顾鸾落座回去，道了声谢。皇后看看众人，又言：“倪氏在前，张氏在后，可见苍天有眼，胆敢作恶就必遭报应。你们日后都别再犯糊涂了，人都难免有私心，但这私心也当加以约束，别等惹出大祸追悔莫及。”
这话说得沉肃有力，众人皆搭着宫女的手起了身，福身应道：“诺，臣妾谨记皇后娘娘教诲。”
这日皇后无心多留大家，离开栖凤宫，顾鸾就回了纯熙宫去。刚至宫门口，就觉院中比平日多了些人，气氛亦有些压抑，她抬眸，即有个宦官上了前，向她揖道：“娘娘，下奴是宫正司的。这……案子虽结了，但娘娘的马素来是杨茂照料，出了这样的事他有失职之过，宫正女官下令……杖二十。”说着他有了些难色，赶忙又道，“女官知道这是一直为您办差的人，一应药品都备好了，娘娘放心。”
顾鸾听得出，宫正司这是在照章办事之余多有奉承讨好之意，否则大可不必有那末一句话。抬眸看了眼已被押出屋来的杨茂，她道：“你们按宫规行事，罚便罚了。回去告诉宫正女官，本宫没有那么小心眼儿，只要有章可循本宫不会记仇，让她不必这样紧张。”
“诺。”面前禀话的宦官松了口气，顾鸾复又前行几步，在杨茂跟前停住脚：“忍一忍，回头留在纯熙宫养伤。”
“谢娘娘……”杨茂垂眸低声，待得顾鸾进了殿，他就被押出了纯熙宫。
竹园一案至此便算彻底了结。天气很快又冷了一重，转而连下了几场大雪。常言虽说瑞雪兆丰年，可雪时时不停，顾鸾为着身孕也不敢出门了，日日在纯熙宫里又不免闷得慌。
楚稷看她实在无聊，索性命人将柿子牵到了纯熙宫来，在正殿后头的院子里盖了个马棚。顾鸾一看，这样也好。
一则柿子养在驯兽司太易让人动手，仪嫔便是摸准了它喜欢吃苹果才先用香致其疯狂、再一路以苹果味的倒流香将它从驯兽司引到竹园的。倘使柿子一直在她的纯熙宫里，仪嫔自始就失了动手的机会。
二则柿子来了杨茂便也可跟着调来，以免她得宠有孕遭人嫉恨连累得与她相熟的人再吃暗亏。
又过不多时，入了腊月。
柿子渐渐对纯熙宫熟了，杨茂也已勉强能下床走动，新一年的柿饼亦在此时做好。顾鸾着人去鸿胪寺递话让杨青得空时可进宫一趟，杨青便挑了个天气晴好的日子进来。
他进宫时，顾鸾正在廊下温着酒。说来也怪，她原不是个爱喝酒的人，这两天却总想着，又因有着孕不敢喝，只得这样拿小炉温一些，闻闻味道解馋。
杨青行至跟前见礼，她抬头一看：“你来了。”说罢就让人去取柿饼来给他。
杨青道了谢，自拿了柿饼来吃。顾鸾又吩咐霜白：“去告诉杨茂他弟弟来了，问他想不想出来走走，若想就过来。”
“下奴去看他吧。”杨青道。
顾鸾摇摇头：“他也该出来透透气，没什么可拘礼的。”
话音未落，余光就见一道枣红的身影屁颠屁颠地从殿后绕了过来。
柿子近来过得真是太惬意了。纯熙宫不像驯兽司牲畜太多，个个都只能关着。这边就它一匹马，也不见猫狗，顾鸾索性由着它满宫溜达。它通人性，脾气又好，宫人们见了它都高兴，直让纯熙宫里的笑声都多了些。
眼下它拐到殿前一看，见到久违的熟人眼睛都亮了，立刻就朝杨青走来。杨青背对着它和顾鸾说着话，也没注意马蹄声渐渐凑近，只觉耳边忽而影子一晃，转瞬之间，手中的柿饼就被叼走了。
杨青吓了一跳，回头看去，柿子正仰头将柿饼吃下去。
“哎你！”杨青气得瞪眼，“你吃什么柿饼？本是同根生相煎何太急啊！”
柿子固然听不懂这句诗，却看出他在生气，嘴巴一咧，一副幸灾乐祸的面孔。
“我揍你啊！”杨青作势撸起袖子，柿子见状扭头就跑。跑却也跑得不快，马蹄小步小步地落地，速度不疾不徐，端然就是在逗人。
就这么一个跑一个追，绕着殿前的院子跑了两圈，杨茂拄着拐从后头过来抬眼看见，咬着牙训斥弟弟：“杨青！你在纯熙宫有点规矩！”
“它抢我柿饼！！！”杨青气得大吼，“你别跑你站住！”
院子里旁的宫人早已笑成一团，顾鸾也笑得绷不住，朝他招手：“还有呢，别跟它较劲了，来吃！”
言毕又吩咐燕歌：“端去大家分分，尝尝看。若是爱吃，来年可再多做一些。”
燕歌笑吟吟地应了声诺，就端起瓷盘绕着院子给宫人们分柿饼去了。
楚稷迈进宫门的时候便冷不防地撞见一派轻松，院子里仿佛在开茶话会。见了他，一众宫人赶忙见礼，颇有几个一时间反应不过来手里的柿饼该往哪放，还有一个直接把柿饼都掖进嘴巴里的。
“……”楚稷情复杂，边走到廊下拉住顾鸾的手边吩咐，“都回房吃去。”
众人忙不迭地告退，杨青端着余下的柿饼随杨茂走了。顾鸾随着楚稷进了寝殿，他果然又是立刻回身，蹲下盯着她的肚子看。
最近他都是这样，对她有孕一事无比好，每天都巴不得看出些变化来。
“哪有那么快……”顾鸾摸摸尚自平坦的小腹，哭笑不得，“你又不是没见过妇人怀孕！”
“我是见过，但你这个不一样……”楚稷还是蹲在她面前，认认真真又看了会儿，见确是看不出什么才站起身，小心地扶着她往殿里走。
顾鸾拧着眉看看他：“有什么不一样的？”
“你这个……”他噎声。
――你这个孩子我上辈子没见过，不知是男是女长什么样。
他把这句话咽回去，笑说：“我总怕你有什么不妥。”
顾鸾衔笑：“我挺好的，你别这样紧张。”
“好，不紧张。”他说着扶她坐到茶榻上。榻桌上放着柿饼，他想起旧事，滞了一滞，伸手拿起一个。
从前，她可不高兴他吃她的柿饼了。做好从来不主动拿给他，他悄悄溜进她院子里，她还要说他偷吃。
小气鬼，一把年纪了还计较这口吃的。
楚稷边想边咬下去，心里又说：吃你两个怎么了！
伴着几阵寒风，年关一天天地近了。自腊月十五开始君臣都不必再上朝，宫中紧锣密鼓地筹备起了过年的事宜。尚仪局照例备下了洒金的红纸以便皇帝书写福字赐给妃嫔朝臣，这些东西原都是送到紫宸殿，楚稷又着人尽数拿到了纯熙宫来，厚厚一沓压在榻桌上。
顾鸾伸手比划了一下，足有一乍之厚。每年这个时候她看着这些红纸都觉得手发酸，楚稷再来时她便已备好了热水，水里还配了舒缓筋骨的要汁，好让他写完泡一泡手。
“……不至于。”楚稷听说她备了这些就笑，边笑边端坐到榻桌前，重重沉息，提笔蘸墨。
顾鸾无所事事地坐在对面，托腮看着他写。
