2022年5月20日
他们星期一早上8点出发，先从洛杉矶飞了16个小时扺达澳洲的布里斯本，再转机飞吉里巴斯，这一趟飞得更久，等他们终于在邦里基机场降落时，洁西卡看了一下手錶，沮丧的发觉洛杉矶时间已经是两天后的中午了。『地址发布页邮箱： ltxsba@gmail.com 』不过由于时差的关係，机场大厅的数字钟显示着当地时间为星期四早上9点。天啊！她不想告诉其它人，但在她看来，为了一个遥远国度的迷信传说，这样千里迢迢劳师动众，实在愚蠢的可以。
下一次，一定要劝说丈夫关注玛雅文明有什么奇丹妙药，起码─墨西哥─就在加州隔壁。
不过还好，这个赤道国家独特的海岛风情，很快就让她的负面情绪消失的无影无踪。邦里基机场位于吉里巴斯首都南塔拉瓦环礁上，原本是二战时美军为了战略需求而建，只有一条贯穿岛礁的飞机跑道，出入境大厅比她娘家那个南方小镇的火车站还要小，虽然简陋，但别有一番趣味。
当地人也十分热情，这是洁西卡第一次接触到这个民族，她不知道该如何形容他们的外表，想了半天才想到菲律宾人。不过还好，毕竟吉里巴斯是大英国协的成员国，虽然远在南太平洋上，但普遍都会说一口带着浓浓腔调的英语，沟通上没有太大问题。洁西卡吃药的时间又到了，她在机场贩卖部买了罐碳酸饮料，味道很特别，看管贩卖站的女孩指着易开罐上的中文字告诉她，这是来自台湾的「黑松沙士」，有解暑的功效。
她喝了几口沙士，把胶囊吞下去，一回头，只见丈夫又用那种关切的眼神盯着她看─盖伦一再叮嘱，如果有反应一定要告诉他。她知道自己离战胜讨厌鬼愈来愈近，但她也不愿看到丈夫失望的眼神。为了转移他的注意力，她把剩下一半的沙士递给他，并告诉他饮料的来历。
盖伦举起易开罐研究着。”台湾？这倒是十分有趣─””就种族分类来说─”他比了比周围的当地人：”他们─被归类为密克罗尼西亚人，跟我们的夏威夷还有北马里安纳群岛上的原住民一样，都是南岛语系民族的分支。换句话说，几千年前，他们的祖先─就来自台湾。几千年后─他们喝着来自故土的饮料。””不过─真的都没有感觉吗？”他的注意力终究还是回到她身上，洁西卡只好再一次对他摇摇头。”好吧─也许─这个项目真的是失败了─”盖伦苦笑着说。
这已经是她吞下的第四颗胶囊了，她感受不到任何异状。当然，被自己心爱的男人这样关注着，心中难免有一些波澜起伏。但她并不认为那是胶囊的效果，毕竟，这是很平常的反应，毕竟，这感觉远不到欲火中烧的程度。她暗自想着─如果这也叫女神护佑，那这位女神的法力，还远不如一本言情小说。”努伊！努伊！我们在在裡！”托尼站在大厅外挥手高喊着。洁西卡觉得这个讨厌鬼实在多此一举。当地男性平均身高只有一米七，女性连一米六都不到。几个老外鹤立鸡群地站在阳光下，已经够醒目的了，除非那位努伊视力有问题，否则根本不可能还没发现他们。
果然，话音未落，努伊已经笑容可掬的站在他们面前了。
从衣着和体型来看，这个名叫努伊的中年男子，无疑是当地少数生活条件较为宽裕的。他在游艇码头负责管理和驾驶其中一艘船，专门接待观光客。上次探险队来的时侯，刚好包下了他的船，几天共事下来，彼此都留下不错的印象。所以第二次重游，负责安排交通行程的托尼便事先跟他取得联系，确定了档期。
努伊比手划脚喊来路边几个熟识的年轻人，一人给了一张五元澳币，要他们帮忙把这些美国人托运来的行李和物资，一起搬到船上去。
那是一艘九米长双层船体设计的动力艇，下层是船舱和盥洗室，上层船桥摆了两张躺椅，结合开放式的驾驶舱。船隻后半段有一块半露天的甲板，提供宾客游憩活动，船尾舷梯下方接近水面还有个戏水平台，满足想玩水的游客。并不是多么豪华漂亮的船型，使用年份也有点久了，不过裡裡外外倒是维持的十分干净，洁西卡环顾四周，很清楚─在这个穷困的岛国上，努伊的船是最好的选择。
托尼在驾驶台上摊开地图，告诉努伊此行的计划。吉地巴斯的陆地面积虽然只有811平方公里，但那其实是32个小型岛礁，散布在3800平方公里的海域上。这次探险的主要目的地，是东北方940公里外，一座人迹罕到的小型火山岛，他们预期能在岛上找到大量的山羊花。努伊根据洋流状态，修订了一下航线，然后便开船出发了。
万里无云，对很多国家来说，是适合出游的好天气。但对赤道地区来说，却是足以致命的高温，尤其对这几个生长在北美大陆的探险队成员更是如此，船刚离开码头没多久，晌午的烈日便驱赶他们脱掉衣服。男人们很有风度地把唯一的盥洗室让给了洁西卡。
她换好泳装，低头看了看，印花图案的比基尼包复完整，虽然不是太保守的款式，但也没露出什么不该露的地方。即便是她父母那样守旧的观念裡，女孩在异性面前穿这样的泳衣也不算离经叛道。只不过考虑到有丈夫的两个学生在场，她下半身还是套上了一件黑色小短裤以示庄重，她把裸露在外的皮肤仔细地涂好一层防晒油。终究是爱美的天性，完工后，她忍不住对着镜子转了几圈，对身上衣着的色彩搭配和肌肤状态完全满意以后，才戴好墨镜回到甲板上。
心底深处似乎有什么疑惑一直困扰着她，但还没等她想出来，一抬头，心跳开始加速─
她一直都知道，这些年，为了储备体力应付一次又一次的远征，托尼跟丈夫都花了不少时间待在健身房裡，但亲眼看到只穿着海滩裤的托尼，还是让她觉得有些意外。
好吧，她承认─运动这种事很讲天赋，有些人就是事半功倍。
好吧，她承认─托尼不但比丈夫长相英俊，身材也更好一些。
