“义父您放心，今次是孩儿鲁莽了，下次定加倍小心。”我笑嘻嘻地阻止了老人的申斥，“孩子会等您回京指点孩儿一二之后，再去荒唐，之前，孩儿会还夹着尾巴做人，专心事君。”
虽然要比预计的提前一个月赴京，但事已至此，我祗能认了。而邵元节此时离京对我来说未尝不是一件好事，特别是上命他总领道教，运用得当的话，既可以极大地牵制武当的力量，又不会暴露我对付练家的真实意图。
“此番孩儿上京，尚留下一件心事，义父你可要帮我。。。。”我开始述说我蓄谋已久的计划。
第十章
嘉靖四年十一月二十五日，无数江湖人翘首以盼的日子缍来到了。
第十三届武林茶话会的开幕式盛大无比，几堪与第一届媲美，三百二十七个门派，两千五百七十三名江湖儿女，与会门派和人数均创下了历届之最；初选的十大门派的掌门人悉数到场，其中就包括已有十年未曾公开露面的隐湖掌门鹿灵犀；神龙见尾不见首的孙不二、卸伤掌门之位的齐放和唐天文齐齐到贺，更让江湖十大高手首次齐聚一堂；而琴绝孙妙和歌仙苏瑾的天作之合演绎的旷世纶音“侠客行”则将校军场内的气氛推至最高氵朝。
俯视着黑压压的人群，聆听着山呼海啸般的呐喊，观礼台上的我突然生出了一丝错觉，仿佛我站在世界之巅，接受万物生灵的膜拜，那种高高在上的感觉如梦似幻，飘然若仙。
还是耳边传来的一声“阿弥陀佛”把我从幻境中惊醒，一时冷汗津津的我狂运不动明王心法，这才心静如水，深深吸了口气，朗声道：“开幕礼毕，候补战开战！”
今届茶话会作了多项改革，其中一项就是将顺位战和夺位战合并成为十大排位战，故道德开战的就是争夺五个候选名额的候补战。
由于出台了候补战补贴计划，竟有二百三十二个门派报名参战，按照双败淘汰的规则，还需要进行四百四十余场门派之间的比武，才能最终确定下来候补战的五个胜利者，倘若还是像往那样每次只进行一场比试，单单一个候补战恐怕打上一个月都打不完。
我和蒋迟早就虑及于此，便在主擂台的周围增加了四块高度祗有主擂台一半的辅擂台，同一时间即可进行五场比武。如此一来，不仅大大加快了候补战的进程，而且，通过十大门派投票推荐登上主擂台也成为所有参战门派极力追求的荣耀。
短短三日，已有半数门派被淘汰出局，由于抽签借鉴了各派以往参加候补战的成绩，避免了强者提前相遇，故而几大热门都还留在胜者组里，而且由于对手较弱，他们都有所保留——想最终从胜者组中突围而出，需要经过八轮苦斗，如何针对不同对手来调配人员以求速胜、如何节省休力避免受伤，则成了这些强者们最为关心的问题。
高光祖领导的茶话会协调组保证了候补战高效有序地进行，但不和谐的插曲还是时有发生。
由于奇门和一字正教的那场械斗激起的强烈对立情绪祗是被江南江北两大集团压制下去，并没有得到有效的化解，所以当这种情绪被带上擂台，人们可以肆意发泄的时候，伤害事件便接二连三地发生了。
“。。。。会不会让人看出来，我们是有意纵容伤害的发生？”就连蒋迟都有点担心了。
“怎么可能，光是我自己就出手排解不下十次，东山，你这分明是做贼心虚！其实，这百余场上千次的比武，不过伤了五十几个人，这样的比率不知比往届低了多少倍，何况，咱们不是还请来叶国桢、万高这样的名医坐镇吗？说来，他们应该给咱们树碑立传才对。”
我当然是在强词夺理，受伤的机率的确很低，但这是因为基数变大了十倍的缘故，而且，这些伤害大多是发生在强弱分明的比武中，而这在以往并不多见。其实，一个更加严格的规则完全可以避免类似情况的发生，但我藉口不想全盘否定前任白澜制定下来的规矩以及江湖需要尚武精神为由婉拒了隐湖的提议。
其实，在拒绝的一刹那我就后悔了，隐湖的提议至少在目前很符合我的利益，然而众目睽睽之下，我祗能将错误坚持到底——朝令夕改会更影响我的声望。
冲动的理由很简单，代表隐湖提出动议的是辛垂杨而不是鹿灵犀，因为她走了，就象她突然的来，她突然的离开了，就在她旋风般拜访了几乎所有的重要门派之后，就是大会的第二天。没有人知道她去了哪里，魏柔不知，我亦不知。
我的心情就是在得知她离开的那一刻突然变坏的，茶话会也是在那一刻突然推动了魅力，变成了一个无足轻重的游戏。理智告诉我，她至少有七成可能回到秦楼，可一番疑神疑鬼之后，可能性已骤然降至五成，甚至更低。从早晨得到消息开始，我就是在反覆无休的猜测推断中捱到了第三天比武结束。
老实说，这三天的比武也的确缺乏看点，强弱之间太过分明，自然缺少悬念，不仅我兴趣缺缺，就连赌场都对近一斗场次的比武高挂免战牌，不过好在同一时间有五场争斗，而寻常江湖人总能找到自己感兴趣的场次观战，所以依旧兴致勃勃，而我和蒋迟则商议妥当，要在下届茶话会中全面采用会前预选机制，来确保候补战的精彩。
随着当天最后一场比武的结束，白日里喧嚣热闹的比武场渐渐沉静下来，祗有十几个罪犯悄无声息地清理着场地里的垃圾。
我和蒋迟照例是最后一批离开武场的人，我是职责所在，蒋迟则多半是为了齐萝，照说，祗有在这里，宫难才不会出现在齐萝身边。
“。。。大人，晚上您先要宴请慕容世家，之后，和南粤武林的几个头面人物商讨岭南诸派的重组问题。明天早上，您约了武当清字辈的三位道长一起共进早餐。”高光祖在我身后汇报着我晚间的安排，又凑到我耳边小声道：“我让媳妇熬了蛊黑鱼汤，您先垫垫肚子，慕容那哥俩都能喝着呢！”说俞淼手艺比好味斋的大厨还强上三分呢！
“是吗？等回到苏州，我让竹园那几个丫头跟她学上两手。”想起诸女，心中难免后悔，宗设既已伏诛，她们自然不必再憋在竹园哪儿也不能去了，叫来几个陪我，也不至于天天干看着魏柔眼馋——自从那日被蒋迟撞见，她就再也不肯到我院子里来了——而眼下，或许祗有心爱女人的肉体，才能安抚我那颗沮丧而失落的心。
“东山，明天早晨你可别再偷懒了，清云、清雨和清雾这三个人与我极有渊源，我怕届时控制不住自己的情绪。光宗，苟可望那边传来消息没有？”
“消息已经到了，他们业已按大人的指示埋伏下来，祗是说，若是能再多十匹马就更好了。”
蒋迟说马的事儿就包在他身上了，李国赚了那么多银子，总要让他出点血。
我沉思片刻，道：“那索性就全部换上军马，当初快马堂偷贩了不少军马，江湖至少有近千匹，就让他们去琢磨这些马的来历好了。”
高光祖也接茬说，江湖传言，失踪了的赫伯权就是落在慕容手里的，正好让慕容先背几天黑锅。
回到客栈，慕容世家在应天的九大骨干已经在我的独门小院里等候多时了，除了慕容的军师隋礼、以及慕容千秋的妻弟王惕外，还有三个年轻人。慕容听从我的建议，从外人中选拔人才，经过一年多的培养，这三人脱颖而出，开始担任家族的重要职位，此番慕容将他们悉数带来参加茶话会，以开阔眼界，增长见识。
因为彼此都很熟悉，大家很快就放浪形骸起来，蒋迟甚至唤出了蒋烟来掌酒，酒至半巡，慕容千秋给我使了个眼色，两人便进了别室密谈。
“。。。别情，与大江盟和谈，纵然我愿意，恐怕底下人也不会答应，死了那么多人，夫妻、兄弟、同门、朋友，这一笔笔血债总要血来偿还，不然，他们会造反的！”
“慕容，我看还是你自己的思想就没转过弯来。”我一针见血地道。
“是！”慕容罕有地激动起来，“别情，我是想不通！现在和大江盟和谈，究竟对谁有利？不是我慕容世家，而是它大江盟！宗设一案已经把同盟会搅得人心浮动，盟内几个门派更是与大江盟貌合神离，它是外强中干！现在和谈，给它喘息的时间，我慕容世家不是明摆着纵虎归山，养虎为患吗？”
“别情，咱们是同乡，又有些臭味相投，我慕容千秋高攀，总把你当朋友，你掌控江湖，我举双手双脚赞成，你有什么旨意，我竭尽全力配合。。。。”
“这我全知道。”我接过话头，“去年，我为了白澜能顺利卸任我顺利接任，让你放弃了乘胜追击的机会，你二话没说，立刻偃旗息鼓；你说要续办茶话会，你马上声明支持，大江盟从我这儿得到了许多优惠，而你连一要毫毛都没得到，却毫无怨言；我说你应该退出江南，你虽然满腹疑虑，可还是照办不误，这桩桩件件，我王动都铭记在心，不敢稍忘。。。”
慕容一下子泄了气，“别情，不是我邀功请赏，可总这样，我没法子和底下人交待，久而久之，士气就没了。就象前两天的大同酒楼斗殴事件，我是严令让大家闭嘴，但别人看得明白，说是各打五十大板，江北赵真一死了，江南赵清扬、杨千里却很可能被你放出来，这让我怎么解释？”
“吃亏</P></TD>
