第o4章 狗船长
4月5日是起程的日子。医生被接纳上船让人们多少放心了一些。这个可敬的学者提议去哪里，人们就能跟着去。但是大多数水手并不感到担忧，但山敦害怕有的人会开小差，这样船上人手就会不足，他迫切希望出海。海岸不见了，船出发了。
克劳伯尼医生的船舱在艉楼的底部，占去了船的整个后部。船长和大副的船舱在反向，正对着甲板。船长的房间秘的紧闭着，里面装备着一份详细的清单中规定的各种各样的工具，家俱、航海的衣服、书籍、替代的衣物和用品。根据一个陌生人的指令，这个房间的钥匙是在卢贝克交给他的，只有他一个人能进去。
这个细节使山敦感到不快，剥夺了他作为指挥官的许多机会。至于他自己的房间，他今它完全符合预定的航程的需要，他深知极地远征的要求。
二副的房间位于最下层甲板，构成一个供水手们使用的宽阔的走廊；人们在那里感到非常舒适；在任何其他船上都很难碰到如此方便的设施。人们像照料一件珍贵的货物一样照料它；一个大锅占据了公共大厅的中央。
克劳伯尼医生本人开始负起责任来；自打2月6日，也就是“前进”号下水的第二天，他就占用了他的房间。
“动物中最快乐的，”他说，“莫过于能够自己随意做壳的蜗牛了；我尽心做一只知识的蜗牛。”
毫无疑问，他的房间作为他不能长久离开的贝壳，安排得井井有条。医生怀着学者或者孩童的乐趣整理他的科学用品。他的书籍，他的植物图集，他的记录本，他的精密仪器，他的物理仪器，他的成套的温度计、气压计、液体比重计、眼镜、圆规、六分仪、地图、图表、小玻璃瓶、粉末、非常齐全的旅行用小药瓶，这一切秩序井然，简直让大英博物馆感到羞愧。这六平方米的空间蕴藏着无穷的宝藏；医生只要一伸手，无需离开他的座位，就可随时成为医生、数学家、天文学家、地理学家、植物学家或者贝类学家。
应当承认，他对这些装置感到骄傲，在他的漂浮的宫殿里感到快乐，他的三个最瘦小的朋友就可以塞满他的宫殿了。而且这些人很快就蜂拥而至，变得得手碍脚，甚至连医生这样好脾气的人，也不顾苏格拉底做出的榜样，最后说：
“我的房子太小了，但愿老天别让它塞满了朋友！”
为了让“前进”号的描述完整，还需说明丹麦种大狗的窝就建在那间秘的住室的窗户下面；但是它的野蛮的住户喜欢在中舱和货舱上游荡；它看起来不可能驯养，没人能理解它那怪的天性，特别是在夜里的时候，人们会听到它发出凄惨的嚎叫，阴森森地回荡在船舱之间。
它是不是在为它的主人不在而忧伤？它是不是本能地感受到了一种危险的远行？它是不是预感到会发生危险？水手们彼此都认为是最后一个理由，纷纷以此开玩笑，他们都当真认为这条狗是魔鬼投胎的畜生。
佩恩是一个相当粗鲁的人，有一天他冲过去打它，却不幸在绞盘转角处跌倒了，很可怕地跌破了头。大家一致认为这个事故是在这的畜牲的意识之中的。
克里夫顿是船员当中最迷信的人，他作出不寻常的评论，当这条狗在艉楼上的时候，总是顺着风向走动；后来，当这条船到了海上抢风航行的时候，这头怪的畜生在每次转向的时候都换地方，就像“前进”号的船长一样保持着方向。
克劳伯尼医生的温和与抚摸足以驯服一头老虎。试图赢得这条狗的好感，也是白费力气；随着时间的推移，也不主动与它接近了。
这头畜牲不属于任何一种猎犬。船上的人最后只得叫它船长，它看上去对船上的日常事物了如指掌。这条狗显然有过航海的经历。
这样一来大家就明白了水手长回答克里夫顿的朋友的玩笑话。而且这种说法并不是那么站不住脚；不止一个人笑着重复着，期待着看到这条狗某一天会现出人形，用一种震天动地的声音指挥船只前进。
如果理查德·山敦没有受到类似想法的影响，他也不无担心，在出发前夜，4月5日的晚上，他与医生、沃尔和约翰逊先生在艉楼的会议室里谈起了这个话题。
这四个人品味着十分之一的格罗格酒。这无疑是他们最后的酒了，因为按照阿伯丁来信的要求，船上的任何人，从船长一直到司炉工，都是绝对禁酒的，这就是说，他们在船上弄不到葡萄酒、啤酒、烈性酒，除非生了病，有医生的处方才行。
但是，从一个小时以来，话题就转到了出发上。如果船长的指示贯彻到底的话，山敦就会在第二天收到一封包括他的最后指示的信。
“如果这封信，”指挥官说，“不告诉我船长的名字，至少要告诉我们船要到哪里去。不然的话，船开到哪儿去？”
——“千真万确，”医生不耐烦地回答，“我要是您，山敦，没有信我也照样会出发；信肯定会跟着我们来的，我说的没错。”
——“您毫不犹豫吗？医生！可是您把船开到哪儿去，请问？”
——“开到北极，显而易见！这毫无疑问，没什么可担心的。”
——“没什么可担心的！”沃尔反驳道，“为什么不到南极去？”
——“南极，”医生嚷道，“不可能！难道船长会想到用这条船穿越大西洋！好好想想吧。我亲爱的沃尔。”
——“医生什么都能给你找出答案来，”后者说。
——“到北方去，”山敦接下去说，“但是，告诉我，医生，是去斯匹次卑尔根群岛？还是去格陵兰岛？是到拉布拉多群岛，还是到哈得逊湾？如果说所有的道路都能达到同样的目标，也就是那无法超越的大浮冰群，道路倒是不少的，我可真不知道是选这一条好，还是另一条好。您能给我一个斩钉截铁的答复吗，医生？”
——“不能，”后者答道，他对无言以对感到非常懊恼，“但无论如何，一句话，要是您收不到信，您怎么办？”
——“我什么都不干，我等着。”
——“您不出发吗？”克劳伯尼嚷了起来，绝望地挥动着酒杯。
——“是的，肯定这样。”
——“这更明智一些，”约翰逊先生缓缓地回答道，医生这时绕着桌子转起圈来，因为他坐不住，“是的，这更明智一些，但是等的时间过长也会造成不良后果：首先，季节很好；要到北方去的话，我们应当利用解冻穿越戴维斯海峡；另外，船员们会越来越担心，我们手下人的朋友和同伴就会让他们离开‘前进’号，他们会对我们发生不良的影响。”
——“应该补充一点，”詹姆斯·沃尔接着说，“如果在我们的水手中间产生恐惧的情绪，他们会一个不落地开小差，我也不知道，指挥官，您能否重新组建您的船队。”
——“但是怎么办呢？”山敦喊道。
——“您的意思是，”医生反驳道，“等待，在绝望之前至少要等到明天。船长的诺言到此为止一直顺顺当当地实现了；没有任何理由相信我们不会在必要的时候被告知我们的目的地；我一刻也没有怀疑过我们明天会在爱尔兰的海上航行；所以，我的朋友们，我提议为我们愉快的旅程最后一次干杯，它开始的时候有点不可思议，但是有了像你们这样的水手，成功志在必得。”
