色无戒对貌美女子都是令眼想看，见刚才车中那小姐气质不凡，心中对她的喜意游然而生，紧随着马车进城，可没想到那马车一进城后就消失在了人海中，色无戒四处观望，却没见到人影，延街找了很久，甚至还问了许多路人，没一个人认识那驾马车的来历，就使得色无戒的心里更加增添的疑问。
进得洛阳，气魄果然与众不同，人人面带笑容，显得特别友善，与城门口那样冷漠形成了鲜明的对比，处处可见文人吟诗作对，店前门牌字副上的书法也都是挥洒自如，与众不同。眼前所见，显然是一副太平景象，与原先色无戒所知的内忧外患，相差甚大。
色无戒随处一阵远望，竟被刘禹锡的名句，“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”所吸引。向上看时，一块金光灿灿的匾上写着“牡丹楼”三字，甚为壮观。色无戒稍加沉思：“在这城中建着牡丹楼，难道又与牡丹有关。本来清晨在北邙山被牡丹的脱俗吸引后，一直恋恋不舍，此时便不由自主的走进楼去。
刚踏进屋去，热闹的气愤顿时扑面而来。牡丹楼原来是一家酒楼，里面客人都是扮相丝文的俊生，他们手拿折扇，三五成群的一起吟诗作对，把这酒楼弄得像个学堂一样。时尔听到他们谈笑风声，其他诗词歌赋，色无戒自然是个门外汉，可他听到最多的是什么“花王、花后、高额赏金”之类的字眼，如此心里更添好。
色无戒就在原地那么一呆，店中掌柜便笑脸迎了过来，道：“客官是不是要住店？”色无戒还没回答，那掌柜又道：“客官要是住店，正巧小店还留有一间中等客房，若是晚了，可就让人抢了先着。
色无戒从少林寺出来，本来身带盘缠就很少，如今又经一月用途，如今更是所剩无几，他根本没打算住客栈，本来想在洛阳转一圈，再去华山的路上将就一晚，可途中遇见令儿主仆，不由的想一赌方颜，此时见更是被牡丹楼的名字吸引过来，见掌柜如此的问答，不知该如何回答，只道：“我没有想住店的意思，对不起打扰了。”
转身正欲走时，又被掌柜拦住道：“客官即然来到了牡丹楼，就说明与此有缘，如今天色正午，烈日炎炎，何不就此歇脚……”色无戒知道做生意的人都是如此，为的就是一个字“钱”，如果没钱，他们的嘴脸定会变样。如今自己所剩银子根本住不起这店，也不想掌柜的白费一翻口舌，于是打断了他的话道：“我没钱。”这三字一说出，掌柜的只是一怔，脸顿时一沉。
色无戒早就欲料到，于是转身就走，没想到又被掌柜的拦住，此时那此文人也不再谈论，都一起围了过来。掌柜的道：“客官把牡丹楼也看得忒小了，本店即名牡丹楼，就是以牡丹会友，以文会友，提钱乞不是看不起我们吧。”色无戒也是吃了一惊，不可想信竟会有人如此说话。
此时一位书生道：“这位兄台看来是外地人，这牡丹楼就是为了拢聚天下有实之士，不当不收钱，只要兄台学富五车，也许还能得到巨额赏金，乞不痛哉？”
