蔻蔻。
是结束，也是开始。
施少连不许甜酿妆扮得瞩目，她身上素淡，也没有太多的钗环妆饰，在天香阁内不似寻常花娘，潘妈妈格外护着她，也嘱咐阁内诸人多照应着她点，她这样特殊的身份行径，阁内的花娘却鲜少有忿忿不平者，大多对她爱护有加。
小酒软糯有趣的时候，倒是特别的光彩夺目，能在天香阁里存活的花娘，也都不是一般人，大家一齐醉生梦死，自甘堕落，也格外喜欢变着法子带着甜酿吃喝玩乐。
楼里近来有新客，衣裳料子粗鄙普通，人看着也难以言表，一双眼老扎进人堆里东张西望，好在出手还算阔绰，一出手就掏出了明晃晃的银锭，潘妈妈勉强笑脸迎近来，找了两个花娘陪着喝酒，谁知来人非要将楼里的花娘都招来，囔着要寻个新鲜的。
潘妈妈在心头翻白眼，看在银子的份上又多招了些花娘来，那商客左看右看不满意，自己在楼里胡乱走动，左顾右盼，就这么连着来了三四日，花娘们闲聊时说起：“看他那畏手畏脚的样子，倒不像什么阔人，在妈妈那出手却是大方，说什么要找新进楼里的姑娘，在这楼里待了一年以上都不见，一双眼直勾勾盯在人面上看，又左瞧瞧右瞅瞅，恨不得把全部新来的花娘都召到他眼前来。”
“这倒是怪，难道是嫌我们这些已经老奸巨猾了么。”
这新客来的时候凑巧，恰是甜酿看见芳儿的第二日来天香阁的，甜酿在旁听着花娘们说话，掀起眼帘认真听了会。
后来果然遇见了，甜酿在戏楼听戏，那商客看见她，眼睛一亮，也不凑上前来，站的不远不近，眯着眼看着她。
她和阮阮嘴里正磕着瓜子，看着来人，停下动作。
是芳儿找人来打探她。
兴许是舟中那一面看得不够清楚，找个男人进来，看得更仔细些。
她不难打探，她在天香阁里行径特殊，也算是无人不识，天香阁里人多眼杂，除了花娘外，龟奴、打手、还有伺候的丫鬟婆子，只要知道她名字，从任何一人嘴里都能问出些消息来。
只要甜酿瞥瞥眼，就有龟奴上来，不着痕迹将商客引开。
这客人见过甜酿一面后，倒也没有上前来调戏挑逗，问了几句旁人后出了天香阁，就再也没有在楼里出现过。
施宅那边，芳儿使出了不少银子，连着问了好几个在天香阁当差的仆人，摔了两套茶盏，才将愤懑平息下来。
美艳的脸庞因嫉妒而微微扭曲。
她可是亲眼目睹，那些年这兄妹两人之间的一切，施少连这样的性子，怎么会不恨甜酿，怎么会不作践那个喂他毒酒的人。
可就算他把她作践进天香阁，就算他把她贬为花娘，可在那种肮脏地方，他还是顺着她，睡她，专宠她。
天大的笑话，他逼良为娼，还宠一个被自己扔进勾栏院的娼妓。
施少连是个疯子，也是个贱骨头。
遇上这种男人，是甜酿可怜，还是她蓝芳儿可怜？
她原想见甜酿一面，也许可以高高在上站在甜酿面前说些话，也许可以用悲悯的语气安慰她几句，但如今看来，都是笑话，她蓝芳儿，夹在这两人之间，也是一场笑话。
待芳儿平息下来，把宝月唤至身边来：“我亲自下厨，给夫君炖了一盅甜汤，你送到他身边去。”
宝月有些疑惑，芳儿初被施少连带到金陵时，也常做这些，吃食或者衣料之类来讨好施少连，只是后来……就再也没做这些了。
“还不快去？”
“公子不在家，蓝夫人要我送到何处去？”宝月扭着手，“不知道公子今日回不回来，若是回来，那婢子就端走……”
“他就算不回来，难道也没有日日都待的地方么？”芳儿竖起柳眉呵斥人，“送过去。”
日日待的地方，那就是天香阁呗，宝月心头气鼓鼓地想，不知芳儿又要做什么妖，她一个婢女，又怎好往那种地方去，好歹施少连身边有顺儿和旺儿，每日里都会回宅，替施少连跑腿办事。
旺儿也是被施家下仆寻到，看着家里拎来的食盒，琢磨不透，挠挠头，把食盒提去了天香阁，送到了施少连的屋子里。
甜酿看着食盒，不动声色，施少连听了两句，皱皱眉，吩咐人：“倒了。”
那碗甜汤又原封不动拎下去，泼到了秦淮河里。
湘娘子喜欢甜酿，但凡有空，或是楼里有什么热闹事，喜欢让甜酿伴随左右，施少连不是多言之人，他们两人算是多年兄妹，一个屋檐下生活的家里人，湘娘子有时也问问甜酿施家的生活度日，提及吴大娘子的一些往事。
“后来我们两人在金陵都有些名气，日子越来越不轻省，起初她运气比我好些，归于一位周姓官员的后宅，约莫也过了几年好日子，可惜后来不如意，又被放出来，这才去了江都嫁人，跟我失去了联络。”湘娘子微叹，“我起初比她折腾些，几番辗转，一直以为我们姐妹两人，我命不如她，谁知一路安稳至今，兰君却早已香消玉殒……”
吴大娘子逝去多年，音容笑貌大半已经模糊，留给甜酿的印象也不过是见曦园那个病弱苍白，守着施少连读书写字的严苛母亲，对着家里其他几个孩子，不亲近，也不生疏，总是隔着远远的听着孩子们说话，脸上带着淡淡微笑，在甜酿如今的回顾里来看，那时候的吴大娘子的眼，兴许是沾着几分孤寂阴郁和清高的。但在湘娘子言语里，吴兰君也有活泼生动、平易近人的性子、呼朋引伴的嬉笑游乐，能随时随性挥袖的高超琴艺。
这感觉很妙，她们认识同一个人，却是截然相反的个性和面貌，完全无法联结在一起。
甜酿没有父母，并不知道被吴大娘子那样的娘亲悉心照料是一种什么样的感受，可如今站在天香阁里，她却突然想起吴大娘子逝去时，施少连脸上写满冷漠，他倚着棺木，随意用足尖拨弄着地上的火盆，见曦园里有很多他年幼时候的东西，都是吴大娘子一针一线为施少连积攒起来的，他却说他不喜欢见曦园，其实他是……不喜欢自己的母亲。
脑海里有什么东西稍纵即逝，甜酿抓不住它，那种古怪的感觉却有点熟稔。
近乎……无微不至的掌控。
见曦园和……榴园。
也许每个人都在画地为牢。
湘娘子总是不遗余力在甜酿面前说施少连的好话，见甜酿目光游离，怔怔出，微微叹了口气。
这女孩儿有自己的主意，不想听的东西充耳不闻，轻易不肯改变想法。
她也看出来了，这两个人都不肯低头，谁都不肯服软。
死疙瘩难解。
甜酿见湘娘子疲乏，也从屋里退出来，去外头找花娘们玩投壶。
施少连后来再去找湘娘子，湘娘子见他也叹气：“你把她关在天香阁多久了？”
约莫有四个月了。
“我看出来……她不肯嫁你，那就先想法子养个孩子吧。”湘娘子目光毒辣，悠悠呷了口茶，“女人当了母亲，总是心软些，又有孩子分心，计较也少些，相处久了，恩怨也淡了。”
