那黑瘦的身影见那高大身影拦在面前，自知自己不是对手，忽地在空中一个
不可思议的折身，直向旁边一扇敞开的窗户冲去。
那高大的身影却比他快出太多，左掌反手无声挥出，正印在那黑色身影的太
阳穴上。那黑瘦身影被打得平平飞出一丈多远，跌落地上，再也无声无息。
许氏兄弟急掠到倒地的刺客身边，许欣伸手探了探刺客的鼻息。摇了摇头。
那刺客头歪向一边，眼见是不能活了。
许光摇了摇头道：「黑云峰贼寇残害生灵，三年前萧庄主召集武林人士，剿
灭了贼窟，没想到还有漏网的残渣余孽。」
许欣招呼家仆，令人将尸体拖了出去。
萧烈仍然巍然而坐，面不改色。
大厅中的高大黑影收了铁鞭，回身向萧烈拱了拱手。萧烈颌首道：「有劳高
师兄。」
原来，这个出手的人，叫做高风，本是位散侠，江湖名号叫「一鞭独行。」
掌中一条精钢盘蛇鞭纵横江湖，加之内力深不可测。其与许光、许欣兄弟是故交。
因武艺精湛，由许光引荐给紫阙山庄庄主萧烈，以四千两白银之质，聘为武师，
专门教授萧门子弟武艺。
许光也微笑赞道：「高兄刚才那一招，却从未见到高兄使出来过，怎的如此
迅捷刚猛？看来高兄功夫又精进了。」
那高风只是点了点头，便默然回到萧烈身后坐下，再不说话。
萧烈此时回头看了一眼身后的娇妻沈七娘，见她惊魂稍定，虽然正襟危坐，
嘴角微扬，表现得大方而得体。但做为丈夫，却立刻发现了她的厌倦和去意。
「七娘，你累了的话就不用陪我，去后面休息吧。」萧烈体贴温和地对年轻
的妻子说道。
７年前，在他的任夫人病逝之后，他迎娶了刚满４岁的沈七娘续了
正房。沈七娘是本地隐退仕宦之女，是一位诗礼传家的大家闺秀。七娘幼时以貌
美名动四方，却对江湖侠士颇为向往，自幼也曾习过一点拳脚，并不精通。其父
对七娘溺爱至深，尽遂她意。
七娘当年豆蔻年华，人间绝色，许配给他这样一位江湖人士续弦，这使萧烈
颇为感动。而七娘也尽力做一个贤惠的妻子，不仅为他生了两个女儿，还对他亡
妻留下的独子无矜视同己出，安排仆人、教师悉心教导。因此三年前岳丈仙逝的
时候，萧烈出巨资请来翠微寺的众僧人为丈人操办了隆重的法事。
沈七娘略一迟疑，她有些不情愿离开丈夫，也有些担心。她知道酒宴过后，
主人会安排一些所谓的「消遣」。在议论完了大事之后。豪客们总是要赌上几手，
试试运气的。可是，见丈夫的目光看过来，便温顺地微微点了一下头，转头看了
一眼伺立在身边的婢女荷香，荷香立刻乖巧地走过来，搀扶着沈七娘的手臂。
只听萧庄主朗声对众人道：「各位，在下今日赶赴许堡主之邀，车行一日，
傍晚方至。贱内体弱，不免困顿疲乏，即请先行告退，诸位仁兄海涵。」
众人齐声言道萧庄主客气，请夫人自便。七星堡主许光拱手笑道：「萧庄主
无需多虑，夫人旅途车马劳顿，本堡在后山花园已为诸位准备了多处别墅，即请
夫人移步安歇。」随即招呼二堡主许欣，为萧夫人引路。七星堡二堡主许欣二十
六七年纪，身材颀秀，面容俊逸。满面笑意，施施然拱手一礼：「夫人请。」
沈七娘款款起身，正欲转身，却有身后一位中年剑士见七娘回身，面对近在
咫尺的七娘光彩照人的容颜，竟然片刻间失态怔住，尴尬间急退欲让路，却失足
绊了一跤，跌坐地上。大厅里一片哄笑，那人狼狈爬起，连连施礼致歉。
二堡主许欣连忙上前，伸手屏开众人，留出一条过道，让七娘通过。七娘见
那许欣年方弱冠，却举止从容，优雅随意，方才那一掠身，虽然速度没有高风迅
捷，但飘逸潇洒，玉树临风。见他对自己展颜一笑，心中不免一跳，却装作若无
其事，手里拉紧了婢女荷香。
萧烈有些不放心，用眼示意高风。高风长身而起，行至沈七娘身侧。萧烈道：
「天色将晚，就让高师兄送七娘后山花园别墅歇息。万一贼人有同伙漏网，有高
师兄在，谅无大碍。」
七娘心系萧烈，说道：「贼人目标是夫君，高伯伯还是在此守护为好。」
萧烈道：「些个宵小，能奈萧某何？七娘且放心。」向高风示意。
沈七娘只得听从丈夫安排。许欣带路，高风随着主婢二人向后厅走去。
绕过后厅，许欣转向武师高风道：「高兄别来无恙否？」那高风不苟言笑，
微微点头，算作回礼。
沈七娘初次来七星堡，见通向后山花园的廊桓幽深，庭院深阔。加之刚才又
有刺客行凶，心下确实有些忐忑。如今有高风随行，与那二堡主许欣又是故交，
心下乃稍安。心中对丈夫萧烈的安排多了一分感激。转回头，望了酒宴中的丈夫
萧烈一眼，只见萧烈正与许光以及几位豪客热络谈笑。沈七娘才转身携了荷香，
随许欣向花园廊下走去。
一阵微风拂来，缕缕花香隐约可闻。远处宴席处传来丝竹之声，悦耳动听。
此时正是初夏天气，白天的袄热已开始消散，沈七娘却忽然感到一点莫名的寒意，
忍不住拉紧了身上的的披肩。
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