恶兽镇守，令它难越雷池，只能在圈外徘徊。
（有古怪！）耿照提气凝，碧火真气到处，灵台倏清，见桌椅间立着一条俏生生的身影，腰细腿长、裙袂飘飘，臂后倒持一柄唐刀，却不是弦子是谁？她垂首凝立，不像是失或受伤，钢片般的腰臀肌肉绷紧，鼓出浑圆有力的线条，显是全戒备；频频侧首，又像难以视物，模样十分怪异。
“弦子！”耿照朝她奔去，心头忽生莫名感应，本能停步。
弦子听他叫喊，目光却投往别处，耿照全身发冷：“莫非她……她伤了双眼？”不顾一切冲上前去，空中忽来一把低沉的男子嗓音：“兄台勿近！此地设有阵局，一旦进入便难以脱出。
若想拯救那位姑娘，兄台须留阵外，不可自陷泥淖！”须知碧火功独步天下，连一村之隔的马鸣声都能捕捉，此际却无法辨别声音来自何处，耿照不敢大意，提气道：“尊驾何人？藏头露尾的，算什么江湖好汉！”“……原来你看不见我。
”那人似是一笑，从容道：“我坐在一张桌子旁。
左手边有株槐树，茶棚距我背后约有十五步……是了，我嗅得到那位姑娘的头发香，所在应于下风处。
”耿照一一标记槐树、茶棚与弦子之所在，只见三路交会处空空如也，哪有什么桌凳？正要驳斥，忽觉不对：“那里也太空旷了些。
以周围方桌的紧密度，的确该有张桌子才对。
”扬声道：“我还是看不见你。
但阁下所言，似非无稽。
