苗儿摇摇头，抿唇道：“这也不好，我不过是客，哪能日日住在妹妹屋里。”
“左右……等明年嫁了就好了呀。”甜酿悄声说，“如今已是六月天，再等上一载，就走出了这道门槛，你瞧这日日走针飞线，日子过得多快呀。”
“也就剩下一载辰光，再等等也不妨。”苗儿轻蹙眉，“不怕妹妹笑话，我心里头也只盼着嫁出去了，任夫家再如何，也不愿再回来了……爹爹和阿娘每每见面，都要吵上一架，不是为我嫁妆，就是为了妹妹的亲事，我在旁听着，心里也不好受。”
甜酿也不知怎么安慰，只得道：“隐约听说，祖母那都备着双份的东西呢，姐姐是家中长女，表叔表婶也不能亏待。”
苗儿叹气：“我真是羡慕妹妹，祖母心里念着你，大哥哥也替你打算，这才是亲亲热热的一家子呢。”
两人说了一番话，苗儿告辞，甜酿送她出门，在柳荫下出了好一回，回来将门虚掩上，屋里静悄悄的，吃冰的碗还搁在桌上，也不知宝月去了何处，倚窗打了个哈欠，只觉目饧迷，窝在躺椅上，随手抽了本书打发辰光。
施少连和飞舞的白蝶一道推门而入，没设想是这样的情景，素衣少女躺在椅上假寐，面上覆了幅手绢遮住面容，垂在椅畔的手还握卷书。
他将书卷轻轻从她手中抽出来，淡黄的书皮上几个小字——虬髯客传，捏着薄软的书册发笑，复又去看她，侧身而睡，半边身体背对着他，白纻衫轻薄，层层叠叠，遮住玉色肌肤，却因背臀拱起的关系，紧紧贴在身上，显露出最内里那件主腰的颜色，应是薄软轻透的绡红料子，不然不会有这样的淡绯色泽透在白衫下头。
这样的香软娇躯，就当配各种眼花缭乱的色彩，朱红碧青，蓝紫藤黄，不拘什么颜色，只要在那无暇底色的映衬下，都是惊心动魄的娇艳。
他凝望了好半晌，蝉叫得醒着的人燥热不堪，恨不得提剑砍了求一方清净，又希望它叫的更大声些，知了，知了，知了，好叫那人也知了他一点心思。
宝月从后院进来，手中擎着两株虞美人，见屋里有清华从容的男子，眉眼年轻新嫩，身上披着半爿日光半爿阴影，是一种沉淀已久的气度，手里捏着本书，听见声响，淡淡的抬眼瞥她，那眼又轻又淡，却气势压迫，冷漠摄人。
她见施少连朝她挥手退下，因那一眼的施力，心头微惧，蹑手蹑脚的往后院退走。
甜酿不过是打个盹，隐约听见身旁有声响，以为是宝月，也不甚在意，在躺椅上翻了个身。
帕子轻轻飘落在地，露出她皎月般的面容，二八年华，青春少艾，这些都不重要，重要的是恰好生的合心合意，一点一滴都用在刀刃上，黑的发、黛的眉，粉的靥，红的唇，雪的肌。
他又生了别的心意，这样的尤物，不该用斑斓色彩去点缀陪衬，反倒要剥的光洁如新生，置在手心，像蚊蚋吸血，黄蜂采蜜，一根空心的食管戳进肌肤里，一点点吸食她的色彩，像吸人精气的妖那般，将她吸的只剩一具白骨架，兴许连骨架都不剩，全都囫囵吞进肚里，在日光下腆着个大肚，打个饱嗝，慢慢等这丰盈的色彩和自己融为一体。
甜酿听见小炉煮茶的水沸声，而后是浓郁的茶香，她其实不太爱喝茶，特别是浓茶，总有一股子醺意，水注入杯的声响伴着茶味冲入脑海，她打了个哈欠，坐起身来，向宝月道：“这样热的天，你煮茶做什么。”
哈欠顿住，她掩口的动作也顿住，见桌边的年轻男子一手看书，一手握盏喝茶，见她醒来，微笑道：“几个月前送来的江南凤团雀舌牙茶，祖母那早就喝空了，你这倒一点儿也没动。”
又抖抖手中的书页：“这是圆哥儿送来的书？”
甜酿急急从躺椅上起来，蝴蝶簪子勾在扶手上，叮一声掉落在地，头上百合髻散披在肩头：“大哥哥什么时候来的。”
“刚刚坐下。”
她叼着簪子，扶着自己半倾的发，忙忙乱乱去里间窗下针线框里翻梳子，明明记得有一把小桃梳扔在此处，此时找来找去却不见了踪影。
“宝月这丫头也不知去哪儿偷懒。”她心头生气婢女惫怠，又不能显露，只得耐心的拢起五指做梳，将头发扶定，簪子挽起，摸摸鬓角，出去和施少连说话。
施少连重温那本虬髯客传，正读到虬髯客旅舍见红拂女梳头，又见甜酿里屋挽髻，会心一笑，微微摇头，将书卷抛下。
甜酿出来拜了拜，在施少连身边的椅上坐下，语气佯装，轻嗔薄怒：“大哥哥即来，要么唤醒我，要么唤宝月，如何留我在旁睡着，自个煮茶看座。”
他瞥了瞥她绯红的两腮，给她斟茶：“想看看你究竟能睡到什么时候。”
她见他唇角微望上勾，眉目舒展，眼尾放松，心情似乎极佳：“这样热的天，哥哥从何处来？”
他挑眉：“只是在祖母那坐了会，听祖母说你近来都在绣阁里呆着，故顺道来看看你。”
她知道最近祖母找了不少媒人上门，给他相看亲事，他十有八九是被召唤去和媒人说话：“哥哥在祖母那挑到合心意的女子了？”
他摇头，淡声道：“勉强有一两个入眼的，都不甚好。”
“哥哥芝兰玉树，嫂嫂也必定也要秀外慧中，兰心蕙质。”
他喝口茶，抬眼看她，淡然一笑，眉尖略挑起，不置一词。
真是怪，他那样细长的眼，风流下弯的眼角，薄薄的眼皮，配上微微上挑，长又飒爽的眉，竟显得分外和谐，眉底的凌厉，将凉薄的眼廓都中和的温柔斯文。
甜酿将头埋在茶盏里，听见他问：“我见绣绷上喜服已裁，正在绣样儿，这阵子都忙这个？”
甜酿点点头：“我和苗儿姐姐一道做，她裁衣样，我绣花样，这样容易些。”
他拢着茶盏想了半晌，慢慢道：“还有大半载时间，慢些做吧，别熬坏了眼。”
又似乎是叹气，问她：“嫁给张圆，你心底……满意么？”
他们关系虽然亲厚，却并未无话不说，言语一直克制，甜酿抿唇，只说：“圆哥哥极好。”
施少连点点头，少坐片刻，回来见曦园，在内室独坐。
半晌之后，他从袖间抽出一封信，默读一遍，将银烛燃起，将书信烧尽。
吴江水媚，女子也生的娇柔，又是富庶之地，水路通畅，沿河藏着不少私窠子，个个临水小楼，住的俱是自顾营生的烟花女子，小楼下都泊着小舟，对于南来北往的行商来说，花上足够的银子，在此找个小楼歇歇脚，逛逛附近山水名胜，芙蓉帐帷玉肌香暖，十天半月里松散松散，最好不过。若是有事不得停留，又贪恋烟花，也可邀女子同行，货船后跟着女子家的小舟，陪着东奔西走，夜里舟船上寻欢作乐，若是不用了，给足银两，女子乘坐自家小舟再返回吴江。
施存善是个贩生药材的行商，南下贩货，路过烟花之地，在王妙娘家里盘桓了整整两月，情意缠绵，恩爱不移，原许诺到闽地贩完药材后，回程再过吴江度日，岂料有事耽搁，未经吴江就回了江都，也把那恩爱妓子抛之脑后。
世事难料，施存善几年后再路过吴江，想起旧日情谊，推门进时，却从王妙娘屋内奔出个小女孩，笑喊他爹爹。
原来施存善辞别王妙娘之际，已然珠胎暗结，十月临盆，生下一女。但当年的情事，如何说的清，这女孩儿看着年岁正当，未必是他的种结的瓜。
但当时王妙娘确实有孕，去药铺买过堕胎药，那胎儿却一直未流下来，她怀胎时全靠姐妹接济度日，生产时也请过大夫，十二月的寒雪天里生下一个羸弱的女婴，在王妙娘身边养到满月，因要接客生活，就把女婴送往尼姑庵里代养，几年后，那尼姑庵因事关门，女儿又回了私窠子。
因这小女儿生的一双深深笑靥，故名小酒，生的乖巧，嘴甜又伶俐，骨肉亲情，施存善疼爱不已，取了名字叫施甜酿，竟日不舍得这一对母女。后来又出了赎身钱，将母女两人带回江都，因家里母亲眼里容不得娼妓，故置在杏花巷里，不敢带入施家。
甜酿乖巧懂事，眼色极佳，在杏花巷里养了两年，最后施老夫人点了头，将母女两人带入了施府。
只是为了防人口舌，只说母女两人是在吴江纳的妾室，不透露私窠子的事情，又找人去问甜酿身世，事事时时都能对的上，也就真是施家的骨肉。
赵安人家的沈嬷嬷，正是那尼姑庵里的尼姑，那尼姑庵也不是什么干净地方，收养五六名弃婴，打着菩萨名号，暗地里做着皮肉生意，后来被人揭发出来，甜酿又送还了私窠子，庵里的尼姑打死了一个，病死两个，逃的这个就还俗在金陵嫁了人。
