从托声上取过热牛奶，正在出神思索着该怎么才能降低制作衣物成本的洪恩漫不经心地喝了一口，结果被热牛奶给烫到嘴巴；吓了一跳的洪恩急忙将热牛奶放在桌上。
“老婆，这个牛奶太烫了。”
洪恩向叶思汀娜抱怨着。“你看，杯子里都还冒着蒸气……咦？”
瞪着直冒热气的热牛奶，洪恩突然呆住了。
“对不起，我这就把牛奶吹凉！”
叶思汀娜急忙拿过热牛奶杯，嘟起樱桃小口，想将热牛奶吹凉些；但是叶思汀娜才拿起牛奶杯，洪恩却一把捉住叶思汀娜的手，不让叶思汀娜拿走牛奶，两眼直盯盯地继续瞪着牛奶杯。
“老公？”
不知道洪恩究竟又在发什么傻，叶思汀娜有些担心地看着洪恩。
“对了！就是蒸气啊！哈哈哈！”
洪恩突然大笑了起来。“我真笨！之前怎么一直都没想到！哈哈哈！”
“老公，你……怎么啦？”
不明白洪恩为什么大笑，叶思汀娜试探地问着。
“没什么！没事！”
谁知道，洪恩突然紧紧搂住叶思汀娜，然后就猛地朝叶思汀娜的樱桃小口上热情地吻了下去，吓得叶思汀娜芳心蹦蹦乱跳，洪恩当初和她新婚的时候可都没这么热情啊？
“谢谢你，老婆，你帮我解决了一个问题！”
洪恩抛下这么一句话，三步两步地就冲出房间，留下叶思汀娜呆呆地摸着自己的嘴唇站在当地，兀自不明白为什么洪恩会突然之间对自己那么热情；洪恩刚刚说了“就是蒸气”，难道是热腾腾冒着蒸气的牛奶让洪恩也跟着对自己热情了起来？
叶思汀娜决定下次要把牛奶弄得更热些，连点心也要弄现烤刚出炉的热蛋糕和热饼干，好替自己和洪恩之间的感情加温。
洪恩记得曾经在历史课本上读过关于英国工业革命的相关资料，当时英国将蒸汽机应用在纺织工业上，以机械来取代人力，达成了在提高生产量的同时降低生产成本的目标，而从此地球上的人类就迈入了工业化时代，机器开始广泛地应用在各行各业的几乎是每个地方，大幅提升了生产能力，使得人们能够以更低的代价购买到更多的物资，享受更好的物质生活。
当初英国工业革命的情况不就和洪恩现在的情况是相同的吗？虽然这个世界的人们还没开始使用缝纫机，但是织布机却已经广泛地为人们所使用，只不过以人来操作织布机，织布的成本仍旧是居高不下而已。
可是，如果能够以蒸汽机来驱动织布机，取代以人工操作的织布方式，不但能够降低生产成本，还可以提高产量，因为机器是不会疲倦的，只要供给机器足够的动力，机器就可以连续不断地运作下去——呃，当然是在没有坏掉的情况之下啦……
总归一句话，以蒸汽机来驱动织布机，就是洪恩这段日子来苦思不解的、该如何降低生产衣服成本的解答——虽然洪恩没办法减低花费在裁缝工上的开销，但是洪恩可以靠着自行生产廉价的布料来降低成本啊！
除此之外，在这个世界之中虽然没有养蚕取丝这种事情——洪恩来到这个世界这么久，还没看过任何的丝质衣料，也没有看过蚕、或是类似蚕的生物；但是洪恩倒是知道这个世界有一种叫做“丝木”的植物，很类似地球上的橡胶树，这种树木砍下来放在热水里煮沸之后，会形成一种浓稠无比的液体，这种液体冷却以后会凝结起来，如果在这种液体冷却之前、像是缫丝一样从液体中抽出丝状液体来，那么抽出来的液体丝线在冷却之后就会变成类似蚕丝一样的丝线，不但相当坚韧而且还光滑。
洪恩之所以会知道：“丝木”这种东西，是因为荷棠丝的家里刚好就是做这个的，在闲聊的时候荷棠丝还曾经拿了一小段丝线给洪恩看过，那是抽丝失败的产品，因为要从煮沸的丝木液体中抽丝，抽得太快的话丝线在凝固之前就会断掉，抽丝速度不均匀的话、抽出来的丝线就会粗细不均。
而最最困难的部份，还不是抽丝的速度，而是要抽出一卷丝线来，需要耗费许多天的时间，在这些天之中要不停地保持煮沸的丝木液体不冷却下来——冷却了就整锅凝固、不能用了，还要“不停”地以稳定的缓慢速度缫丝，不能打呵欠、不能上厕所、不能吃饭、不能看小说、更不能逆天……在此同时可能还要用扇子扇风、好加速丝线的冷却凝固，而褊风的力道也不能太大，不然风会吹断还没凝固的丝线。
所以，要缫好一卷丝，需要一整家人轮流接力、二十四小时焚膏继晷的工作好几天，往往还缫不好一卷丝，因为在换人接班的时候也是要保持稳定速度缫丝的，要是在
换人接班的时候没有保持稳定速度继续缫丝，很容易把丝线弄断或是弄得粗细不均，这样就前功尽弃了。
总而言之，从丝木液体中缫丝，是一项异常艰难的工作；而缫出来的丝，一卷就可以卖上十枚银币的高价，如果是品质优良的细丝，卖上几枚金币也不稀奇；这也难怪洪恩没看过丝质的布料——一卷丝就要价十枚银币，要用那么多丝来织出一疋布，只怕要价上千上万金币，不是国王之类富可敌国的人根本就负担不起这种布料的开销。
话说回来，千辛万苦缫好一卷丝也才只能卖个十枚银币，可是穿上洪恩设计的衣服在伸展台上走来走去也能赚十枚银币，难怪会有许多美丽的女孩来应征要当洪恩的“商品展示员”；要不是那些女孩误解了洪恩的用意，以为洪恩其实是以招募员工的名义在公开讨小老婆，只怕全士巫城的美女都会蜂拥来应征吧？
但是现在，洪恩想到了可以运用蒸汽机来进行缫丝作业，蒸气机可以日夜不停地以稳定的速度缫丝而不会疲倦，缫出来的丝保证粗细始终如一，还可以一次缫它几千几百条丝，而洪恩所需要的只是几个人来负责替机器加煤加水、并监督机器运作状况，确保机器运作顺利即可。
还有什么方法比用机器来取代人工更能降低成本呢？而且，这次洪恩所能降低的成本只怕是几千几万金币，而不是几百几十银币了！
等到洪恩从兴奋地思考筹划之中清醒过来的时候，洪恩发现自己正身处在黑暗的大街上，站在一间铁匠铺的门口——这么深夜了，铁匠铺当然是关门了，不然铁匠铺的老板肯定会把半夜跑来铁匠铺的洪恩当成傻子。
而洪恩之所以会不知不觉跑来这边，大概是因为心急着想要立刻弄出一台蒸汽机吧？所以这才不知不觉地就在深夜之中跑来铁匠铺外头……好吧，姑且称之为“发明家症候群”好了，就像当年阿基米德在澡堂泡澡时无意间发现了浮力原理、马上一边大叫着“Eurek！”
一边裸体冲出澡堂一般，洪恩比起阿基米德的症状算是轻微的了，至少洪恩没有不穿衣服裸奔在大街上。
