鹏飞又将天赐得中榜眼，及至父母双亡，——说知。大姑道：“他既无父母，须要他到此招亲。”二姑道：“此言有理，只是他现在居丧，且待他满了孝服，作书请他便了。”大姑点头应诺。
不数日，鹏飞遂与兰花同往福建。未及一日，到得省城，令仆写了名帖进与衙内。王忠见了状元、探花名帖，随步出门迎接，与鹏飞、兰花挽手同入暖阁，到得后堂，鹏飞、兰花倒身下拜。
王忠忙忙扶起，请他二人坐于客位，遂道：“二兄弟如此，弟实难解，请问光降敝衙。有何见意？”鹏飞遂将来由详述，后道：“大人所刑之人，即杀父之仇人。大人为先父报仇，真乃重生父母。”言讫，以手拭泪。王忠道：“为民申冤，自是本职，倘状元不弃，愿结为兄弟。”鹏飞与兰花道：“若大人见爱，得常待左右，故所愿矣。”
王忠闻言，不禁大喜，三人遂于衙内，嘱告天地，愿结为生死之交。王忠年二十居长，鹏飞次之，兰花居三。后设酒欢饮，至晚方休。兰花不胜酒力，醉了扶着去睡。王忠邀鹏飞至书房，鹏飞遂将兰花男装之故对王忠说知，王忠道：“原来妹妹如此绝，真可敬也。既已名扬天下，宜早隐身退避，若再如此，恐主上察知反为不美。”鹏飞道：“兄说的在理。只尊嫂处不可言及此事，惟弟与兄知之。”二人谈至半夜方寝。
次日，王忠与鹏飞早起，见兰花仍在酣睡，遂并至花园闲步，王忠谓鹏飞道：“贤弟婚否？”鹏飞叹道：“弟去年赴科场，于吴江船上遇一女子，名曰春花，其女年貌与弟相当，其才亦不在弟之下，是湖南唐巡抚家小姐，曾与弟联诗定约，至今不闻消息，实令弟伤心。”
王忠道：“贤弟若以此女为心，恐终有负贤弟矣。”鹏飞不解，道：“兄何以见之？”王忠道：“愚在京时，闻唐巡抚为人刚极而后柔，若知此事，必不相容。此女若守贤弟之约，有死而已，又何指望。愚有一妹，与贤弟同年，名曰春容，亦颇有才名，胸中学问亦不在愚兄之下，虽贤弟意中美人，亦未必如此。愚作书至家，为贤弟说合，不知贤弟意下如何？”
鹏飞尚有难色，道：“弟与兄今日之盟，与春花昔日之盟，弃旧迎新，弟所不为矣。若天缘有分，自可成配，倘他父不容，此女料不负我，或为父所逼，必然死矣。如其死，我当守之以约，决不复娶。”
王忠道：“愚闻仁义虽重，忠孝为先。贤弟既为才子，岂不知不孝有三，无后为大么？贤弟欲守义，愚亦不夺贤弟之义，若此女终配贤弟，愿使妹子居侧室。”鹏飞道：“令妹何可为人妾？”王忠道：“决无不可。”鹏飞闻之，只得应允。
言毕，二人回衙内。王忠遂将此事告之其妻吴氏。吴氏道：“姑娘终身大事，上有公婆，岂容丈夫主持，况为人妾？”王忠道：“你有所不知，想那唐巡抚不能容女，女必自死矣。”吴氏道：“恐不是如此又如何？莫如趁早悔言为妙。”王忠不从，遂作书令人送至家中。书中之意，言与状元结盟，及将妹子许配状元之故。
鹏飞与兰花歇住数日，遂欲起身，王忠留道：“贤弟既与愚结盟，便是一家，相聚未几，即匆匆欲去，这是缘何？”
鹏飞道：“弟出京时，主上言明，宜早回京。今弟在家已久，不敢再留，就此告辞，后会有期。”
王忠知留他二人不住，遂道：“贤弟欲去，愚亦不便强留”。又附鹏飞之耳道：“妹妹切宜禁之，不可再由他进京。”鹏飞点头应之，即与兰花起身，王忠送出拜别。
不出半月，二人即至家中，即将结义及王忠以妹相配之事，一一说与母亲。大姑闻之，心中欢喜。鹏飞因思春花甚切，遂与母亲道：“儿子吴江订约之女，至今全无动静，儿欲往湖南探之，若姻缘有成，儿愿足矣。倘或不然，儿亦当自 尽其情。”大姑道：“你往湖南。得早回家，必以功名为念。”鹏飞闻言，点头应允。正欲起身，忽报圣旨到来，只得与兰花忙整衣冠，焚香接旨。
那传旨之官至门首，读罢圣旨，鹏飞闻圣旨命他为湖南学政，妹妹兰花为江南学政，且即月赴任，心下大喜，忙与兰花叩头谢恩，又设酒与饮差接风，饮毕，送入公馆歇下。
鹏飞思忖道：“命为湖南学政，正好探访春花消息。”不禁欣喜，又暗暗谓兰花道：“贤妹才名扬于甲第，志已成矣，何不托养亲之故，退守深闺，以尽女道？若再执迷不悟，恐犯欺君之罪，悔之不及矣。”兰花道：“兄往湖南仕途保重，妹之事将斟酌而行，兄不必远虑矣。”
鹏飞终不放心，遂将此意告这母亲。大姑道：“小妹之事，我正思量。”遂唤兰花道：“圣上命你为学政，你意如何？”兰花道：“儿正踌躇，尚未有定，倘不赴任，恐负皇上爱我之意。”大姑道：“你本闺阁绣女，今声名列于榜上，犹不知足，将欲自杀其身耶？”兰花闻母言，即决意不出，遂作表请辞，托钦差覆旨。
次日，将此表转托钦差代为申奏。钦差回京，即将表文奏帝。帝看罢允奏。
自此，兰花于家中卸却男装，现出女子面目，谨守闺房，终朝以琴书为乐，吟咏为欢，绝不题仕宦之荣。当日鹏飞收拾行装，别了母亲、妹子，遂往湖南而去。暂且不题。
却说春容与春花自结为姐妹之后，终日以读书为事。一日，春容独坐书房，只见春花欢然而来，道：“如今可好了，鹏飞中状元子。”春容道：“何以知之？”春花道：“有状元报在此。”一头说—头自袖中取出，交与春容。
春容看毕，春花问道：“为今之计，将怎生是好？”春容道：“鹏飞自与贤妹订约之后，贤妹费尽心机，受尽苦楚。他倒安然，只图功名，全无一毫念及贤妹。细想此人，实是负心之人，莫如早绝此念，别图他计为妙。且你我有此才学，怕无才子相配不成。若得其人，吾姐妹共事，何必切切如此。”
春花闻言，沉吟片时，道：“妹道此人亦是无情，却义不容弃，倘无缘有份，妹愿与姐姐同事则个。”
春容道：“我姐妹虽属女子，若胸中所学，亦不在男儿之下，何必寂廖守此探闺，作—女子之状乎？”
春花道：“姐姐有何高见，妹愿相随。”
春容道：“为今之计，当瞒过爹娘，假扮书生，出游于名山胜境，访察贤士，倘遇知音，则许之。若坐守深闺，徒然无益。纵使父为其择配，决非我姐妹如愿。贤妹你意下如何？”
春花道：“访月下章郎，妹遂愿往；访他人，妹誓不往矣。”
春容道：“贤妹真是有义之入，却他如今中了状元。仕途不定。既欲访他，得先打探消息才是。”当下二人商议既定，遂扮了男装。暗藏珍宝于身，由花园后门而出。不题。
却说这日唐巡抚于衙内闲坐，忽有家人呈上京报，见鹏飞已中状元，心中大喜，思欲使人往富春与鹏飞议婚，遂进内告之于夫人。恰秋香于夫人身侧，闻得此事，遂至书房来报小姐。
及至书房，四顾无人，又往小姐房中，亦无人影。正疑惑间，忽见夫人欢然而来，问道：“小姐在那？”秋香道：“奴亦不知他去向。”夫人道：“想必于书房中。”秋香道：“奴适才自书房而出，不见小姐，连王小姐亦不见了。”
夫人闻言，心下老大着忙，亲自去寻亦是不见，初时尚且隐瞒，及侯了一日，仍不见转来，只得与巡抚说知。巡抚怒道：“此等女儿，要他何用，凭他去罢。”言毕，亦不再问。夫人暗着人寻查，只是不见，不由得忧闷十分。
回文再表那春容、春花二人，那日扮了男装，至门外见一卖状元报的，那人道：“今科状元、榜眼、探花俱为青年才，且又貌美，如今皇上招了状元为驸马，今科盛典比向年不同。”
春花闻言，登时大惊，谓春容道：“章郎真乃负心汉也，为今之计，如何是好？”春容道：“贤妹放心，以天下之大，恐无我姐妹之良配么？”春花道：“欲得良配，必远出他方，于爹爹境内之地，恐泄漏机关，不宜久留于此的。”春容道：“何必定论，随机而往即可。”
二人行至河边，恰一船欲行。遂搭了此船，顺水而下。春容道：“三江素称盛地，金陵尤为佳境，妹妹幼居此地，尝闻其美，与姐姐同往一游何如？”春花道：“如此亦好，只是你我须得更名，且以兄弟相称。”
当下二人商议，春容改名金生，春花改名银生，一路向金陵而来。凡是名山巨川，莫不游玩，所到之处皆留题，在路数月方到金陵。
金陵乃春容幼居之地，因扮了男装，每过自家门首，及见了自己叔伯，只做不知，租了公馆歇下。一日出游，见满城士子纷纷，一茶店中十分闹热，二人亦进去吃茶。但见俱是青年秀士，内中一人道：“今科状元只十五岁，人皆称他为童，选了湖南学政，已将到任。”
春容闻得此言。遂谓春花道：“卖报人之言差矣，既招驸马，怎得出仕湖南。早知此事，亦不致有此行。如今章郎到了湖南，必来拜我爹爹，姐妹又私出在外，倒令我爹爹又加一恼。”
春容道：“既已如此，悔之何及，若章郎有缘自有一定。今章郎既任这里，何不进场一游，况探花又是章郎兄弟兰花，你我用心作文，彼必惊，那时正好乘云上天，若婚姻之事，付之天命可也。”春花道：“姐言之有理，只你我府县未曾考过，如何进场？”春容笑道：“今爹爹于湖南为官，只须借一名帖往府县一拜，自可进场，何虑之有。”春花道：“姐言甚好，就此行罢。”
当下算还了茶钱，出店来，即写了金生、银生名帖，雇了跟班，遂往府县去拜。那府且见了名帖，知是唐巡抚的公子，无不加意应承，未几日，学宪到来，却是姓钱名彦。只因兰花不出，将钱彦补职。一到任，知府亲身护送二人进场。考罢归来，甚觉得意。
是日，钱彦将文字批阅，一连看了数百卷子，只是摇头，勉强取了几卷，甚不如意。及看到金生文字，遂怕案惊。不知后来如何？且看下回分解。
正文 第六回 俏佳人扮装应试
诗曰：
不道高愁度驿椅，只今魂梦记奏萧；
春风自是无情物，未许闲花伴寂寥。
翠翘金风等闲肴，一片心情湿素执，
无限相思谁与诉？花前惆怅倚栏干。
话说钱彦看到金生文字，遂道：“怪哉！哉！此间亦有如此之士。吾平日自恃所学以为绝妙，今日始知自负矣。”又看到银生文字，愈加惊，遂道：“此等才，不当列于凡士之内，吾当荐入京师，以显国家文明之治。”
次日，知府大人来，钱彦道：“昨考贵府，得文字二卷，觉与诸生不同，贵府试观之。”遂取了那二卷，交与知府大人。知府接过—看，只见满篇圈点，又见是金生、银生名字，遂大喜道：“此二子是湖南巡抚唐公之子。”钱彦道：“缘何才多出于此老。”遂着人请二子进内。
这二子进得衙内，钱彦以礼相待，待其坐定，遂道：“适才见公子妙文，诚不加点。今荐公子于天子之前，以光盛国。”春容道：“学生素无知识，今蒙大人举荐，诚恐有负所荐矣。”钱彦道：“公子毋自谦，本院岂不识人。”
言毕，春花道：“既蒙垂爱，敢不应命？”钱彦大喜，遂留二子于后衙内。春花谓春容道：“我等俱是女流，今荐入京师，恐终久不雅。”春容亦低低道：“得此机会，正展胸中才学，以登青云之上，何必多虑？”次日钱彦即修了表章，送二子进京。不题。
却说唐巡抚于衙内闷坐，忽有京报至，道新状元章鹏飞点了湖南学政，不日将到任。巡抚闻知，转加烦恼。不数日，鹏飞果到任，巡抚即率满城官员，至河下迎接。
只见鹏飞舡上出来，青年俊秀，貌美过人，飘然有喜色，见了巡抚，即深深一揖。巡抚回礼，鹏飞将欲跪下，巡抚忙忙扯住，道：“先生过来，实乃天子命臣，毋自卑也。”鹏飞道：“晚生一介书生，久慕老大人盛德，今得拜台下，实三生有幸。”二人俱都谦逊，当日吉辰，即拜印上任。
次日，鹏飞即往各衙门拜会，及至巡抚衙内，巡抚设酒相待。又一日，鹏飞着人至巡抚衙门求婚，巡抚遂将女儿自吴江以来之事，细细相告。那人回转，亦将此言回复鹏飞，鹏飞闻知，伤感不已。
这日，鹏飞欲去拜叔父顺发，遂着小衣小帽，带一仆相随，向章村而来。却不忘春花之事，暗忖道：“小姐先初既避于章村，如今去向何方，叔父必知，到了自有消息。”
正想间，至至章村，遂令仆人送上名帖，顺发见了，知是侄儿到来，遂急命请进侄儿，鹏飞进内，请出婶娘，一同问慰毕了，顺发即着丫头整治了酒肴，摆于桌上，一堂欢坐，细论两家之事。言语间谈及春花，叔父婶娘竟全然不知，俱十分叹息。
吃罢，天已将暮，鹏飞拜罢叔婶，欲起身回转，顺发忙止住，道：“天色已晚，在此歇息。”鹏飞身已倦，亦不推辞。顺发遂命人将鹏飞送至书房安寝。
是夜，鹏飞卧于床上。左思右想，不得春花消息。觉十分凄凉，那能入眠，遂起身挑灯独坐。忽见案上有书数卷，即启开读之，亦不耐烦。又翻出屉中新诗数本，俱是抄写的，才读一首，觉其文辞清新，所作不凡，读来令人精爽快，连读几首，愈见才思敏捷，遂叹道：“作此诗者，乃天才也。”又看了数首，道：“此人之才，胜我十倍矣。”遂续看之。
不觉已是天明，顺发进来，见鹏飞仍于灯下百~万\小!说，遂问道：“贤侄因甚早起？”鹏飞道：“叔伯才早，侄儿适间方起。”须臾，仆人献茶进来。茶罢，忽一少年进内，立于顺发之前。顺发谓少年道：“客乃你伯兄也。”
那少年闻罢，忙忙下拜。鹏飞即回礼，那少年又转进房中去了。鹏飞遂谓顺发道：“贤弟何来？”顺发道：“近因先生辞世，适才吊礼方回。”鹏飞又道：“多少年纪？”顺发道：“十五岁了，名显兵。”鹏飞道：“侄儿所观之诗，其非是贤弟所作的么？”顺发道：“正是，却俗庸之句，侄儿暇间可为其斧正。”
鹏飞—头翻着诗本，一头谓顺发道：“叔父有此孩儿，实是令人羡慕。侄儿观此诗，作文绝，真可谓当世之英才。侄儿奉天子命，遇贤才当荐朝廷。今贤弟年少学博，岂可怀其宝而迷其邦？侄儿当为荐于天子之前，以为国宝。”
顺发闻言，心下甚喜。遂道：贤侄为提举，却恐辱子才不称荐。”鹏飞道：“叔父不必多虑，侄儿来日当命府学送贤弟进京，可先使贤弟收拾行装。”顾发应诺，遂同至客堂。
吃罢早膳，鹏飞即辞过叔婶，起身回衙。顺发着人整备车驾，鹏飞登车而返，其仆乘马相随。回到衙中，鹏飞修了荐贤表章，即传长沙府学至，分付道：“今章村有一才子，你即将其送至京师，有表文一纸，到京时可向礼部投下。”府学领命而去，至次日，携了表文。遂至章村，约显兵进京。不题。
却说钱?br />
